От моего брата и отца, которые были готовы вступить с ним в неравный бой, чтобы только расторгнуть помолвку.

Им было не победить.

А я хотела, чтобы папа и брат жили и были в безопасности.

Что я могла предложить ему взамен, чтобы стать свободной?

Ничего.

Поэтому шестнадцати лет мне не хватило, чтобы прийти к единому решению, как быть с этой глобальной проблемой, и я решила подумать еще. Вдали от волчьего города.

Но и здесь были проблемы.

Первая — наступила весна.

А это означало очень тяжелое и опасное время для тех волков, кого ждал первый в их жизни оборот.

В числе этих новичков должна была быть и я.

И пока они учились справляться с болью, более старшие их товарищи — кто уже приобрел силу и уверенность — становились неуправляемыми, что грозило огромными проблемами в мире людей.

Нас не должны были раскрыть.

Не должны были увидеть в волчьем обличии и понять, что мы другие.

Собственно, из этого возникала вторая проблема — волчий город закрывался на комендантский час, из него выпускали только по пропускам тех, кто работал на территории людей и был вынужден покидать наш город.

Естественно, я нигде не работала.

Чтобы выбраться за пределы города именно в это время, нужно было найти своеобразного проводника.

И он был!

Старший брат моей подруги из гимназии.

Единственной девушки, которая была посвящена во все мои дела и помогала как только могла.

Мы сдружились с первого дня пребывая в гимназии.

Сразу заняли одну парту, а затем кровати рядом в спальне и расставались, только когда родители забирали нас домой на выходные, праздники или каникулы.

Рано утром она обняла меня и прошептала:

— Я знаю, что не смогу отговорить тебя. Попрошу только об одном — будь осторожна. И если что-то пойдет не по плану, возвращайся сразу же домой!

— Хорошо, — коротко кивнула я ей, крепко обнимая в ответ.

— Я буду молиться за тебя, Кирти.

— Спасибо, Свити.

Я тоже молилась каждую секунду, чтобы всё пошло по плану и я смогла бы выбраться из города, а уже затем решить, что делать дальше.

Дарку я отправила письмо через Вольтера.

Очень сдержанное и короткое письмо, в котором сообщала, что наш брак невозможен. И что моя семья не виновата ни в чем, потому что они ничего не знают.

«Я свяжусь с Вами сама, когда пойму, что именно должна Вам сказать», — на этом заканчивалось письмо, которое чертов Дарк должен был получить завтра утром, если только я верно рассчитала доставку и время на то, что Вольтер найдет это письмо в своей корреспонденции.

Он его прочитает и станет, таким образом, первым свидетелем, что тоже было важно.

А потом, когда отнесет Дарку, я уже буду далеко от города.

Дарк.

Имя, которое я не произносила вслух.

Волк, которого я боялась вспомнить и видела в страшных снах черным силуэтом, сплетенным из самой тьмы и хаоса.

Мужчина, образ которого стерся из моей памяти, но оставил столько мрачности и едкого страха, что я и сейчас содрогалась каждый раз, когда думала о нем.

В какой-то момент я перестала его бояться.

Вошла в темную комнату одна и стояла там до тех пор, пока поняла, что он не материализуется из тьмы любого помещения.

Не будет ходить рядом со мной во мраке, словно призрак.

Он живой.

Но с тех пор я стала его ненавидеть так люто и самозабвенно, что от этого чувства мне становилось плохо самой.

Всю свою осознанную жизнь я бежала от него и всю жизнь была привязана собственными мыслями о нем.

И в этом нужно было поставить точку.

В голове был один сумасшедший план, который родился случайно, но занимал все больше мыслей: опозорить Дарка так, чтобы он сам отказался от меня!

И на стороне людей это было сделать проще всего.

Ради этого я крадучись шла через дворы к намеченному месту, где меня должен был ждать брат Свити на машине и с пропуском в новый мир.

Машина действительно стояла в условленном месте.

Светлая и простая.

А еще из нее слышалась музыка и мужские голоса.

Свити не говорила, что брат будет не один, и мысль об этом заставила меня остановиться в тени деревьев, чтобы понаблюдать за тем, что будет происходить.

Волчье чутье нельзя было игнорировать.

И в данной ситуации оно встало на дыбы и собралось в комок, прислушиваясь и присматриваясь к мужчинам.

Их было четверо.

И по всей видимости, они были хорошими друзьями, потому что темы для разговоров у них находились сразу же, все их поддерживали дружным хохотом и подтруниванием друг над другом.

Вроде бы ничего особенного и страшного — просто дружная компания мужчин.

Они не были пьяны.

Не были настроены агрессивно.

Были немного громкими, но ведь это было не преступление.

Гораздо сильнее я боялась сейчас не того, что парней было несколько, а не один. А того, что из-за собственной трусости я потеряю единственный шанс сбежать из города прямо сейчас.

Как и когда получится найти второй такой шанс, я не знала.

Да и письмо уже было отправлено и медленно шло в нужном направлении.

Поэтому я вышла из своего укрытия — в синем спортивном костюме и с небольшим рюкзаком, где были деньги, документы, немного сменных вещей.

И электрошокер. На всякий случай.

Какое-то время мужчины не обращали на меня внимания и продолжали галдеть, но все замолчали, когда я подошла ближе и скованно помахала рукой, чувствуя себя крайне неловко.

— Доброго вечера!

Четыре пары глаз уставились на меня, заставляя почти покраснеть.

Честно говоря, я никогда не была особо общительной.

Особенно с мужчинами.

Не в счет были только друзья моего старшего брата, которых я знала с самого раннего детства.

— Простите, я не знаю, кто из вас Стефан. Я от Свити. Она должна была рассказать обо мне и попросить взять меня с собой в город людей.

Мужчины переглянулись, а я вдруг струхнула от мысли о том, что подруга могла что-то не сказать брату, хотя это было маловероятным.

Свити никогда не подводила и была моим верным другом на протяжении многих лет.

— Стефан — это он, — ткнул локтем в бок один мужчина другого. — И мы как раз тебя ждали. Имя только напомни свое.

— Кирти.

— Точно! Кирти! Запрыгивай скорее, скоро будем выдвигаться к пропускному пункту, пока там