При мне никто бы не позволил себе не то что вякнуть — даже посмотреть косо в сторону Сета.

И плох был тот волк, который не мог почувствовать другого волка на расстоянии пары метров за стеной.

Кажется, пришло время задуматься о профпригодности того солдата, который возомнил себя слишком сильным.

— Думаешь, если твой позывной «второй», то ты стоишь сразу за Дарком?! — еще больше завелся волк, и я не спеша двинулся в сторону раздевалки, давая ему последний шанс почувствовать меня и заткнуться.

— Да такого, как ты, здесь вообще быть не должно! Вы — отбросы! Слабые человеческие выродки!

Сет не отвечал, но, видимо, смотрел прямо в глаза этому смельчаку, потому что тот заорал:

— Что ты сделаешь против моей крови, а?!

Послышался удар, и я сделал пару шагов вперед, показывая себя и по аромату понимая, что волк ударил Сета, но тут же отшатнулся назад и опустил голову, будучи не в силах выносить мой черный взгляд.

Никто не мог.

Только Сет не унижался и не лгал.

Он всегда смотрел мне прямо в глаза, которые считали страшными.

— Кровь, говоришь, — проговорил я и в свою очередь так двинул придурку по лицу, что кровь с брызгами разлетелась из раны и он не взвыл только усилием воли.

Я мог бы ударить сильнее и раскрошить ему череп.

— Думаешь, твоя кровь какая-то особенная? — я изогнул бровь, когда подошел и склонился над мужчиной, который и теперь не смел поднимать глаза на меня. — А я вижу, что она такая же, как у Сета.

Я с силой размазал его кровь по лицу, оставляя ее на своей ладони.

— Смотри, такая же красная и липкая! Хотя нет. Ты прав. Твоя кровь другая — она дурно пахнет трусостью и высокомерием.

Все парни, что были в раздевалке, притихли, и никто не посмел заступиться за него.

Хотелось размазать его череп по стене.

Не знаю, как я сдержался и выпрямился, чтобы окинуть тяжелым взглядом всех присутствующих:

— Кто-то еще хочет проверить свою кровь на наличие в ней мерзости? Нет? В таком случае все свободны. Сет, распорядись, чтобы этого бывшего солдата осмотрел врач, а затем с ним расторгли договор и выплатили все причитающиеся деньги. Потому что кто хочет стать «вторым», должен понимать, что дело не в крови, а в верности и силе духа.

Раздевалка быстро опустела, а я вернулся в коридор за своим кофе, только поморщился, что замарал руку.

— Я бы сам справился, — пробурчал Сет, когда вышел ко мне, и мы молча проследили глазами за тем, как хмурый и побитый вояка прошмыгнул мимо, пока его не пришибли здесь окончательно. — Не всегда нужно отвечать агрессией на агрессию.

— Не учи меня быть добрым. Я всё равно этого не умею.

Сет только сокрушенно покачал головой:

— Дело не в доброте, а в том, что так ты можешь перебить всю команду.

— Если нужно — перебью и наберу новых. Для меня важна не сила, а то, чтобы я мог доверять своим бойцам. И ты знаешь это.

Он только кивнул в ответ и вытер кровь с губы.

— Ты ему челюсть сломал, Дарк.

— Пусть скажет спасибо, что вообще в живых оставил.

— Теперь он может подать на тебя в суд за причинение вреда здоровью.

— Пусть только попробует, и я его точно закопаю заживо, — хищно улыбнулся я, на что Сет снова только покачал головой.

— Снова придется искать нового бойца.

— Это не проблема. У нас список в сотню претендентов. Я сам просмотрю их дела и вызову тех, кто покажется мне пригодным для службы у нас.

— Хорошо. Только не затягивай с этим.

— Займусь сегодня же.

Я отпил кофе и прислушался к тому, что происходило в самом дальнем углу коридора. Там, где была комната Палача.

Он действительно просто спал.

И кажется, был расслаблен, что случалось с ним крайне редко.

— Почему не сказал мне, что Уран у нас?

— Я сам узнал недавно от деда. Он утром пришел и сразу завалился спать. Поэтому и собрал команду, чтобы все были под рукой, если вдруг его накроет.

— Думаешь, это скоро случится?

Сет только пожал плечами.

— Сам знаешь, что с ним ничего нельзя сказать наверняка.

— Идем наверх, решим кое-что.

Я хотел поговорить о предстоящем официальном представлении меня Кирти.

Для этого нужно было сначала отправить Вольта, чтобы он подготовил почву и семья Кирти поняла, что я серьезен в отношении их дочери и отступать не намерен.

Вольтер являлся глашатаем, он всегда должен был быть в курсе происходящего.

Заодно в данном случае он выступал гарантом того, что семья Кирти не откажется от своих слов, данных шестнадцать лет назад.

Но, когда мы вошли в кабинет, внимание отвлек мой сотовый, что лежал в ящике стола и теперь трезвонил простой мелодией.

Стоило взять его, и я нахмурился, почувствовав, как сердце дрогнуло.

Звонила сестра Агата. Уже третий раз.

Не к добру это было.

— Доброго утра, сестра, — проговорил я учтиво и вежливо, не выдавая того, как напрягся и застыл от ее дрожащего голоса, который выдохнул:

— Кирти пропала!

Мне потребовался ровно один судорожный удар сердца, чтобы звериная сущность разорвала в клочья привычный мир, который упал на пол клочьями одежды.

И черный огромный волк вылетел из дома под вопль Сета и звон осколков разбитого стекла.

Глава 4

Я никогда не действовала, не подумав сто раз заранее.

И никогда не подводила свою семью.

Но то, над чем я думала последние годы своей жизни в гимназии, сейчас мне совсем не казалось гениальным планом.

Да что уж там гениальным — хотя бы просто мало-мальски логичным!

Сбежать — это было так банально, что я бы горько рассмеялась вслух, если бы не боялась привлечь к себе лишнее внимание.

За годы, проведенные в гимназии вдали от любимой семьи, которая делала всё, чтобы спрятать меня от проклятого волка, чье имя стало нарицательным и означало «дьявол», я обдумывала множество вариантов, в числе которых даже был брак, который я бы сделала просто невыносимым.

Но чем больше проходило лет, чем больше я слышала украдкой о самом ненавистном волке в мире — тем сильнее понимала,