Такая карта позволяет легко проверить: а можно ли вообще встретить в той местности, где живет Саша Владимиров, минерал вольфрамит? Вдруг там слой известняка толщиной в километр, и значит, кристаллы попали на берег речки случайно.

Находят же на черноморском пляже возле Одессы камни очень далеких стран — Австралии, Южной Америки. Причина простая. Для грузового судна опасно плыть с пустыми трюмами. Во время шторма оно может перевернуться. Поэтому, если случается возвращаться из дальнего рейса вовсе без груза, трюмы заполняют прибрежной галькой. Близ Одессы гальку вываливают за борт, а волны потом выкатывают камешки-путешественники на пляжи.

Но вот наконец геолог вгляделся в геологическую карту окрестностей того села, где жил Саша Владимиров. Оно стоит у реки, и как раз в том самом месте, где миллионы лет назад из глубины прорвалась широкая кварцевая жила, водный поток проточил широкую и глубокую долину. Эта жила вполне могла включать в себя такие минералы, как вольфрамит. Река частично размыла ее. Легкий песок унесло вниз по течению. Кристаллы вольфрамита остались на берегу.

С каждой минутой геолог все более убеждался: находка Саши Владимирова должна быть проверена. Скорее в путь!

Но кто приготовил геологу такую замечательную карту?

Сам же геолог!

Взяв с собой общегеографическую карту крупного масштаба — такие карты носят особое название: топографические, — геолог ходит по долинам рек и ручьев, по склонам гор, холмов и ущельям и собирает образцы всех горных пород, какие только отыщет. На своей карте он всякий раз отмечает, в каком месте какой камень нашел.

Потом обводит на карте участочки, где встречались одни и те же горные породы, — и геологическая карта готова.

На ней, правда, станет очень уж тесно. Добавятся новые цифры, линии, надписи. Не сразу и разберешься, что к чему. Это вполне исправимо. Карту перечертят, «разгрузив» от условных значков менее важных поселков, ручьев, дорог, а чтобы было наглядней, раскрасят.

Если нужна очень подробная геологическая карта, геолог исходит свой участок вдоль и поперек. Он выследит каждый даже самый тоненький пласт, каждую жилку горной породы. Однако такую подробную съемку делают только там, где полезное ископаемое уже найдено и важно узнать, богато ли месторождение, стоит ли строить на нем рудник.

Вот почему, когда несколько лет назад в окрестностях села, где жил Саша Владимиров, вели обзорную, не очень детальную, геологическую съемку, вполне могли не заметить вольфрамовой россыпи.

В глухом сибирском селе, расположенном далеко от железной дороги, экспедицию встречали все его жители. Когда машина остановилась, ее обступили тесной толпой. Был там и Саша Владимиров.

Хотя он писал, будто бы только предполагает, что найденные им минералы — руда, на самом деле он точно знал, что нашел вольфрамит. Ведь геология — наука о горных породах — и минералогия — наука о минералах — интересовали его уже несколько лет, и началось все со старенькой, с подклеенными страницами книги писателя Бармина. Она называлась «Охота за камнями», и прочесть ее Сашу долго уговаривала школьный библиотекарь Татьяна Михайловна. Он согласился, да и то лишь потому, что в заглавии было слово «охота», а на обложке разгуливал диковинный зубастый зверь с длинной шеей.

И раскрыл Саша эту книгу без малейшего интереса. Но первая фраза: «Две мечты было у меня в детстве: поймать черного махаона и найти оловянный камень» — вдруг взволновала его. Поймать махаона — самую большую и красивую бабочку из всех, какие только водятся в нашей стране, — и к тому ж еще черного, то есть с особенно редкостным узором на крыльях, он бы тоже очень хотел.

Но книга была совсем не про то, как ловить насекомых. В ней рассказывалось о горных породах и минералах: какие они бывают, как их находят, что при этом случается, — а еще больше вообще о том, насколько это увлекательное занятие — быть геологом! И особенно в их сибирском таежном краю, где на каждом шагу утесы и сопки и где так много предстоит сделать исследователям недр.

Он стал приглядываться к разноцветным камешкам, встречавшимся у подножия крутого скалистого склона сразу за селом, на берегу речки. Оказалось, что все они, как и люди, не похожи один на другой.

Потом он прочитал еще и книги академика Ферсмана, специально написанные для тех, кто интересуется минералами: «Воспоминание о камне», «Рассказы о самоцветах», «Занимательную минералогию».

Конечно, он понял не все, о чем в них рассказывалось, но вскоре и мать, и отец, и ребята, с которыми он дружил, знали: лучший подарок Саше — необычный камень.

За это искреннее увлечение его начали уважать даже самые почтенные жители села. Ему приносили с полей, с охоты, с рыбалки нежно-зеленые осколки амазонита, пластинки слюд, прозрачные кристаллы горного хрусталя, фиолетовые кристаллы плавикового шпата — флюорита…

Когда Саша перешел в шестой класс, учитель Сергей Николаевич подарил ему учебник по минералогии. Он же научил определять, как называются наиболее часто встречающиеся в их местности горные породы и минералы. Чтобы справиться с этим, Саше пришлось раньше своих одноклассников познакомиться с началами химии и стереометрии.

Геолог долго осматривал Сашину коллекцию. В ней было очень много образцов! И каждый, как в настоящем музее, сопровождался бумажным билетиком, где указывалось, когда и на каком месте этот образец нашли.

Геолог вынул из полевой сумки карту и расстелил перед Сашей. Ему она ничего не сказала: чтобы понимать язык геологической карты, надо специально учиться. Но это от Саши не уйдет. А пока они вместе отметили на карте все те места в окрестностях села, где Саше попадались кристаллы вольфрамита. Полоса находок тянулась больше чем на километр!

Стемнело. Пора было идти спать. Завтра рано вставать. Но геолог сперва намечал на карте участки, где рабочие станут копать канавы, чтобы проследить, откуда попадали в речку кристаллы вольфрамита, а потом он, Саша и все другие ребята села долго сидели на крыльце.

Они мечтали о том, как придет сюда железная дорога, как засверкает электрическими, огнями долина, в которой раскинулось их село.

Геологическая карта, которая языком своих красочных пятен рассказывала о древних выходах на поверхность земли изверженных горных пород, а карандашными точками и квадратиками — о местах Сашиных находок, была тому порукой.

Теперь на этом месте город.

«SOS!.. SOS!.. SОS!..»

Вот как это было.

Восемнадцатого февраля 1967 года из порта Эль-Кувейт в Персидском заливе