Не могу описать, что я пережил в эти минуты. Я горел от стыда, в голове пронеслось — “Убийца!”. Я зарыл птичку в песке. Видимо, я действовал инстинктивно, стремясь скрыть следы своего злодеяния от чистого неба и сияющего солнца. Мысленно я дал тогда клятву себе — никогда впредь не охотиться. Не брать в руки ружья. В первый и в последний раз убил я в тот день живое существо. И с этого момента всегда чувствовал отвращение ко всему, что стремится уничтожить жизнь”.

# *

Мы уже упоминали, что родители И. С. происходили из молокан. Отец часто рассказывал сыновьям библейские истории. Одной из особо любимых детьми была история об Иосифе и его братьях.

Маленький Иван любил слушать трогательные и заунывные религиозные песни молокан. И рассказы отца и обеих бабушек о том, как преследовали их за веру.

Родители и бабушки представлялись ему святыми. Ра-' но стал он думать о том, чтобы и свою жизнь отдать помощи гонимым за веру.

Водяная мельница, где работал его отец, была расположена близ пересыльной тюрьмы, в которую привозили на время сектантов, приговорённых к ссылке в Закавказье. Отец был знаком с несколькими снисходительными тюрем-

Типы старейшин молокан.

щиками, которые передавали ему сведения о вновь прибывающих арестантах. И Прохановы носили им продуктовые передачи.

Иван и сам часто посещал тюрьму в поисках сектантов, чтобы, найдя, .оказать им посильную помощь. Кротость и смирение этих людей, их молитвы за преследователей производили на юношу такое впечатление, что ему порой казалось, будто перед ним мученики первых веков христианства. Он много думал о них, читал Священное Писание и молился. Неоднократно видел он необычные, почти пророческие сны. Вот один из них:

На каменной лестнице, ведущей в городской сад, является Христос. Внизу, вокруг лестницы, огромная толпа народа, Христос пригоршнями берёт золото и бросает в народ. Струятся золотые монеты, и больше всего попадает их к Ивану Проханову, однако, они не задерживаются у него, а текут через его подставленную сумку к окружающим людям.

Раздумывая об этом сне, Проханов понял, что Христос зовет его брать от Него как можно больше духовных даров для немедленной передачи их другим людям, служить орудием их духовного обогащения. Этот сон-видение, о котором И. С. Никогда не забывал, тоже в немалой мере определил его будущую жизнь.

Все виды преследований (не только за веру), которым подвергался народ в России в царское время, заставляли И. С. серьёзно переживать. С глубоким интересом относился он к произведениям русских писателей, писавших о страданиях народа; особенно любил романы Достоевского — “Бесы”, “Братья Карамазовы”, “Преступление и наказание”, на страницах которых нашло столь талантливое отражение людское долготерпение во всех его проявлениях.

Российские революционно настроенные интеллигенты того времени нередко эмигрировали заграницу, где издавали свои книги и журналы, в которых трактовали социальные и политические проблемы, как они их понимали. Издания эти подпольно распространялись и в России. Читая их и в общем симпатизируя идеалам социалистов, Проханов, однако, не соглашался с ними в одном из главных аспектов их учения. Все эти либеральные деятели отреклись от Иисуса Христа и отвергали любую религию. Нелогичность их была очевидна И. С.: как же можно провозглашать учение о свободе и братстве и не признавать Учителя, возвестившего его! Кроме того, ему было ясно, что политические и общественные деятели могут предлагать социальные реформы, касающиеся лишь внешней стороны человеческой жизни; переделать злобного и грешного человека в чистого и благородного им не дано. Свершить это в состоянии только истинная религия и духовная реформация народа. Таких взглядов держался Иван Проханов с молодости.

Другие факторы, оказавшие влияние на жизнь Проханова

Один из них —■ красота Кавказа, так вдохновенно воспетая Пушкиным и Лермонтовым. Юного Проханова она тоже располагала к творчеству. Владикавказ расположен у Подножья Кавказского хребта, на берегу вечно ревущего Терека, который берёт своё начало высоко в горах. Воистину сказочный вид открывался глазам в ясный весенний день — внизу полоса гор, заросших лесом, над ними полоса

Кавказ — родина И. С. Проханова. Военно-Грузинская дорога, Дарьяльское ущелье.

фиолетовых скалистых гор, а ещё выше — белоснежные вершины во главе с Казбеком, и всё это залито солнечными лучами.

Часто бродил Проханов по обрывистому берегу бурного Терека или, сидя на камне, любовался чудным пейзажем. И то, и другое располагало к размышлениям о вселенной и её Создателе...

К 1886 году, когда он был учеником 6-го класса Реального училища, Ваня Проханов уже прочитал большую часть произведений русской классической литературы, а также тех иностранных авторов, которые были ему доступны. Особенно любил он историю и поэзию, а из поэтов больше всего восхищался Некрасовым, так проникновенно писавшем о страданиях человека.

Школьные сочинения Ивана Проханова были одними из лучших. Их даже неоднократно цитировали в Официальных отчётах Кавказского учебного округа, как образцовые по содержанию и стилю. Постепенно развивалось и поэтическое дарование Проханова, которому суждено было стать одним из замечательных религиозных поэтов России.

Мысли о Боге, о душе, о бессмертии и т. п., с детства, как уже говорилось, глубоко занимали его. Однако, и сатана не дремал. В юном сердце И. С. П. он посеял зерна сомнения и неуверенности .

Известно, что в то время многие представители интеллигенции, в особенности, молодежи и студенчества, были настроены оппозиционно по отношению к Православной церкви. Все знали, что она — верный слуга царского режима и наряду с ним, ответственна за преступную порой государственную политику, за всё усиливавшееся нравственное разложение в народе. Всё это питало маловерие и безбожие, способстовало увлечению атеистическими произведениями Вольтера, Фейербаха и других философов, которых усиленно изучали школьники старших классов и студенты.

В школе, где учился Проханов, образовался кружок по изучению пессимистических философов — Шопенгауэра, Гартмана и др. Иван Проханов стал его членом. Кружковцы собирались по вечерам — для чтения и обсуждения произведений упомянутых философов. Как-то на одном из таких собраний руководитель кружка встал со словами: “Я готов победить жизнь смертью!” В руке он держал пузырёк с цианистым калием, который собирался выпить на глазах у присутствующих. И. С. П. внезапно ударил его по руке и вышиб пузырёк с отравой. Можно себе представить, как потрясены были кружковцы!

“В чём же цель жизни?” — вновь и вновь задаётся вопросом Иван Проханов, начитавшийся