— Ты шутишь, — тихо проговорила Уиллоу.

— Поверь мне, я не шучу.

— И это только за то, что я выйду за тебя?

— Ты забыла, что я говорил о двух условиях?

Уиллоу похолодела.

— И что это за второе условие?

Ахилл секунду пристально смотрел на нее, и вдруг на его красивых губах появилась озорная улыбка.

— У меня должен родиться сын.

У Уиллоу от изумления глаза едва не вылезли из орбит.

Бедняжка Диана, подумал Ахилл. Она точно такого не ожидала. Дальше придется действовать очень осторожно, потому что она в шоке. И первым ее порывом будет отказаться. Она уже показала себя страстной натурой и проявила свой характер. И в этом характере присутствует определенная доля упрямства, что видно по ее плотно сжатым губам. Эта женщина не любит, когда ей указывают, что делать.

Если найденные сведения верны, последние девять лет она ухаживала за отцом, а ее заработка хватало только на то, чтобы прокормить их двоих. Это говорит о том, что она зрелый человек, несмотря на молодость. Поэтому он не может швырнуть ей какую-то сумму и ждать, что она падет к его ногам. Тут нужен более продуманный план.

— Я буду говорить прямо, — нарушила молчание Уиллоу. — Ты хочешь, чтобы я не только вышла за тебя, но и родила тебе ребенка.

— Да.

— Это… безумие.

Ахилл развел руками.

— Что я могу на это сказать? Когда я назвал своего отца старомодным, я не кривил душой.

— Почему? — Уиллоу сидела в кресле с прямой спиной, чай так и остался нетронутым. Подавая ей чашку, Ахилл не рассчитывал, что она будет пить чай, но он успел заметить, с какой тоской она взглянула на напиток, и сделал себе мысленную пометку на будущее. — Почему, ради всего святого, он внес эти условия?

— Потому что он был злобным и мстительным мерзавцем? Кто знает? Уверяю тебя, я изучил завещание вдоль и поперек. Лазеек в нем нет. — Конечно, он мог бы рассказать ей об Улиссе, но какой в этом смысл?

Уиллоу положила руки на подлокотники.

— Не верю, что ты настроен серьезно.

— О, очень серьезно. — Он наклонил голову, наблюдая за ней. — Однако я согласен с тем, что прошу тебя о многом. Отсюда и крупная сумма, что я хочу заплатить тебе в качестве компенсации.

— Неужели ты рассчитываешь, что я дам свое согласие?

— Между прочим, люди дают свое согласие на самые странные вещи, когда дело касается денег. — Он снова одарил ее улыбкой, вполне доброжелательной и вежливой. — Но я вижу, что не убедил тебя. Что ж, замечательно. Как я и думал, попытка не оказалась пыткой. — Он поднялся. — Не волнуйся, Диана. У меня есть другие варианты.

Его слова явно удивили ее.

— Что… и все?

— А чего ты ожидала? Что я поведу тебя к алтарю под дулом пистолета? Естественно, нет. Для меня это стало бы слишком по-средневековому. Я больше не хочу тебя задерживать. — Ахилл подошел к двери и распахнул ее. — У тебя, вероятно, куча дел, и я больше не хочу отнимать у тебя столь ценное время.

Ахилл видел, что своим поведением сбил ее с толку. Что и являлось частью его плана. Если она не хочет, чтобы ей указывали, что делать, он не будет указывать. Он просто подведет ее к нужному ему решению. Возможно, она кое-что смыслит в реверсивной психологии, но все равно не сможет удержаться от расспросов. Ей нужны деньги, она отчаянно в них нуждается.

— Но тебе же нужна жена! — сказала Уиллоу.

— Нужна. Не говоря о сыне. Но, как я сказал, у меня есть другие варианты. — Ахилл изогнул бровь. — Думаешь, ты единственная, кого я рассматривал на эту роль?

Ее очаровательный ротик приоткрылся, потом закрылся, и на лице отразилось недоумение.

— Если у тебя есть другие варианты, зачем ты делал предложение мне?

— Я же сказал. Соглашение между нашими отцами. Я думал, что проявлю уважение, если первым делом обращусь к тебе.

— Уважение, — эхом отозвалась Уиллоу, словно не понимая значения этого слова.

— Да. — Ахилл кивком указал на дверь. — Прошу тебя, не трать на меня время.

Уиллоу устремила на него внимательный взгляд, и он ощутил глубокое удовлетворение. Она заглотила наживку и теперь пробует ее на вкус. Ему остается только потихоньку сматывать леску, но опять же, делать это нужно очень осторожно. Спешить тут нельзя.

— А чего конкретно ты ждешь от брака? — спросила Уиллоу. — Кроме ребенка?

Ахилл ни тоном, ни жестом не выказал своей радости. Он понимал: настало время четко изложить свои пожелания, и нет смысла что-то утаивать или стараться смягчить жесткость условий. В бизнесе есть свое время и для искренности, и для хитростей, и сейчас время откровений.

У него не было желания давать ей повод для упреков в будущем, когда она согласится на его предложение. А в том, что она согласится, он не сомневался.

— Если ты думаешь, что брак будет фиктивным, ты глубоко заблуждаешься. — Он посмотрел ей прямо в глаза, давая понять, что говорит чистую, неприкрытую правду. — Что касается нашей близости, я бы очень хотел зачать ребенка естественным способом. Однако, пока это не произойдет, мы с тобой будем вести разную жизнь. К примеру, тебе не придется жить у меня. Когда ребенок родится, мы можем мирно развестись, ты пойдешь своей дорогой. Если захочешь, я оставлю тебе доступ к ребенку, но жить он будет со мной. — Теперь настал момент немного подсластить сказанное: — Если ты согласишься, я выплачу тебе названную сумму и буду оплачивать все твои потребности. Твой отец и дальше будет жить в своем доме.

Можно нанять ему сиделку, но я слышал, что на юге Франции существуют великолепные клиники, и был бы счастлив оплатить его пребывание там. Да и климат там получше.

Сначала Ахилл рассматривал фиктивный брак и зачатие ребенка через медицинскую процедуру. В завещании отца не содержалось никаких дополнительных требований: проживать вместе с женой, построить полноценную семью. Он не сомневался, что сможет самостоятельно вырастить ребенка, и хотел полностью исключить риск того, что у сына будет такое же воспитание, как у него.

Однако сегодня, после встречи с Уиллоу, все эти разрозненные идеи объединились в одну, яркую и обнадеживающую.

Уиллоу будет принадлежать ему. А почему бы нет? Он хочет ее, а она хочет его, и это означает, что секс станет для обоих высочайшим удовольствием. И процесс зачатия станет приятным. А когда все