И это решение Деши также понимала — если бы Чеббр заранее объявил народу, что они все вместе должны пойти в самоубийственную атаку на захваченную столицу, то неизвестно, как к этому отнеслись бы бойцы. Вполне возможно, решили бы, что мэр сошел с ума и на роль нового главы школы не годится, и что лучше спасаться самостоятельно…

Деши без утайки рассказала все это Алексу, но тот отмахнулся, сказав, что сам поговорит с членами школы и что он… гм… найдет аргументы.

— Оставайтесь во дворце. Вы все услышите отсюда, — добавил он в конце и куда-то исчез…

Через полчаса каждый клочок площади, включая крыши ближайших домов был занят. Но все равно места не хватило, и толпа растянулась на ближайшие улицы. Деши и остальные, включая Чеббра, вышли на небольшой балкончик на верхнем этаже дворца.

Льдышки под ними галдели, смотрели вверх, ожидая речи нового главы школы. К их удивлению, в воздухе вдруг появилась фигура в серой броне.

Это был Алекс!

Громоподобным голосом он представился — имя Разрушителя вызвало определенное оживление в толпе! — а дальше кратко обрисовал ситуацию. Причем не скрывая ни силы василиска, ни его возможностей, ни количества монстров в городе. А в конце добавил:

— Решение принимаете вы. Тех, кто мне помогут и выживут, я вытащу с Иля!

Снизу тут же посыпались вопросы, мол, можно ли покинуть Ваантан.

— Нет! — объявил Алекс. — Я был возле Барьера. Вместе со старейшиной Лофом. И собственными глазами видел, как Лоф погиб. В Бездне сидит монстр неведомого мне уровня. Он гораздо сильнее василиска. Это существо не выпускает адептов из Кластера. Плюс пройти трансформацию сейчас гораздо сложнее из-за хаотичной среды возле Барьера. Поэтому у вас единственный выход — добраться до края Кластера и надеяться на лучшее. Это все, что я могу вам предложить.

Как Деши и ожидала, предложение напасть на Таберу не сильно вдохновило толпу. Точнее, совсем не вдохновило. Адепты, конечно, понимали, что заперты на планете, но идея выбраться самим казалась уже не такой уж безумной. Как говорится, из двух зол всегда выбирай меньшее. Особенно когда в качестве альтернативы предлагается атаковать монстра, который мгновенно захватил всю Таберу, да так, что оттуда выбралась всего парочка жителей…

«На что он надеялся? — гадала наемница, глядя, как Алекс равнодушно смотрит на бурлящую толпу. — Может, ему не нужна помощь?»

— Ну, вот и все! — вздохнул Чеббр. — План Разрушителя полетел к дьяволу. А вместе с ними и наши шансы спастись. И зачем я только напрягался?

Мэр казался подавленным, но вместе с тем в его голосе чувствовалось облегчение, словно он принял важное решение.

— Еще не все кончено… — возразила Деши.

— Нет, все! — фыркнул Чеббр. — Твой босс явно не понимает, как общаться с толпой. Кто же вот так всю правду вываливает на голову? Надо было сказать, что шансы есть, как-то подбодрить, да даже обмануть, но… теперь уже поздно. Может, найдутся безумцы, что согласятся напасть на василиска, но их точно будет немного. Это я тебе гарантирую. И качественную ледяную клетку они не сделают. Впрочем, эта идея с самого начала мне не нравилась. Эх! Ладно, забудь о Разрушителе. Лучше присоединяйся ко мне. Попробуем выбраться самостоятельно. Что скажешь?

Мэр с надеждой посмотрел на наемницу.

— Может, ты поговоришь с толпой? Убедишь их присоединиться к Алексу, — предложила Деши.

— Они меня не послушают, — покачал головой Чеббр. — Поверь, я заинтересован в плане Разрушителя не меньше твоего, но он упустил шанс. Теперь ему нужно либо заставить всех работать силой, что бессмысленно, либо найти… убедительный аргумент. Очень убедительный! Но это невозможно. Смотри сама.

И действительно, народ расхрабрился и вот-вот готов был атаковать Разрушителя, несмотря на всю его репутацию — во-первых, многие считали ее надуманной, а во-вторых, обоснованно считали, что Разрушитель виновен в их бедах. Кроме того, членам школы просто хотелось выплеснуть злость и раздражение.

Еще немного и в Алекса должны были полететь сгустки энергии…

— ТИХО! — усиленный во много раз голос неожиданно ударил по ушам.

Толпа на секунду замерла, а потом… потом во все стороны от серой фигуры пошла волна Силы. Да такой, какую Деши никогда не чувствовала и не ожидала даже от Эмиссара. Ее грудь сдавило, в глазах потемнело, а ноги предательски задрожали.

Подобного с ней не происходило даже в Табере при захвате города — там приходилось бороться с полем василиска, но сейчас ей казалось, что ее коснулся отголосок чего-то очень могущественного. Даже более могущественного, чем навык короля осьминогов. Хотя это был не навык, а дыхание Силы, в которой Деши узнала волну Силы.

Только не поняла, почему она — Проводник! — так реагирует на Эмиссара. Она уже подглядела возможности Алекса во время бегства от василиска. Тогда он не скрывал их. Но Алекс изменился.

«Он что, стал сильнее?» — ошеломленно подумала она, пытаясь подавить дрожь.

Другого объяснения не было. Это явно был другой уровень. Как он это сделал, женщина не понимала, однако у нее появилась слабая надежда, что операция не такая безнадежная, как казалась в начале…

* * *

Впервые в присутствии посторонних Алекс снял все защиты и позволил Силе бесконтрольно выйти наружу. Но, так как толпа была огромной, он не стал давить, а просто обратился к Источнику. Это назвалось демонстрация ранга, что изредка могли делать даже Коснувшиеся.

В таком режиме управлять энергией не особо получалось, зато это показывало остальным лицо посланника Силы. Его истинное звучание. Ровно то, что сейчас требовалось.

Правда, обычно волна Силы занимала ограниченный объем, но… сейчас она потекла во все стороны, быстро выйдя за границы действия Восприятия. В результате накрыло всю толпу, включая адептов, спрятавшихся за ближайшими особняками…

Несмотря на то что демонстрация ранга не являлась чистой атакой, внизу раздались вопли, стоны, крики, а некоторые даже на колени попадали.

Алекс и не подозревал, что умеет так делать. Думал, придется демонстрировать навыки. Например, Хаос, или конкретно давить, как он это сделал на Леркане, но… как оказалось, хватило обращения к источнику.

Резервы почти опустели, но при этом волна на короткий миг поменяла пространство площади. Да так, что не просто перебила фон… на миг показалось, что рядом кто-то вывалил кучу великих артефактов Пространства.

Пользуясь моментом и не показывая собственного удивления, Алекс продолжил:

— Время принимать решения! Я не собираюсь ограничивать вашу свободу или мстить за действия вашей школы. Этого просто не потребуется. Вам хватит и монстров с головой. Кто не верит — может самостоятельно попробовать добраться до Барьера или до Кластера. Летите хоть к черту на кулички! Но решение вы должны принять здесь и сейчас. Даю вам десять минут. Кто со мной — оставайтесь внизу. Остальные — покиньте площадь! — Алекс не стеснялся командовать льдышками в их собственном городе. Лучше сразу дать понять, кто здесь главный и что его помощь еще нужно заслужить.

Толпа внизу ошеломленно молчала. Хотя волна Силы давно схлынула, многих до сих пор трясло. Желающих атаковать или даже возражать не нашлось. Можно сказать, льдышки испытали нечто вроде откровения.

— Я с тобой! — проорала с балкона сообразительная Деши.

Крик наемницы послужил сигналом, и адепты согласно заголосили. Некоторые особо сообразительные что-то пытались спросить, получить дополнительные гарантии, но Алекс их показательно игнорировал…

Прошло десять минут, но толпа почти не уменьшилась. От нее отделилась, дай бог, пара тысяч льдышек. Остальные смотрели на Разрушителя как на спасителя.

— Итак, вы приняли решение! — произнес Алекс. — Считайте, что мы заключили соглашение и отныне вы должны выполнять приказы мои и моих представителей. Сейчас вас разобьют на отряды…

Несмотря на спешку, в Таберу армия выдвинулась спустя два часа — нужно было назначить командиров, согласовать маршрут, порядок действий и решить десятки организационных вопросов. К счастью, Чеббр с этим успешно справился. Казалось, он находится одновременно везде и везде успевает отдавать распоряжения.

Бывший мэр, а ныне новый глава льдышек вообще сильно изменился после демонстрации силы — к нему вернулась уверенность и оптимизм…

Наконец, армия покинула город. В качестве транспорта Алекс использовал экран базиса, куда без затей загрузил всех адептов. Ожидаемо экран не развалился под грузом почти четырехсот тысяч адептов