– Что? – всплеснула Руслана своими двумя существующими руками.

– Ты погоди возмущаться-то, до конца дослушай. Ты прям как моя мама, – хомяк хлопнул себя лапкой по лбу.

– Ладно, продолжай.

– Так вот. Две руки у тебя в материальном мире, а две другие – в астральном. Поэтому их никто и не видит, даже ты. Но они есть. Их-то и можно использовать в данном случае! Закрой глаза и представь, как из твоих плеч растёт ещё одна пара рук. Да-да, давай представляй. Тебе нужно прям ощутить их. Представила?

– Ммм… Предположим.

– Никаких «предположим»! Старайся лучше. Ты должна поверить в то, что они у тебя есть. Настолько сильно поверить, что, если я ударю по воздуху в том месте, где находится твоя воображаемая рука, ты испытаешь боль.

– Ого, – Руслана подняла брови, – задачка не из лёгких.

– Не тяни кальмара, время идёт, занятия скоро начнутся! – поторапливал её Пауль.

– Ладно, – Руслана кивнула и сделала глубокий вдох. – Вроде получается. Что нужно делать дальше?

– Направь свою силу в одну из этих рук и ею внеси себя в список. Элементарно! – надменно заключил Пауль, вальяжно развалившись в сумке Русланы и достав пилочку для когтей.

– Хм… Допустим, пойду в эту группу… А фамилия… ммм… – она бросила взгляд на список, чтобы понять, какие фамилии вообще есть, а потом прибавила: – Фамилия пусть будет Уотер. Лана Уотер. Не особо выделяется из общей массы.

– Отлично! – раздался голос Пауля. – Ну что, получилось?

– Есть! Спасибо тебе, Пауль, – искренне сказала Руслана. – Хоть ты и до невозможности противный, но ты мне действительно очень помогаешь.

– Не благодари, – Пауль обнажил хомячьи резцы в улыбке, – мне обещали неплохие премиальные за это.

– О! – Руслана закатила глаза. – Какой же ты несносный тип!

Бросив быстрый взгляд на часы, девушка побежала в нужную аудиторию – занятие ещё не началось, и она хотела поскорее проскочить внутрь, чтобы привлечь к себе как можно меньше внимания. Однако все уже сидели на своих местах. Руслана заметила свободное место и, бесшумно проскользнув между рядами, быстро села. Лишь после этого она бегло посмотрела на своего соседа, но тут же резко отвернулась, залившись краской. «Ух! Да он красавчик!» – пронеслось у неё в голове.

– Эй, привет, – услышала она бархатный голос соседа, – Я Ричард, Рик. Тебя как зовут?

– Лана, – девушка попыталась унять волнение и робко заглянула в чернющие глаза Рика с такими пушистыми ресницами, что можно было просто сойти с ума.

«Вот ведь я влипла!» – в голове Русланы одновременно пронеслись сразу несколько катастрофических сценариев развития событий.

– Не видел тебя здесь прежде, – заметил Рик.

– Да, я совсем недавно перевелась из другого университета.

– Что ж, рад такой неотразимой соседке по парте, – он улыбнулся, и девушка едва не застонала, увидев, что улыбка у него тоже была сногсшибательна.

– Спасибо, – глупо улыбнулась она в ответ и поспешила отвернуться, чувствуя, что становится пунцовой.

После занятий, уже собираясь уходить, Руслана краем глаза заметила движение. Обернувшись, она увидела, что к ней бежит Рик. К ней. Бежит. Незамедлительно изменив цвет лица на более яркий (она всегда считала, что её, должно быть, прокляли в детстве), Руслана всё же остановилась и постаралась приветливо улыбнуться молодому человеку. Колени её дрожали, в горле пересохло, а в голове ровным фоном звучал собственный голос: «Чёрт, чёрт, чёрт! Морской чёрт! Три тысячи морских чертей!»

– Эй, Лана! Я тут подумал, что мы забыли обменяться номерами, вдруг тебе понадобится помощь – ты могла бы позвонить мне, и я бы помог.

– Номерами? – переспросила она. – Да, конечно! Почему бы и нет! Очень мило с твоей стороны, – так прозвучал её голос, однако за кадром осталось её паникующее: «Что? Номерами? Какими номерами? О Нептун, надеюсь, я не выгляжу, как моя нервная сестра на инициации!»

– Ну что, продиктуешь? – Рик достал из кармана какую-то плоскую штуку и уставился на Руслану в ожидании.

– Э-э-э… Знаешь, я не помню наизусть, я тебе завтра его скажу, окей?

– Договорились, Лана! – улыбнувшись, он посмотрел на неё едва ли не с нежностью, хотя, возможно, это ей только показалось.

– Эй, Рик! – послышался визгливый женский голос. – Это наша новенькая? Познакомишь?

К ним подошла высокая светловолосая девушка, встала рядом с Риком и впилась в Руслану ненавидящим взглядом.

– О да, конечно! – Рик засуетился. – Лана, знакомься, это Люси. Люси, это Лана.

– Ла-а-на, здравствуй! Рада встрече! – ответила Люси, даже не пытаясь изобразить дружелюбие. – Что ж, уверена, тебе у нас понравится.

– Конечно, спасибо! – Руслана вздёрнула подбородок. – Уже нравится! Ну, мне пора. До завтра! – она поспешила уйти, потому что в обществе этой Люси ей стало не по себе. Сложилось ощущение, что она желает Руслане смерти каждым своим словом. Хотя, возможно, это просто игра воображения.

– Так-так-так, – высунулся из сумки хомяк, едва они отошли от университета, – кажется, кто-то влюбился?

– Что?! – изобразила возмущение Руслана. – Кончай выдумывать, ясно?

– Да брось, на полквартала было слышно, как колотится твоё сердце! Меня не проведёшь!

– Ну да, он мне слегка понравился, ничего такого в этом нет. Можно подумать, тебе никогда не нравилась ни одна осьминожка.

– Будь аккуратна, он всё же с суши, – непривычно серьёзно для себя сказал Пауль.

– Не беспокойся за меня, – сказала Руслана, – я в порядке.

– Будем надеяться, а то мой наниматель вычтет это из моей премии.

– О, прежний Пауль! Всё, захожу в квартиру, так что молчи. Ты – просто хомяк.

– Конечно-конечно!

Дома Сэм танцевал вокруг плиты, а на сковородке уже что-то шипело.

– Привет-привет, соседка! Обожаю готовить, как ты заметила! Стэну это очень нравится, как понимаешь.

– Ещё бы! – засмеялась Руслана, принюхиваясь в предвкушении новых гастрономических открытий. – Я тоже в полном восторге от этого твоего увлечения!

– Да уж! – ухмыльнулся Сэм. – Как прошёл твой день, Лана?

– Ну-у-у… – протянула она. – Сегодня я была на занятиях и даже успела кое с кем подружиться.

– Ух ты! Ничего себе! Я тебя поздравляю со вступлением в наши ряды отважных и харизматичных археологов!

– Спасибо, Сэм, – улыбнулась девушка. – Слушай, один парень попросил мой номер… А у меня его нет. Не подскажешь, где можно приобрести?

– О! Первый день в университете, а какой-то парень уже просит твой номер? – Сэм посмотрел на неё заговорщически. – Это по-нашему! Конечно, подскажу! Но сначала ужин!