— Есть только один способ помешать заклинанию, которое произносят в полнолуние.

— Какой? — выпалили скороходы хором.

— Нужно как-то сбить заклинателя с ритма. Или заставить его нарушить порядок слов. Вы знаете, как колдуют эти волшебницы?

— Да откуда? — возмутился Гук. — Мы вообще до недавних пор думали, что магии в Семи Королевствах больше нет. А со вчерашнего дня все только и говорят, что про магию.

— Подожди, братишка! — Гек положил руку на плечо близнеца. — Помнишь, что спросила Сара у сестры? «Твоя волшебная палочка целая?» Это поможет, Жамал?

— О, да! — обрадовался страж моста. — Это значит, каждое заклинание активируется взмахом волшебной палочки. И тут важно все: от амплитуды до направления. Поэтому достаточно просто выбить волшебную палочку, чтобы помешать заклинанию.

— И как же мы это сделаем? — расстроенно бросил Гек и сел на камень у костра. — Что могут сделать два коротыша против двух волшебниц?

Жамал наклонился к скороходу и тихонечко прошептал:

— Удочка!

— Отстань, Жамал! Ну при чем тут удочка, когда на кону судьба нашего королевства?

— Как это при чем? — улыбнулся тролль. — Вы сделаете удочку и зацепите ею палочку в самый последний момент. Спасете королевство и станете героями. Все просто!

— Да уж! — буркнул Гук. — Чего проще-то? Сначала мы непонятно из чего сделаем удочку: а у нас ни лески, ни кинжала, чтобы удилище нормальное вырезать. Потом попробуем найти в огромном лесу двух волшебниц, а шансы на то, что мы угадаем, где они решат остановиться, чуть больше нуля. Затем незаметно вскарабкаемся к ним на шляпу, и останется просто зацепить волшебную палочку удочкой: они же не заметят двух скороходов, которые ползают у них по платью. Так что ты прав: всё на самом деле проще некуда!

Жамал осторожно подхватил скорохода и поднес его к своему носу:

— Чего-то мне совсем не нравится твой настрой, маленький скороход! Смотри: вот вам нитка для лески — у меня как раз пуговица оторвалась. Никак не пришью. Вот вам моя зубочистка: из нее получится классная удочка. Ну а крючок в лесу найдете: там полно крючковатых корешков и веточек. Не мне вас учить: это же вы знатные рыболовы, а не я.

— Хорошо! — согласился Гек. — Ты прав: мы легко найдем крючок в лесу. Вот только как нам найти волшебниц?

— А тут, конечно, придется немного подумать. — Жамал подошел к реке и посмотрел на другой берег. — Но тут даже глупому троллю понятно, что сначала они пойдут рвать Закреп-траву, которая растет во-о-он у тех высоких сосен.

— А потом?

— А потом они будут искать место, с которого открывается вид на все королевство. И один глупенький тролль думает, что это будет вон тот высоченный холм! Видите, там даже специальная площадка есть?

— Отлично! — Гек приободрился. — Теперь план очень похож на настоящий! Осталось только понять, как нам добраться до этого холма до полуночи. Ведь магия сапог вернется только к завтрашнему полудню, когда будет уже поздно! Может быть, ты сможешь добросить нас, Жамал?

— Мне очень хочется проверить твою идею, скороходик! — усмехнулся тролль. — Но у меня есть вариант получше: я познакомлю вас с капитаном Лягухом!

Тролль свистнул и предложил скороходам немного подождать. А пока они ждали, рассказал, что однажды, когда ему было очень скучно, он вырезал из дерева кораблик и подарил его одному смелому лягушонку. Лягушонок освоил моряцкое дело, вырос и стал грозным контрабандистом, который покупал драгоценные камни у разбойников из Азара и привозил легендарный чай из Смеодора. И эта деятельность никак не вредит экономике Кориа, потому что, хотя лягушонок и вырос, он все равно оставался очень маленьким. Зато королевская стража не может его поймать! Едва тролль закончил рассказ, за его спиной раздался спокойный и уверенный голос:

— Ты звал меня, тролль?

— Да, маленький капитан! — Тролль повернулся к Лягуху и пригласил его к костру. — Садись и знакомься: это скороходы Гук и Гек, которым очень нужна твоя помощь! Им нужно до полуночи попасть к тому холму на другом берегу!

Лягух смерил скороходов взглядом и спросил:

— А есть хоть одна внятная причина, по которой я должен бросать все свои дела и помогать этим сухопутным на королевской службе?

— Есть! — Гек подошел к капитану. — Если ты не поможешь этим сухопутным, все королевство станет маленьким и тогда стража короля Емельяна серьезно займется одним маленьким капитаном, которого раньше не замечала.

— Это правда? — деловито уточнил Лягух у тролля.

— Чистейшая, мой друг! — улыбнулся тролль. — Ты же знаешь: тролли не умеют врать.

— Хорошо! — кивнул капитан. — Я довезу вас до холма. Тем более что для вас, сухопутные, путешествие по реке — это идеальный вариант! Потому что большая вода спрячет вас от магического поиска, если волшебницы надумают вас искать!

— Ребята, все это здорово, но у меня есть два вопроса! — Гук облизал ложку и вмешался в разговор. — Вот первый: как мы успеем взойти на вершину холма? Там от реки еще топать и топать. А вот второй: даже если мы каким-то чудом успеем добежать, как мы сможем незаметно подкрасться к волшебницам?

— Не волнуйтесь! — ухмыльнулся Лягух. — Есть у меня одна отличная идея. Вам понравится! А теперь все по местам! Мы отправляемся! Ну-ка, помогите мне с парусом, сухопутные!

Скороходы подошли к Жамалу попрощаться и взять обещанные зубочистку и нитку, но Гук не удержался:

— Скажи мне, Жамал, только честно: если что-то вдруг пойдет не так, у нас будет второй шанс все исправить?

— Прости, маленький скороход, но нет! — развел руками страж моста. — Тролли не умеют врать.

— Что ж! Значит, мы будем стараться! — улыбнулся скороход. — Бывай, страж моста! Спасибо тебе за помощь! Надеюсь, мы еще увидимся!

Путешествие по реке получилось быстрым и прошло без приключений, к которым маленькие скороходы успели привыкнуть за последние пару дней. Все-таки Лягух оказался очень умелым капитаном: маленький корабль пришвартовался напротив холма, когда солнце начало медленно опускаться в реку. Поэтому Лягух со скороходами несколько минут просто любовались красивым закатом, а потом капитан поднялся и скинул трап:

— Ну, всё! Хорошего помаленьку, сухопутные! Выметайтесь с корабля: вам еще удочку делать и крючок искать.

— Идем мы, идем! — неохотно поднялся Гук. — Только вот, помнится, мне кто-то обещал поделиться блестящей идеей, которая поможет нам добраться до холма до полуночи.

— Я своих обещаний не забываю, коротышка! — подмигнул скороходу капитан. — Как сделаете удочку, возвращайтесь к кораблю: к этому моменту я все устрою.

Как только братья ступили на трап, чтобы спуститься на берег, Лягух три раза