— Преимущество, конечно, отдается исключительно мужской линии, до тех пор, пока она не прерывается, — лукаво уточнил Кирел и бросил проницательный взгляд на Таора. — Понимаю, что такому воину как ты такая стратегия может быть не по душе. Уверяю тебя, женщина может быть обладать силой, которую мы ищем. Вероятность не очень велика, не буду скрывать... Но, скажи, разве бы не воспользоваться малейшей возможностью победить Хаос, если бы она была? Да? Эта женщина и есть та самая возможность. Маленькая. Но вероятная.

Таор зло скрипнул зубами, однако не нашёл противоречий в речи мага.

Верховный прав, как всегда. Я не могу отказаться.

— Если у вас нет сомнения, я продолжу. Спасибо, что позволили прикоснуться к вашей мудрости, верховный, — Таор склонил голову и развернулся к выходу.

— Князь, ещё один вопрос к вам, — остановил его маг. — Мы уже говорили об этом. Вы подумали над выбором спутницы жизни? Продолжение великого рода — важная задача. Важнее сражений, князь.

Опять. Таор раздраженно дернул уголком губ, однако вежливо ответил.

— У меня пока не было возможности думать о спутнице, но я решу этот вопрос, Верховный. Обещаю. Я понимаю ответственность...

— Пусть великий волк даст вам стойкости на вашем пути, князь. Я прикажу немедленно приготовить арену.

ГЛАВА 4. Кажется, я им не нравлюсь

Взгляды, взгляды, взгляды... С тех пор, как светлоглазый воин вывел меня из повозки, которая при дневном свете оказалась очень похожей на тюремную, на меня только и делали, что откровенно пялились.

Было ощущение, что меня привезли в старинный средневековый город. Я видела здания из благородного белого камня, аккуратные каменные улицы, видела стражников в круглых металлических шлемах, цельных доспехах-панцирях, кольчугах, с мечами, луками, топорами и боги знает ещё каким оружием. Молодые, зрелые, старые, со шрамами, продублёнными обветренными лицами, их было много.

«Похоже, в этом мире активно воюют. А ещё, я им не нравлюсь».

Я действительно не заметила ни одного доброго взгляда. Отстраненные, неприязненные — да. Пару раз почувствовала что-то похожее на жалость, но не более того. Ближе, чем на десяток метров никто не подходил, будто зная обо мне что-то неприятное.

Светлоглазый воин, оставаясь рядом, не сказал ни слова. Он подал руку, помогая мне выбраться из повозки, так же молча предложил воду и жестом показал на дверь в отхожее место. Руки-ноги не связывал, но и глаз он с меня не спускал. Мы стояли в открытом дворе, поили лошадей и было ясно, что чего-то ждём.

Я хорошо разглядела его.

Молодой, высокий, стройный. На груди матово блестели доспехи из кожи и металлической вязи, на поясе висели ножны, а меч был пристегнут за спиной. Одно слово: воин. При этом я совсем не ощущала от него того напряжения и опасности, какие чувствовала от его черноволосого «коллеги».

«Попробую-ка я прогуляться, интересно, как он себя поведёт», — решила я, осмелев. Хотелось размять ноги.

Я выпила прохладной воды, пригладила волосы, аккуратно встала с каменной скамьи и сделала три шага в одну сторону, а затем два шага обратно.

Светлоглазый небрежно подпирал плечом стену, провожая меня спокойным взглядом.

«Т-а-а-к, что же, вставать можно, проверим границы дозволенного».

Четыре шага в одну сторону, разворот. Всё хорошо.

Пять шагов туда, край улицы, разворот. АП! Вот и светлоглазый. Вплотную.

Как тихо он ходит, оказывается. Настойчиво глядя мне в глаза, воин мягко качнул головой и негромко сказал несколько слов на своём гортанном языке.

— Хорошо-хорошо, — нарочито обиженно вздернула я брови с видом с оскорбленной невинности. — Дальше нельзя, поняла я, по...

— ГРРРРАП! — раздался такой рёв, что я вздрогнула. Во двор вдвинулись два огромных быка, размером с полноразмерный джип каждый. В небольшом дворике стало ощутимо тесно. Я открыла рот от изумления, разглядывая огромные шумно дышащие морды, лоснящиеся коричневые бока, увешанные броней, металлические острые рога и оседлавших быков всадников.

Таких быков я встречала только на страницах «Мифов и легенд Древней Греции».

Всадники были под стать своим средствам передвижения: мощные, мордастые мужчины обладали тем особенным выражением лица, которое не предвещает ничего хорошего. В нашем мире их тоже звали «быками»...

В присутствии подобных личностей я была бы не прочь посидеть в своей уютной тюремной повозке.

«Вот прямо сейчас», — поняла я, машинально отодвигаясь поближе к колымаге, которая вдруг стала мне весьма симпатичной.

Светлоглазый воин повернулся к прибывшим всем корпусом, не меняя расслабленной позы и не сдвигаясь с места. А дальше проследовал короткий и очень недружелюбный на слух диалог. И без перевода мне стало ясно, что светлоглазого сейчас затопчут. А когда один из всадников грубо что-то сказал, указывая на меня, я поняла, что под бычьими копытами размером с голову, мы с ним приляжем вдвоем.

В эту минуту во двор молнией влетел здоровенный серый волчище и, оскалив клыки, встал рядом со светлоглазым воином. Волк был меньше быка, однако в холке ростом с человека. Я уже и не удивилась.

Стало тихо.

Соперники встали друг напротив друга, напряжение зазвенело в воздухе так, что любое случайное движение могло послужить толчком к драке. Тягостно потекли мгновения. Одно, другое и... быки отступили, оставляя нас.

Светлоглазый повернулся, оглядел меня, и с лёгкой усмешкой потрепал головастого волка по мохнатому лбу.

«Каков храбрец!», — мысленно восхитилась выдержкой воина, хотя и сама я чувствовала себя на удивление бодро. Только руки немного дрожали. И ноги. И челюсть.

«А отдохну-ка я на скамеечке», — громко подумала.

Пытаться погулять как-то расхотелось.

***

Ждать пришлось недолго. В какой-то момент светлоглазый аккуратно подхватил меня под руку, проводил к повозке, и мы опять затряслись по дороге. На этот раз доехали быстро: по моим ощущениям минут через пятнадцать.

Никакого маленького дворика уже не было: передо мной предстала арена.

Сооружение было построено в виде амфитеатра: круглое и без крыши, с рядами сидений в несколько десятков ступеней. На фоне синего неба воздухе трепыхались белые полотняные навесы. При этом всё строение было окружено высокими каменными стенами. Не вырваться, не перепрыгнуть... У меня нехорошо засосало под ложечкой. Ещё и светлоглазый заметно вздохнул и посмотрел на меня жалостью, передавая в руки стражнику, который подтолкнул меня