Индийского океана рейсом в английский порт Милфорд вышел танкер-гигант «Торри Каньон» с грузом нефти. Пастренго Руджати, капитан этого огромного судна длиной триста двадцать метров, был требовательный, добросовестный и бывалый моряк.

Он внимательно проследил за тем, чтобы штурманы «Торри Каньона» своевременно подготовили все расчеты и проложили на картах предстоящий маршрут.

Сначала они проделали это на генеральных картах. Так моряки называют карты масштаба 1 : 500 000 (в одном сантиметре пять километров) и мельче, на которых умещается сразу все море или даже весь океан.

По двум генеральным картам — Индийского и Атлантического океанов — штурманы «Торри Каньона» выполнили предварительные расчеты: определили, сколько суток займет весь переход; какие отрезки пути будут проделаны днем, какие ночью; в какие порты придется зайти, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия.

Потом они взялись за путевые карты. Их масштабы обычно — 1 : 300 000 (в одном сантиметре три километра), 1 : 200 000 (в одном сантиметре два километра), 1 : 100 000 (в одном сантиметре километр). Это очень подробные карты, на которых указаны глубины дна, линия берега, маяки, устья рек, причалы и порты. Количество листов таких карт всегда, исчисляется десятками, а если путь длинен, то и сотнями.

На каждом таком листе штурманы «Торри Каньона» прочертили курс; отметили углы поворота; написали, каких показаний компаса должен держаться рулевой; цветными карандашами, чтобы сразу бросалось в глаза, выделили маяки, рифы.

Так поступают штурманы во всех странах мира, и эта работа, в общем, очень похожа на то, что делают летчики, собираясь в полет.

Подготовив все необходимые карты, их сложили в том порядке, в каком они потребуются во время плаванья, и поместили в специальный очень широкий выдвижной ящик в штурманской рубке.

Так же, в строгом порядке, сложили в ящик и морские карты еще более крупных масштабов, которые будут помогать входить по пути в незнакомые бухты, приставать к причалам портов: частные — их масштаб 1 : 50 000 (в одном сантиметре пятьсот метров), 1 : 25 000 (в одном сантиметре двести пятьдесят метров), — и планы, то есть уже очень подробные карты совсем крупного масштаба.

Да, капитан Пастренго Руджати тщательно проследил, чтобы вся подготовительная работа была проделана точно и своевременно.

По курсу, проложенному на путевых картах, «Торри Каньон», выйдя из Персидского залива, должен был, направляясь на юг вдоль восточного побережья Африки, пересечь экватор, затем проследовать Мозамбикским проливом, отделяющим Африканский материк от острова Мадагаскар, обогнуть мыс Игольный и повернуть на север уже вдоль западного побережья все того же Африканского континента.

Плыть безопасным путем — значит, прежде всего, подальше обходить мели и рифы. Шторм такому гиганту, как «Торри Каньон», был не очень-то страшен, а вот налетев даже на сравнительно небольшую подводную скалу, он мог пропороть свое стальное днище.

Но кроме того, путь любого грузового судна должен быть как можно короче. Чем быстрее доставлен товар, тем дешевле обходится его перевозка и тем большую выгоду получают судовладельцы.

Часть этих денег, конечно очень незначительная, в виде премии выдается команде, и прежде всего — капитану.

Стараясь выгадать каждый лишний час, завершающий отрезок пути — от Канарских островов до порта Милфорд — штурманы рассчитали так, чтобы он был совершенно прямым. Последние четверо суток следовало держаться одного и того же курса — восемнадцати градусов.

И вот, выйдя из Эль-Кувейта, «Торри Каньон» благополучно обогнул Африку, 14 марта 1967 года достиг Канарских островов и лег на тот самый курс, о котором мы только что говорили.

Погода стояла на редкость хорошая, Атлантический океан был спокоен, плаванье по-прежнему совершалось без каких-либо происшествий.

Так прошло еще трое суток. До окончания рейса оставалось уже совсем немного.

Ранним утром 18 марта старший штурман, стоявший на вахте, взглянул на экран радиолокатора и обнаружил на нем зеленоватые всплески. Это было радиоизображение островов Салли, расположенных неподалеку от берегов Англии, а точнее — у западной оконечности полуострова Корнуэлл. Путевая линия судна шла прямо на них. Старший штурман сразу догадался, что ветры и течения несколько отклонили «Торри Каньон» с курса.

Чтобы лучше понять то, что произойдет дальше, прервем ненадолго рассказ о «Торри Каньоне».

По разным причинам, а главным образом под влиянием ветра, вода в океанах и морях постоянно перемещается, увлекая вместе с собой все, что по ней плывет. Вот почему, какие бы точные компасы ни имелись в рубке и насколько ни были бы опытны рулевые, совершая рейс, время от времени обязательно надо точно определять и обозначать на путевой карте ту точку, которая соответствует положению судна.

Пока видна земля, штурман следит за берегом, ориентируясь по его изгибам, а еще чаще — по маякам, причем их специально строят непохожими один на другой, чтобы было легче узнавать издали.

В ночное время эти сооружения сияют ярким электрическим огнем, всегда строго определенным: красным, желтым, белым…

На путевой карте маяки обозначаются черными пятиконечными звездочками.

Возле каждой из них, непременно таким же цветом, каким ночью светится этот маяк, бывает напечатано пятнышко вытянутой формы либо участок окружности — сектор, в пределах которого с моря виден свет.

Если сигнальный огонь каждые несколько секунд то вспыхивает, то гаснет, особая надпись отражает и такую его особенность.

Словом, имея путевую карту, узнать, какой именно маяк виднеется, скажем, слева по борту, какой — справа и какой впереди, вовсе нетрудно, и потому можно легко указать точку на карте, которая соответствует месту судна. Она в вершине угла, составленного из направлений на маяки.

Когда плаванье совершается вдали от берегов, на помощь приходят небесные светила. Используя очень точные часы — хронометр — и секстант — инструмент, которым измеряют высоту солнца и звезд над горизонтом, — штурман вычисляет географические координаты — широту и долготу.

По этим данным он наносит местоположение судна на путевую карту. Если оно не совпадает с линией заранее прочерченного маршрута, рулевой получает указание, на сколько градусов надо изменить курс, чтобы свести такое отклонение на нет.

Конечно, так же, как и на новейших самолетах, на самых современных судах устанавливают приборы, которые автоматически прокладывают на карте пройденный путь. Их так и называют — автопрокладчики.

Определять местоположение судна помогают также различные радиоустройства и даже искусственные спутники Земли.

На «Торри Каньоне» с этой целью широко применяли радиолокационную установку.

Здесь нужно еще немного рассказать о картах вообще, а затем и о морских картах.

Все знают, что Земля — шар. И даже