Ну что ж. Чем богаты.

В животе томилось знакомое волнение... Вспомнила! Именно так я чувствовала себя перед собеседованиями. Что ж, это почти одно и то же: король будет решать, принять меня штатным скорпионом или подобрать другого кандидата; также именно его Величество будет думать, что мне нужно для работы, в какую командировку меня отправить, и, разумеется, он же будет проводить совещания с головомойками и раздачей слонов. Собеседований у меня в жизни было штук 10-15, так что опыт кое-какой имелся.

Делаем профессиональное, адекватное, в меру скромное лицо, и знаем себе цену. Поехали, Катя.

Стражники распахнули передо мной двери. Последние были такими высокими, что в них мог войти по меньшей мере жираф, а ширина дверей позволяла зайти, свободно держась за руки, десятерым дочерям Скорпиона.

Король принимал меня в неформальной обстановке за столом в своем кабинете. Первое, что потрясло меня, его внешность.

Это был не седовласый старец, как я предполагала, а достаточно молодой поджарый мужчина, на вид около 35-40 лет. Аксала говорила, что он правит лет 30. Тогда сколько же ему лет? Хищные черты лица, вьющиеся волосы как червленое золото, кожа при этом темная, загорелая, а глаза — синие-синие. Пронзительные из-под темных бровей.

Нет, таких впечатляющих директоров на собеседованиях у меня не было.

— Ваше величество... — я склонила голову, восхищенно зыркнув на короля и тут же прикрыла глаза ресницами.

Король легко поднялся и не спеша подошёл ко мне вплотную. Подбородка коснулся изящный палец с длинным золотым когтем, заставляя поднять голову. Король очень высокий, под два метра ростом, потому мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Здравствуй, маленький Скорпион, — пророкотал низким голосом король, с интересом рассматривая меня. — Твоё имя?

— Катерина...

— Покажи свои созвездия, Катерина.

Я повернула перед ним руки. Мужчина изучающе наклонился, провел когтем между родинками.

— Ты приказала саламандре напасть на меня? — гипнотические синие глаза испытующе уставились в глаза.

Кажется, мы идём по пути стресс-собеседования.

У меня крупные подозрения, что король может волшебным образом считывать мысли. И это не оборот речи. Поэтому решила быть максимально честной.

— Я сказала ей, чтобы она не ела меня, и в качестве альтернативы предложила ей съесть кого-нибудь из зрителей. Не уточняя — кого, — четко и серьезно сообщила я, глядя в синие глаза.

Король широко улыбнулся и ласково погладил меня по руке когтем.

— Какая умница, — похвалил он отошёл и сел обратно на стул. — Кирел, мне нравится эта девочка.

Верховный маг возник у двери, как будто там и всю жизнь и находился.

— Я говорил вам, ваше величество. Катерина — удача для нас. Девочку нужно только обучить, — с энтузиазмом проговорил он, потешно махнув кисточкой на колпаке.

— Займись этим. Вороны помогут, — ответствовал золотовласый король, и перевел на меня синий взгляд. — Понимаешь, что ждёт тебя, когда твоё обучение даст плоды? Не понимаешь — мгновенно считал. — Скорпионы — великий род, а это силы магии, собственные земли, реки, сокровища, замки, почет, признание. Это то, что будет даровано тебе в случае успеха. И повиновения, — отдельно отметил. — Присядь, — король повелительно указал на стул рядом.

Я послушно села к столу.

— Ты дочь Скорпиона, и дороги назад нет. Прими то, что ты больше не вернёшься в безмагический мир. Не сопротивляйся. Твой дом теперь здесь, всегда был здесь, — король говорил проникновенно. — Через месяц на празднике нового столетия, мы официально представим тебя великим родам. У тебя есть ко мне вопросы?

— Сколько вам лет? Вы дракон? — ляпнула я.

Язык мой — враг мой.

Король от души расхохотался и ласково взглянул на меня.

— Очаровательная непосредственность. Я дракон, мы живём сотни лет. Конкретно я — живу уже 352 года. Изучи магические роды и узнаешь, как щедры драконы, когда им верно служат. И как беспощадны в случае предательства.

Тонкие губы улыбнулись мне намекающе.

Да поняла я, поняла!

— Кстати, если говорить о годах, у нас здесь не 24 часа в сутках как на твоей планете, — дипломатично сменил тему дракон. — Тридцать три, Катерина. И минут не шестьдесят. Тебя ждёт много новой информации.

Он помолчал, задумчиво разглядывая меня.

— Ты должна больше узнать о нашем мире, чтобы принять и полюбить его. Я лично покажу тебе несколько мест. Нам нужно узнать друг друга лучше. Скоро. А пока можешь идти.

Я почувствовала его интерес и не выдержала взгляда, опустила глаза. Интересный у Драконов стиль общения, несколько похожий на флирт с угрозами. Хотя наверняка это просто интерес к редкой зверушке из другого мира.

— Иди, дитя, встретимся завтра, — доброжелательно махнул мне Кирел. Я кивнула ему, не забыла склонить голову перед благодушно улыбнувшимся королём и выплыла из комнаты, стараясь с достоинством держать голову.

***

— Верховный. А ведь она единственный Скорпион, в её роду некому составить ей пару, — всё ещё задумчиво проговорил дракон.

— Верно, — подтвердил маг. — Зато девочка может найти себе спутника в любом другом великом роду.

— ...и обогатить его кровь могуществом Cкорпиона, — медленно завершил фразу король.

Вслед новоявленному Скорпиону обратился заинтересованно заблестевший взор короля-дракона.

ГЛАВА 8. Вечер неоднозначных встреч

Только когда двери за мной захлопнулись, я смогла выдохнуть. Уф! Теперь широкими шагами подальше, пока не поздно. На адреналине пролетела зала три. Засмотревшись на статую огромного воина с огромными рогами и зазевавшись в очередных дверях, я едва не врезалась во входящих воинов. Благо один из них оказался с лучшей реакцией, и придержал меня за плечи.

— Извините, — с раскаянием проговорила, поспешно отодвигаясь, но меня придержали.

Знакомые доспехи.... Подняла глаза! Ну разумеется! Столкнулась с обоими своими похитителями посредине огромного дворца. Везёт же мне! И этот мир — тесен. Сердце забилось как птичка в клетке.

— Доброго вечера юному скорпиону, — неожиданно вежливо произнес черноволосый внимательно пробежавшись по моей фигуре и лицу янтарным взглядом.

— Доброго вечера, великому роду, — мягко склонил голову светлоглазый.