Похищение, ночь в тюремной повозке, арена с саламандрой, верховный маг, скорпионы — да, я слегка утомлена.

— Бедная девочка! — проникновенно посочувствовала мне сердобольная Аксала. — Такое испытание...! Ничего, сейчас вас накормим, отдохнёте и будем заниматься нарядом для завтрашней встречи с его величеством, — она довольно всплеснула руками.

— Его величеством? — простонала.

— Как же иначе? Король должен на вас посмотреть, познакомиться, расспросить. Род Скорпионов угасшим считался сотни лет. И вот какая радость — живой Скорпион. Да на вас, миса Катерина, все хотят смотреть! — радостно сообщила мне Аксала.

Я окончательно вошла в мрачное расположение духа от этой замечательной новости.

Понятно... Не зарастёт ко мне народная тропа.

Назначенная мне Верховным помощница оказалась на редкость словоохотлива и поведала много полезного и не очень. Например, рассказала, что король здесь выбирается пожизненно, правит уже лет 30 и очень любит испытывать своих подданных во всяческих состязаниях. Так, недавно Быки потерпели обидное поражение от Волков, от чего находятся не в лучших отношениях. И вообще, насколько я поняла, великие роды держатся друг от друга довольно обособленно. Даже браки заключают только со своими, потому что никто не хочет, чтобы сила ушла в другой род. Как говорится, всё в семью. Так что не очень они все тут дружны, только война с Хаосом их поневоле объединяет.

Мои покои оказались просторными светлыми апартаментами из трёх комнат: гостиной, спальни и ванной. Сдержанный пастельный тон разбавляли заметные позолоченные элементы: богатая рама зеркала, затейливая вышивка на диванных подушках, золочёный полог кровати, орнамент на потолке. В ванной комнате стояла поистине королевская ванная, потрясшая моё воображение: огромная чаша из цельного белого мрамора, гладкая внутри и не обработанная снаружи. Ещё одним не менее сильным потрясением стала вода: она подавалась тёплой. Впрочем, Аксала уверила меня, что никакого волшебства здесь нет, а есть настоящая инженерная система. И предложила мне воспользоваться туалетом. В общем, если бы это был отель, я бы дала ему уверенные «пять звезд». Отмечу прекрасный вид: балкон выходил на ту самую пышную цветущую оранжерею, где мы пообщались с магом. Невольно оценивая вероятность побега, я посмотрела вниз и решила, что через балкон бежать не буду. Если мерить в панельных домах, высота этажей пятнадцать от земли.

В тот день я уже не выходила из своих покоев. Меня по-королевски накормили, угостив даже мороженым с лепестками цветов, от чего я мысленно добавила этому пятизвездочному «отелю» ещё и звезды Мишлен. Потом с меня сняли мерки, измерив всё от шеи до ступней, хотя я протестовала и говорила, что измерять людей надо на пустой, а не на полный желудок. Вечером меня ждала ванна с «утешающими», как сказала Аксала, маслами. От настойчивых услуг служанки по помощи в мытье тела, я решительно отказалась.

Лёжа в теплой ароматной воде, я впервые вспомнила о своём мире. Девочки, наверное, полицию вызвали, те доложили «кому надо» и теперь по нашему офису шныряют учёные да МВД. Работа встала, ведь свидетели дают показания и участвуют в ток-шоу. Я улыбнулась от этой мысли и тут же помрачнела, вспомнив о родителях. Хоть мы и не близки, они точно места себе не находят. А квартира, вещи? Неприятно думать, что кто-то будет ходить по моей спальне, проверять забытый на столе телефон, перебирать платья, увидит оставленную со вчерашнего дня немытую посуду. Странно, но как не вслушивалась в себя, серьёзного душевного отклика от этих мыслей не чувствовалось. То ли происходящее казалось сном, то ли вся моя минувшая жизнь.

Когда пришло время ошеломительно-буйного заката, я уже ни о чём не думала. Может так и надо: не думать, не переживать, а просто смотреть как небо и уходящее за горизонт солнце рождают невероятные краски. Это был очень долгий день. Спала я крепко-крепко.

ГЛАВА 7. Язык мой – враг мой

Я Скорпион, великий и ужасный.

Можно так сказать, но пока реальность далека от желаемого: я довольно растерянный и полностью неуверенный в себе представитель великого рода.

Сбор на встречу с королём по ощущениям напоминал вчерашний выход на арену для встречи с огненной саламандрой. Очень запомнившееся мне чувство: идти на встречу с тем, кто может тебя уничтожить. Аксала меня заставила надеть наскоро сшитое зелёное платье. Плотная ткань напоминала хлопок. Приталенное, с многочисленными пуговицами сзади и длиной почти до пола, платье довольно выгодно сидело на мне, подчёркивая заметную грудь. Есть и черный подъюбник имелся — для пышности. В общем, самостоятельно такое платье мне было не надеть и не снять. К тому же я вечно наступала на подол. Обувь пришлось оставить свою, потому что оперативно предоставить мне свежую пару не сумели: сказали нога у меня нестандартная, непозволительно длинная для дамы. Украшения были только те, в которых меня похитили — золотые сережки-гвоздики, кольцо и цепочка. В общем, великий и ужасно бедный Скорпион.

— Зато платье под цвет ваших глаз, — удовлетворённо сообщила помощница. С этим было трудно не согласиться.

На мои сборы ушёл практически весь день, хотя это не удивительно, ведь собирать пришлось практически с нуля. По словам Аксалы единой моды здесь не было: у каждого рода существовали свои внутренние традиции. Например, женщины Змеи носили мудрёные высокие причёски и открытые платья, а женщины Вороны — зачёсывали волосы и носили узкие закрытые платья. Какие традиции существовали у рода Скорпионов, Аксала не знала.

— А что, если их придумать? — загорелась я. — В моём мире куча вариантов одежды! Я не прочь носить шикарные брючные костюмы или кожаные штаны. Да хоть юбку-пачку!

— Никаких штанов для женщин! — отрезала Аксала. — Это не принято! И что такое пачка?

Оказалось, «мини» тоже под запретом. Но я твёрдо решила подумать об этом. Большой соблазн создать моду самой себе из того, что мне идёт. Или нравится.

Деликатно подкрасили глаза, губы, щеки. Волосы было подняли в пучок на затылке, но так как украшений почти нет, консилиум из меня и Аксалы постановил оставить волосы распущенными, но чуть завить кончики, тем более что у меня волосы только до лопаток.

В итоге я стояла перед зеркалом с подозрением, что выгляжу для местных как провинциальная родственница, навещающая столичный бомонд.