А все, что ему нужно было прямо сейчас — это вырваться, и новый ранг должен помочь. Тем не менее, бросаться в бой было глупо. Поэтому он начал с малого — с проверки «мирного» Ока, первым делом испытав самый «немирный» режим — попробовал провести через метку навык. Для чего просто отправил импульс энергии.

На выходе импульс потерял восемьдесят процентов мощности, тогда как раньше навыки сохраняли всего одну десятую от полной силы. То есть, несмотря на все потери, атака через метку стала в два раза сильнее. Это давало новые возможности. В первую очередь, для распределенной аномалии, состоящей из сотен меток, через которые проводился Домен. Сливаясь в один большой Домен, распределенная аномалия позволяла хозяину быстро перемещаться по огромной территории, а уничтожить ее было гораздо сложнее — для этого нужно было ликвидировать кучу меток.

Которые, кстати, сами по себе стали сильнее, как из-за нового ранга, так и из-за усиления Ока.

Хищно улыбнувшись, Алекс произнес:

— Мирам, а давай сделаем нашим уважаемым сторожам небольшой сюрприз.

— С удовольствием! — отозвалась спутница, которая прекрасно поняла его мысль, так как только что скрупулезно вычисляла потери мощности.

Поскольку она управляла метками на большем расстоянии, то легко дошвырнула маячок до толпы головастиков. Ближайшие монстры попытались было уничтожить подарок, для чего им нужно было лишь слегка его коснуться, но… Алекс был быстрее, активировав через далекую метку Резчика.

Пространство мгновенно заполнилось вихрем лезвий. Даже в одну пятую от полной мощности навык перемолол ближайших противников. А кого не перемолол, тех «понадкусывал». Жаль только, что и саму метку уничтожил. Но все равно Алекс был доволен, ведь раньше Резчик на десяти процентах мощности не мог резать головастиков.

— Неплохо получилось! — хмыкнул он, глядя на трупы врагов и убегающую подальше мелочь — монстры мгновенно поняли, что теперь им лучше держаться подальше от двуногого.

— Неплохо, но мало! — возразила Мирам. — Этим их не проймешь. Теперь эти существа просто будут избегать твоих подарков. Они хоть и мелкие, но не тупые.

— Ты же недавно утверждала, что головастики тупее взрослых осьминогов!

— Да, но они быстро учатся, — выкрутилась Мирам.

— Ну и пусть. Главное, чтобы боялись. Глядишь, и разбегутся по округе…

Дальше Алекс проверил Око по прямому, так сказать, назначению — исследовал далекие объекты. Ожидаемо «разрешение» локатора повысилось, правда, было непонятно, то ли это следствие эволюции матрицы, то ли нового ранга, который автоматически усиливал все навыки.

Так или иначе, это было крайне полезно. Он даже в Бездну заглянул ненадолго. Однако, ничего нового не разглядел — темнота над воронкой казалось бесконечной, а погрузиться в чернильное море и рассмотреть мегаосьминога локатор из меток по-прежнему не мог.

Немного поколебавшись, Алекс достал Зародыши и попробовал повторить предыдущий эксперимент. И старший братец даже откликнулся. Но… этим все и закончилось — впасть в транс он не смог и никаких новых откровений не получил.

— У мистиков так же, — прокомментировала его потуги Мирам. — Результат непредсказуем. Считаю, что в первый раз тебе помогли.

— Кто?

— Пространство, Сила, Вселенная, Червь — выбери ответ по вкусу.

— И почему же они помогли?

— Откуда я знаю! — удивилась Мирам. — Но на некоторые события Вселенная реагирует. Правда, я не думаю, что это сознательное действие. Просто ты нарушил равновесие. Не каждый же день из закрытого кластера выглядывают адепты.

— Ладно, я понял, что ничего не понятно. В любом случае времени на дополнительные эксперименты у меня нет, — слегка разочарованно пробурчал Алекс.

Однако, взглянув на головастиков, снова улыбнулся. Вот они-то были в его власти и настало время проверить, насколько ранг изменил его защиту и атакующие способности. Уже не через метку, а при прямом столкновении…

Спутников рядом с ним не было, поэтому он развернул Хаос на всю и подлетел к морю головастиков. Те отступать не стали, а ожидаемо долбанули Конфликтом.

Алекс также отступать не стал, только выкрутил все защиты на максимум. И… спокойно пережил атаку. Причем ее полностью съел усиленный новым рангом Хаос

Другие защиты просто не понадобились!

Такой интересный результат требовал перепроверки, поэтому Алекс остался на месте. Головастики обрадовались и с энтузиазмом стали засыпать его Конфликтами. Однако Хаос исправно пожирал атаку за атакой. Навык был настолько сильнее, что Конфликт просто не мог причинить ему вреда. Это как ударить мечом из мягкого металла по качественному клинку — на последнем и зазубрины не останется, сколько ни бей!

Алекс даже расхрабрился и попробовал отразить атаку одним лишь Озером пустоты, но в одиночку умение не справилось. Все-таки Озеро было чисто защитным навыком и для отражения атаки в него нужно было влить кучу энергии, а запасы головастиков, как ни крути, превышали резерв землянина.

В отличие от Озера Хаос не сопротивлялся вражеским ударам, а как бы сжигал заложенную в них энергию. Но… Алекс заметил нечто новенькое в поведении умения — когда два-три Конфликта накладывались друг на друга, это оказывалось слишком даже для обновленного Хаоса и серое облако начинало сжиматься… однако тут же расширялось обратно, словно излечивало себя энергией врагов.

Такого раньше не происходило. Объяснить это можно было лишь новым рангом — Свидетель не только сделал Хаос более мощным, что было логично, но и наделил его новыми свойствами.

В результате Алекс мог спокойно выдержать слаженную атаку моря монстров. Фактически он стал суперхищником по отношению к головастикам — те просто не могли пробить его защиту.

Для разрушения Хаоса требовались атаки принципиально иного уровня!

— Даже не знаю, что сказать, — задумчиво произнесла Мирам, глядя как вокруг них разворачиваются и гаснут Конфликты. — Такая разница в силах возможна, только если адепт стадии Формирования ядра выходит против адепта стадии Синтез, а лучше — Адаптации. Но чтобы младшая стадия угрожала старшей… Похоже твой ранг бьет их вибрации и Тела Силы.

— Очень на это надеюсь. Подожди-ка… мне кажется, или головастиков стало больше?

— Ты прав, стадо увеличилось. Почти до пятнадцати тысяч голов.

— Значит, ребята решили задержаться. Шли бы в Пояс… искать новую счастливую жизнь.

— Так ты для них первое лакомство! Лучший шанс стать живодером. Билет в эту самую счастливую жизнь. Хотя… с тобой головастики просчитались, — рассмеялась Мирам.

— Да, вытянули не тот билет, — машинально кивнул Алекс. — Интересно, что будет, когда они начнут умирать пачками?

— Разбегутся! Я в этом уверенна.

— Хм… а вот этого нам не нужно. В смысле, они мне еще понадобятся.

Несмотря на очевидное преимущество над головастиками, он не обманывался насчет своих шансов против василиска. Уж слишком силен был монстр пятнадцатого уровня. А еще огромен. Собственно, потому и силен — будь василиск адептом, все было бы проще. Но размеры делали монстра непобедимым.

Против такой махины требовалось особое оружие… которое могли дать головастики.

Обсудив тактику с Мирам, он разогнался и в мгновение ока оказался за морем монстров. Так, чтобы отрезать их от Пояса. После чего развернулся и врезался в толпу…

Головастики не сразу поняли тактику двуногого, но на всякий случай попытались отлететь подальше. Однако, Алекс спешно развернул распределенную аномалию и захватил всех существ в радиусе действия Восприятия. Всего таких насчиталось около десяти сотен. Правда на это ушла куча энергии.

Это был еще один эксперимент, во время которого выяснилось, что Домен в виде распределенной аномалии теперь удерживает монстров тринадцатого уровня. Хотя энергия таяла прямо на глазах, и Алекс рисковал полностью лишиться резервов буквально через пару секунд.

Поэтому он без промедления сжал аномалию, спрессовав головастиков в одну большую кучу и сразу долбанул Резчиком.

В этот раз навык действовал в полную силу, а не через метку. Его мощь была столь велика, что в живых не осталось ни одного головастика…

— Мирам! Куда дальше⁈

— Сейчас… даю координаты!

Согласно плану, Мирам искала места наибольшего скопления монстров. Дождавшись заполнения Резчика, Алекс незамедлительно рванул в нужную точку и повторил операцию…

Всего он провел три атаки, каждый раз захватывая все меньше и меньше противников. Но даже так армия головастиков разом потеряла две