Побродив возле выхода еще немного и убедившись, что никакой ответной реакции не последует, Алекс задумчиво произнес:

— Монстры нас игнорируют. Даже обидно как-то.

— Не игнорируют, а прячутся! Василиску хватило двух схваток наверху, чтобы понять, что не стоит тратить на тебя осьминогов.

— Ну, мог бы и испытать меня еще разок. Я не против.

— А он непременно испытает! Просто заберись поглубже, и тебя встретит целая делегация. Со всеми почестями. Не сомневайся!

— Раз ты настаиваешь, пойду проверю…

Медлить не стоило. Пусть льдышки могли поддерживать клетку неограниченно долго, но чем больше пройдет времени, тем выше риск. Ведь не только адепты изучают монстров, но и монстры адептов. А значит, в любой момент чудовища могут придумать, как нейтрализовать и ледяную клетку, и льдышек снаружи, и самого Алекса.

Последнего также стоило опасаться ведь Алекс находился не снаружи, а в логове василиска. Тут все будет по-другому.

Улица впереди была ничем не хуже любого другого пути, поэтому он без затей пошел вперед. Но осторожно…

Из темноты выплывали застывшие фигуры. Их лица по-прежнему были искажены болью последних секунд борьбы с василиском, вот только сами фигуры слегка изменились — если раньше в них ощущалась жизнь, то сейчас они казались высеченными из твердого камня, словно василиск окончательно превратил адептов в статуи. Так сказать, подверг глубокой заморозке. В результате адепты напоминали теперь не консервы, а ледяные «пельмени», пролежавшие на дне морозилки черт знает сколько времени.

Без экспериментов Алекс даже не мог сказать, как именно их извлекать из такого состояния. Тут бы пригодились лерканцы с их обширными знаниями…

Изменения коснулись не только жителей Таберы — дома и камни под ногами также преобразились. Слой льда не увеличился, зато они сами стали более хрупкими. Точнее, поле василиска высосало из камней всю энергию, которой льдышки укрепляли город.

Оставалось надеяться, что монстру хватила ума не трогать свод, а то потолок мог рухнуть на голову. Не то чтобы это сильно беспокоило Алекса, но так он лишится одного из преимуществ — возможности маневрировать. Все-таки горы мусора мало способствуют быстрому перемещению…

Пройдя полкилометра, он остановился.

— Над тобой висят монстры, — проинформировала Мирам.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул он. — Под нами, наверное, их также полно.

— Хочешь с ними схлестнуться?

— Да, пока мы не ушли далеко от входа. Надо проверить, насколько местные осьминоги и живодеры сильнее тех, что снаружи. Думаю, что теперь-то василиск удостоит нас драки…

Алекс пустил по телу волну огня, чтобы смыть последствия отравления, которое накопилось, пока он сюда добирался — поле василиска хоть и ослабло, но по-прежнему проникало в тело. Дело было в тех самых тонких вибрациях монстра пятнадцатого уровня, что обходили и Домен, и Озеро пустоты. Правда, воздействие серьезно ослабло и по силе уступало даже влиянию осьминогов, когда Алекс находился на предыдущем ранге. Но перед боем лучше было подстраховаться.

Всего одна порция огненной энергии удалила все последствия, после чего он взлетел в воздух. Его видят? Ну и пусть! Тогда он нападет первым.

Монстры же не смогут его игнорировать, если он нападет?

— Нас окружают, — довольно спокойным тоном произнесла Мирам, что скорее указывало на ее занятость, чем на отсутствие эмоций и собственного мнения по поводу тактики босса.

— Кто именно и сколько?

— Кто — не могу сказать. Пока только засекла двух живодеров и кучу осьминогов. Правда, живодеры просто перекрыли путь назад. А вот осьминоги кружатся поблизости.

— Ясно, значит, скоро начнется… А что там льдышки? — машинально поинтересовался Алекс, вглядываясь в непроглядную тьму. — Связь хотя бы сохранилась?

Мирам полагалось постоянно отслеживать ситуацию с метками, возле четырех отрядов.

— Слабеет, но пока до льдышек можно достучаться. На них не напали, если тебе интересно, — доложила она.

— Хоть какое-то облегчение…

На этих словах воздух вокруг задрожал.

Вибрационная атака! Большой парень решил напасть вперед своей свиты!

Неожиданно…

Что характерно, тьма скрывала и василиска, и гигантский светящийся глаз. Алекс даже не понял с какого направления пришел удар. Зато его вычислила Мирам.

— Это гад бьет из центра! — воскликнула она.

— Далеко?

— Не знаю.

— Постоянно отслеживай его позицию. Если приблизится — немедленно предупреди меня!

Параллельно с разговором Алекс пытался оценить эффект вибрационной атаки. К сожалению, это был не объемный навык, типа зоны покоя, а точечный удар, на которой ледяная клетка практически не влияла.

Поэтому ему досталось по полной.

Помнится, в прошлый раз аналогичная атака так поменяла пространство вокруг, что Алексу пришлось чуть ли не плыть сквозь нее. Однако сейчас у него имелся новый ранг, который сам менял пространство…

В одной точке сошлись неведомый ранг Свидетель и вибрации исполинского монстра — редкое событие для Ваантана.

К сожалению, Алексу оставалось лишь отметить этот факт. Как именно эти две силы влияли друг на друга, по-прежнему оставалось неясным из-за низкого «разрешения» меток. Очевидно только, что вибрационная атака была не способностью василиска, а особой формой взаимодействия с миром, наподобие Руки Силы у адептов предыдущих стадий.

С другой стороны, главное — не объяснение, а результат!

И тут, можно сказать, ранг выиграл первый раунд: во-первых, монстр не смог замедлить Алекса, а во-вторых, если раньше Хаос пропускал вибрации василиска, как слишком широкое сито пропускает мелкие частицы, то теперь «заметил» и жадно набросился на энергию врага.

В результате через слой защиты прошла лишь малая часть импульса. Алекса слегка тряхануло, но небольшой волны огня хватило, чтобы снять все последствия. Параллельно с чисткой он разбросал вокруг метки, которые также изменились — раньше в зоне покоя маячки жили не дольше, чем кусок льда, опущенный в кипяток, а теперь спокойно висели в воздухе, словно это не логово чудовища пятнадцатого уровня, а открытый космос.

Так или иначе этого хватило для активации распределенной аномалии.

Правда, довольно небольшой — всего сорок метров в диаметре — но лучше так, чем никак…

— Уууууааааа!!! — донеслось из центра города.

Тьма скрывала василиска, но не его голос. Хозяина Таберы явно разозлило «непослушание» двуногого.

— Какой же он капризный, — вздохнул Алекс. — Прямо как ребенок.

— Сейчас станет жарко! — предупредила Мирам. — На тебя наступают со всех сторон!

— Вижу!

Больше спутница ничего не успела сказать, а если бы и сказала, Алексу уже некогда было ее слушать даже под разгоном — со всех сторон на него полетели заостренные щупальца.

В ответ он активировал Резчика в режиме облака лезвий. К сожалению, как и распределенная аномалия, Резчик сильно ужался. Но не это было самым неприятным — тысячи мелких лезвий резали щупальца, но… на грани. Скорее царапали, чем резали. О том, чтобы убивать десятки монстров разом и речи не шло.

Вниз полетела дай бог одна пятая всех щупалец. А ведь это были простые осьминоги! Что же будет с живодерами?

Алекс нахмурился — пусть Резчик сжался, но почему, черт возьми, он так ослаб? А что, если и вибрации разрушения подведут?

Проскользнув через лес щупалец при помощи распределенной аномалии, он подлетел к ближайшему врагу и ударил копьем. К его удовлетворению лезвие мгновенно прошло метры плоти, добралось до врат в глубине огромной туши и взорвало их.

Но… удар дался непросто. Снова пришлось напрягаться. И дело было и не в Алексе, и не в зоне покоя, и не в навыке.

Сам монстр изменился!

— Да что с ним случилось? Это что, мутант? — недоуменно воскликнул землянин, мгновенно отлетая назад.

— Нет! Это василиск! — напряженным голосом произнесла Мирам.

— Что василиск? Причем тут он?

— Василиск усиливает этих существ. Я чувствую в осьминогах его вибрации.

— Разве такое возможно?

— Мы в логове монстра пятнадцатого уровня! Тут все возможно. Ты же сам твердил, что это стайные существа и поэтому они усиливают друг друга. А может связь между осьминогами и василиском… теснее, чем ты думал. Может, для василиска осьминоги как для тебя рука или нога. Или… как твои метки! Мы же не видели на нем адептов, значит, он вместо адептов использует свою свиту. Причем напрямую.

— Да чтоб тебя! — чертыхнулся Алекс. — Вовремя же мы это выяснили! Почему в прошлый раз этот гад ничего такого не делал?

— Не знаю. Но знай, сейчас ты дерешься не с осьминогами, а с его куклами.

И точно — монстры даже двигались