Чтобы она была нагляднее, в районе действия своей части командир синим карандашом утолстит реки, темно-коричневым — дороги, сильнее заштрихует болота, выделит светло-коричневыми овалами вершины холмов.

Он, как говорят, «поднимет» карту, сделает так, чтобы все основное на ней, важное для решения задачи, стоящей перед воинской частью, сразу бросалось в глаза.

Красными и синими карандашами он нанесет на нее «обстановку» — расположение своих и вражеских войск — нарисует треугольники, ромбы, кружки, стрелки, флажки. Напишет какие-то цифры.

Каждый треугольник — это на местности наблюдательный пункт; ромб — танки; кружок — дозор; черные ломаные линии — окопы; цифры — номера воинских частей, дни, часы и минуты…

По такой карте сразу видно — далеко ли, близко ли находятся вражеские войска, много ли их.

Хорошо понимая язык условных знаков, командир может ясно представить себе все особенности ведения боя на данной местности, оценить, где сумеют пройти мотопехота и танки; какие холмы, ущелья или овраги укроют части от обстрела, сделают их незаметными с воздуха, и в то же время карта поможет вести артиллерийский огонь по закрытым целям, то есть по тем скоплениям вражеских войск, которые невозможно увидеть с орудийных позиций из-за неровностей рельефа.

На военной службе даже отчитываться принято картами. Вот боевой документ: отчетная карточка командира взвода о мерах, принятых для обороны рубежа.

Конечно, незаменима карта и во время передвижения войск, в походе.

В книге военных специалистов Говорухина и Кузьмина «Наземная навигация», изданной в Москве в 1970 году, говорится:

«В современных условиях топографическая карта является основным боевым документом. С ее помощью осуществляется управление подчиненными войсками в ходе боя, докладывается обстановка и решения старшему командиру (начальнику), информируются соседи. Вместе с тем топографическая карта была и остается незаменимым проводником по местности».

Рабочая карта командира отличается одной особенностью. Она как бы «живая». В штаб воинской части постоянно поступают сведения о противнике: от разведчиков, от летчиков, от местных жителей, от пленных. По этим данным оперативный дежурный то и дело «передвигает» по карте синие условные значки. Он просто стирает их резинкой и чертит на новом месте.

Следя за тем, в каком направлении перемещаются неприятельские силы, где их становится больше, можно определить место предполагаемого наступления врага и расположить свои войска так, чтобы отразить атаку.

Сведения на карте командира всегда должны быть самыми новыми, точными, исчерпывающими. Иначе может вдруг оказаться, что, например, танки противника находятся не за сто километров от фронта, а совсем уже рядом, начали наступление!

Чтобы такого никогда не случилось, во всех штабах оперативные дежурные круглосуточно следят за картой.

В начале декабря 1944 года, когда уже близилась к концу Великая Отечественная война, завершая освобождение Венгрии от фашистского ига, войска 3-го Украинского фронта Советской Армии после многодневных наступательных боев вышли на линию река Драва–озеро Балатон–река Грон, оставив далеко в тылу, в районе Будапешта, окруженные вражеские части. Фашистские войска пытались разорвать это кольцо, и бои там долго не утихали.

Чтобы прекратить бессмысленное кровопролитие, неприятельским дивизиям было предложено сдаться. Два советских парламентера с белыми флагами направились к вражеским позициям.

Фашисты предательски убили парламентеров. После этого начался последний штурм. 13 февраля Будапешт был взят. В плен попало сто десять тысяч фашистских солдат и офицеров.

Но на западе, у главной линии фронта, на некоторое время установилось затишье. Бойцы вырыли окопы, построили прочные блиндажи, создали минные поля, протянули телефонные линии, по всем правилам оборудовали позиции для тяжелых орудий.

Конечно, эта тишина была относительной. По ночам над передним краем взлетали осветительные ракеты, трассирующие снаряды и пулеметные очереди прочерчивали небосвод; снайперы часами выслеживали вражеских солдат; разведчики ходили на «поиск»; самолеты вели аэрофотосъемку.

Но в общем, по сравнению с предыдущими боями, наступило затишье.

Между тем оперативные дежурные, как и прежде, круглосуточно не отходили от карт, нанося на них новые сведения.

С каждым днем становилась обширней, разветвленней, мощней полоса укреплений на нашей стороне. Сюда в глубокой тайне подходили советские части, готовясь к сокрушительному удару в направлении к столице Австрии — Вене.

А вот на той части карты, где изображалась вражеская территория, первое время изменений почти не происходило. Иногда за целые сутки на ней не прибавлялось ни единого синего штриха.

И вдруг, уже в самом начале марта, ожила и эта часть карты. По всей линии фронта в штабы советских войск стали приходить тревожные сообщения.

Авиаразведка установила, что в тылу противника началось передвижение войск. Оно совершалось скрытно, в основном по ночам, по лесным тенистым дорогам. Севернее озера Балатон советские разведчики взяли такого «языка», что в первый момент просто не могли поверить тому, что обнаружилось: это был солдат 6-й танковой армии «СС», которая еще совсем недавно громила англичан и американцев на западноевропейском фронте на территории Франции, в Арденнах.

Срочно сообщили в штаб фронта, но там уже знали: фашистское командование решило во что бы то ни стало перейти в наступление в Венгрии. Этим оно хотело отвлечь часть советских войск с Берлинского направления и затянуть войну.

Проходили дни. На картах появлялись все более тревожные сведения.

Синие ромбы, обозначающие вражеские танковые дивизии, угрожающе расположились между озерами Балатон и Веленце. То на одном, то на другом участке карты появлялись синие извилистые стрелки, изображающие колонны на марше. Над одними из них были нарисованы флажки: значит, разведчики установили, что эти воинские части передвигались вместе со своими штабами; другие сопровождались черточками — артиллерия! — или ромбами — танки!

Синие условные значки вражеских разведывательных дозоров подбирались к самой красной линии, запечатлевшей на карте наш передний край…

Поступали новые сведения: «Колонна пехоты со штабом закончила марш и укрылась в лесу западнее высоты 174,3».

Оперативный дежурный осторожно стирал резинкой условный знак «походная колонна со штабом» и западнее светло-коричневого кружка с цифрами 174,3 рисовал синим карандашом овал. Тут же он запрашивал через помощника начальника штаба по разведке: «Узнать, какая именно часть укрылась в лесу западнее высоты „174,3“».

Так карты штабов все время вбирали в себя сведения о противнике. Командиры советских войск внимательно изучали эту «живую» картину и видели, как все ближе и ближе подтягиваются к линии фронта, готовясь к наступлению, фашистские полки и дивизии.

Глухой мартовской ночью в штабе стрелкового полка, занимавшего оборону на восточном берегу реки Грон, раздался телефонный звонок. Вызывали помощника начальника штаба