– Ну а что ты хочешь, у них же нет ни одного факта, одни предположения. Поэтому Атлантида для них навсегда останется лишь мифом, загадкой, которую так хочется разгадать! Но им это никогда не удастся, поверь.

– Что же мне теперь делать? Что я должна была узнать после обряда инициации? Кто мне может помочь?

– Дорогуша, ку-ку!

– Какая я тебе ещё дорогуша? И сам ты ку-ку! – возмутилась Руслана.

– Как же с тобой трудно, – хомяк хлопнул себя лапкой по лбу. – Посмотри хорошо на меня, а затем снова задай себе последний вопрос.

Руслана сердито прищурилась и посмотрела на хомяка, но вопрос всё же повторила:

– Что я должна была узнать после обряда инициации?

– Не этот вопрос, а последний! Пос-лед-ний!

– Кто мне может помочь? – повторила она, наконец посмотрев на него ясным взглядом.

– Аллилуйя! Та-да! – хомяк победоносно развёл лапки в стороны. – Теперь дошло?

– О, ну-ну! Но у меня, кажется, нет выбора? Ты единственный можешь хоть что-то знать. Хотя может ли осьминог знать хоть что-то?

– Так, попрошу без этого вот! Всё же не забывай, что ты с этой минуты моя раба! Ровно на сутки. Ты должна уважительно относиться к своему хозяину.

– Ла-а-а-дно, – нехотя протянула Руслана, – и как ты будешь мне помогать?

– Буду твоим тренером, как в спорте! Сегодня у нас будет первая тренировка!

– Договорились… – обречённо сказала девушка.

– Но в университете тебе, наверное, всё равно придётся учиться, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Будешь обычной студенткой, – заметил Пауль.

– Да, боюсь, что ты прав, – вздохнула Руслана. – Остаётся надеяться, что научные труды земных учёных по другим дисциплинам более научные.

Вернувшись домой, Руслана тут же заперлась в своей комнате – ей не терпелось приступить к тренировке, чтобы как можно скорее освоить свою силу, вернуться в море и спасти родных.

– Пауль, давай! С чего начнём? Я готова! – она переступала с ноги на ногу в предвкушении.

– Так, – деловито сказал Пауль, – начнём с того, что ты мне сделаешь коктейль из морепродуктов, пасту с креветками в сливочном соусе и… пожалуй, чего-нибудь сладенькое.

– Ох, точно, я же должна тебя ещё и обслуживать тут по полной программе, – плечи девушки опустились, словно под тяжким грузом чего-то абсолютно неподъёмного. – Держи, ешь, специально сделаю побольше, чтобы тебя потом тошнило, – она показала хомяку язык.

Но Пауль уже не обращал внимания ни на её колкости, ни на что-либо другое – всё его внимание было поглощено ароматной пастой с пухленькими креветочками.

Разделавшись с поистине королевским ужином, хомяк поудобнее устроился на подушке и заявил:

– Теперь, когда хозяин сыт, можем начинать, – он закинул ногу на ногу, одну переднюю лапку заложил за голову, а второй начал махать в воздухе, как бы дирижируя происходящим. – Что ты хочешь узнать?

– Э-э-э, – в нерешительности сказала Руслана, – я надеялась, что ты сам мне скажешь… Ну, допустим, как мне создавать вещи, не отбирая их у других людей? Вот ты сейчас вкусно поел, а я, между прочим, отняла у кого-то его пасту прямо из-под носа.

– О да! Это проблема многих атлантов, начинающих осваивать свою силу! И это объясняет, почему ты второй день ходишь в одном и том же платье.

– Да, именно поэтому! Мне и так пришлось раздеть уже двоих, чтобы более или менее вписаться в местное общество. А чтобы тебя прокормить, мне уже неоднократно пришлось отнимать еду у тех, кто, я уверена, в ней больше нуждается и её больше заслуживает.

– Ладно тебе! Чего ты так на меня взъелась? Я же из лучших побуждений помочь хочу! – Пауль сменил тон на примирительный. – Уверен, мы с тобой ещё подружимся. Итак, приступим! Чтобы что-то создать, не отняв это у другого, тебе нужно для начала усесться поудобнее, закрыть глаза, глубоко вдохнуть и почувствовать в своём теле энергию – невероятную силу! Силу, которая питала ваш народ столетиями. Вот что ты стоишь и смотришь на меня? – вдруг резко заскрипел Пауль. – Делай, что говорят!

– А, да, точно, – спохватилась Руслана и быстро проделала всё, что велел Пауль.

– Отлично, – кивнул он и продолжил уже медленно и убаюкивающе, – теперь почувствуй, как эта сила перетекает то туда, то сюда, направляется от сердца к предплечьям, к локтям, входит в твои кисти и концентрируется полностью на кончиках пальцев. Почувствовала? Ты чувствуешь это?

– Ммм… – не открывая глаза, промычала Руслана. – Ну допустим… Но этому же в детстве меня учила мама. Скажи мне уже что-нибудь новенькое.

– Сейчас начнётся новенькое, – заверил Пауль, – ты только не отвлекайся. Держи силу в своих пальцах. Так. Вот у меня креветка – оставил её, между прочим, специально для тебя! Моя креветочка… – он нежно провёл по ней лапкой. – Так вот. Креветка. Сейчас твоей задачей будет создать свою креветку, не отняв её у меня.

– Прекрасно! – всплеснула руками Руслана. – Ты забыл сказать самое главное – как?! Как мне это сделать?

– Для этого представь креветку на своей ладони, а затем мысленно сделай её копию. И воплощай в реальность только копию. Поняла? Теперь действуй.

Руслана нахмурилась, напряглась, и через секунду на её ладони появилась креветка. Креветка Пауля.

– Ла-а-а-дно, – протянул хомяк, – попытка номер два. Верни креветку. Верни, кому говорю.

Руслана молча положила креветку рядом с «тренером», после чего села на прежнее место и проделала то же самое. Но на ладони снова возникла креветка Пауля.

– Да что это такое! – с некоторым отчаянием произнесла она. – Может, я совершенно ни на что не способна?

– А вот скоропалительные выводы мы не делаем! Как сказал когда-то кто-то умный, нельзя сдаваться не только после одного, но и после ста поражений! Упорство – вот секрет успеха. Продолжаем!

Руслана пробовала снова и снова, но раз за разом её ждала неудача.

– Скоро эта креветка уже стухнет, а я так и не создам свою собственную! – с досадой сказала она.

– Возможно, дело в том, что важность этого события слишком велика для тебя. Тебе нужно расслабиться. Расслабься. Вдохни глубоко, успокойся. У тебя всё получится. Не сегодня, так завтра.

Девушка попыталась последовать совету хомяка. Она в очередной раз закрыла глаза, расправила плечи, сфокусировалась на своём дыхании, почувствовала силу, которая с самого рождения текла в её жилах, переливаясь, искрясь и наполняя уверенностью. Затем Руслана постаралась представить, как эта божественная сила, которая всегда была её частью, втекла в её тонкие пальцы и замерла в ожидании её приказа. После этого, сохраняя дыхание ровным и спокойным, она представила на своей руке креветку, а рядом – её копию. И как только копия проявилась достаточно чётко, Руслана направила в неё энергию из кончиков своих пальцев. В ту же секунду она ощутила эту самую креветку, уже совсем настоящую. Приоткрыв глаза, девушка неуверенно спросила: