— Да нет никакого ритуала, — проворчал Гук. — Просто мы с братом очень боимся огромных пауков. Тем более когда они говорящие.

— Что ж! — вздохнул паук. — Должен признаться, что я уже привык к такой реакции. Почему-то все боятся пауков. Как всегда реагируют на котиков? Ой это так миленько! И на милых щеночков тоже. А пауки всегда слышат при встрече только «А-а-а-а!» И это, знаете ли, немного обидно.

— Простите, господин Паук! — выдохнул Гек.

— Пофино! — перебил его паук. — Зовите меня Пофино.

— Хорошо! Простите нас, господин Пофино! — улыбнулся Гук. — Но что вы тут делаете?

— Если честно, я услышал какое-то щелкание в табакерке и подумал, что табак сам щелкать не может. А значит, внутри кто-то есть. Вот только я не ожидал, что это будут два королевских скорохода из Кориа.

— Мне кажется, — осторожно уточнил Гек, — что мой брат имеет в виду другое и хотел спросить, что вы делаете в доме преступниц?

— В доме преступниц? — удивился Пофино. — Но я не знаю никаких преступниц! Я работаю у Сары и Теры. Ну, знаете, что-то вроде дворецкого. Слежу, чтобы девушки не натворили глупостей.

— Тогда вы очень плохо справляетесь со своей работой, Пофино! — проворчал Гук. — Потому что эти ваша Сара и Тера своим заклинанием уменьшили целое королевство. Наше родное королевство, между прочим!

— Сара? Тера? — Паук всплеснул лапами и чуть не выронил табакерку. — Да что вы!.. Это же такие милые девушки. Ну да, они используют магию, чтобы повысить эффект от своих лекарств. Но я уверен, что они никогда не использовали запретную магию…

Паук осторожно поставил табакерку на стол, сел на стул и обхватил голову сразу четырьмя лапами.

— Хотя, может быть, вы правы! — прошептал он. — Может, я и правда недосмотрел. И ничего удивительного! Знаете, сколько дел по дому? Лап не хватает! Всё же на мне: и чистота, и обеды. Но запретная магия!.. Я же им так доверял… Знаете, я все равно вам не верю! Но как же мне быть? Что же мне теперь делать?

— Для начала можно помочь нам добраться до Кориа! — осторожно намекнул Гек. — А то у нас магические сапоги сломались. Мы же не просто так каблуками щелкали: щелчок каблуками должен был перенести нас туда, куда мы пожелаем. А теперь они просто щелкают и ничего. Кроме огромных пауков, прости, Пофино.

— Ничего! — вздохнул паук. — Я привык. Вы не против, если я взгляну на ваши сапоги? Так-так… Подошва цела. Каблуки в норме. Я думал, может, ресурс отработали, но нет. А! Это же старая модель. Скажите-ка, скороходы, а когда вы последний раз пользовались магическим переносом?

— А как долго мы спали в этой табакерке? — ответил вопросом на вопрос Гук.

— Сара и Тера принесли коробку вчера вечером, когда вернулись из дворца.

— Тогда получается, спали мы совсем недолго. А каблуками в последний раз щелкали на мосту у тролля — в полдень вчерашнего дня!

Пофино осторожно протянул маленький сапожок скороходу и, глядя, как он торопливо его надевает, успокоил братьев:

— Ваши сапоги не сломались и в полном порядке! Они снова заработают сегодня в полдень, как только на главной площади ударят в колокол! То есть буквально минут через пять!

Но как только скороходы собрались порадоваться хорошим новостям и немного расслабиться, как в дверь хижины грубо постучали и раздался грозный голос капи- тана королевской стражи:

— Именем закона, откройте дверь! Открывайте поскорее, черт побери! У меня ордер на обыск хижины и арест двух волшебниц по имени Сара и Тера.

Пофино взволнованно вскочил, схватил табакерку со скороходами и заметался по дому.

— Плохи дела, скороходики! Вам нужно срочно покинуть дом. Иначе не будет шанса щелкнуть сапогами: узникам тюрьмы Узлана сапоги не положены.

— А почему это мы станем узниками тюрьмы Узлана? — осторожно уточнил Гук. — Мы знаем капитана королевской стражи, и у него ордер на арест ваших хозяек! Он ничего не сказал про корианских скороходов.

Пофино на секунду остановился и строго посмотрел на Гука:

— Видите ли, молодой человек! Дело в том, что я тоже немного знаком с капитаном королевской стражи! Так вот, он сначала арестует всех, кого найдет в доме, а потом начнет разбираться — в лучшем случае завтра. Но, если я правильно понял, времени ждать до завтра у вас нет.

— Да! — согласился Гек. — У нас нет времени до завтра. Их спор прервал грозный рык капитана:

— Да открывайте же! Или я прикажу выломать дверь. Считаю до трех. Раз! Два! Три!

Дверь затрещала, не выдержав натиска стражников, и они ворвались в хижину одновременно со звоном колокола, который известил, что в королевстве Узлан наступил полдень. Королевская стража не успела опомниться, как братья схватились за руки и три раза щелкнули каблуками своих сапог. Щелк, щелк, щелк — от скороходов осталось только облачко малинового тумана!

Глава шестая, в которой близнецы плотно обедают, плавают на корабле и летают на вороне

Почему-то волшебные сапоги телепортировали скороходов прямо к костру Жамала, который помешивал в котелке ароматную уху. Гук очень обрадовался этому факту, а Гек был не очень доволен.

— Ты можешь рассказать мне, братец, как это мы оказались на мосту, а не во дворце короля Емельяна или корианских лесах? Ты о чем вообще думал?

— Если честно, Гек, я немного проголодался и думал о вкусной ухе, которую в прошлый раз приготовил Жамал. Так что не ворчи, пожалуйста: на меня повлияли стресс и отряд дворцовой стражи.

— А знаете, маленькие люди, — тролль вмешался в диалог братьев, не отрываясь от помешивания. — Еще немного, и у меня сложится впечатление, что вы вовсе не рады меня видеть!

— Прости, пожалуйста, Жамал! — расстроенно взмахнул рукой Гек. — Конечно, мы очень рады встрече, но нам нужно спасать королевство: это дело государственной важности!

— Давайте так, скороходики! — Страж моста повернулся к братьям. — У меня как раз поспела вкуснейшая уха, поэтому я предлагаю спокойно сесть, неторопливо перекусить и обсудить ваши дела государственной важности.

— Отличная идея! — потер ладошки Гук.

— Да для тебя все идеи отличные, если в план входит перекус! — проворчал Гек.

— Даже спорить с тобой не буду, братец! Но! Тут дело другое! Пока я буду обедать, ты сможешь спросить совета у Жамала, который вроде как неплохо разбирается в магических вопросах. Тем более что других вариантов у нас с тобой все равно нет.

За обедом братья рассказали троллю о подслушанном разговоре двух волшебниц, которые заколдовали их королевство. И про знакомство с огромным