Внутри что-то клокочет, бурлит и подстёгивает перейти на бег. Скорее добраться до безопасного места, расталкивая толпу. Но заставляю себя держать спину ровной, а шаг размеренным.

Лавирую между столиками, занимая самый крайний. Возле широкого окна, с отличным обзором на клуб. «Дутти» находится через дорогу, чуть впереди. И я могу следить за редеющей очередью желающих попасть внутрь.

Там толпа, а в кофейне пусто. Иногда только забредает молодёжь, которая пытается скрасить ожидание. Странно так.

Молодежь.

Мы с ними одного возраста, кто-то даже старше. Но для меня они кажутся такими далёкими, простыми. Ощущение, что из восемнадцати я сразу перескочила в сорок.

С проблемами, расписанными однообразными днями.

Грею ладони о кружку мятного какао. Откидываюсь на спину, медленно дышу. Стараюсь не думать о том, что будет, когда Тимур и Тимофей найдут меня.

Даже не сомневаюсь, что смогут. Это ведь не настоящий побег, первый шаг. Подорвать их возможность следить за мной, ударить по самолюбию. Так просто сбежала, как никогда не получалось.

Мужчины пока не сделали ничего ужасного, если не считать события трёхлетней давности, только дразнят меня. И я могу отвечать им.

Подумать только, раньше я бы взрывалась, надувала губы и ругалась с ними. Или строила глазки, уговаривая отпустить меня ненадолго. Это не было их обязанностью, ловить меня на побегах, но телохранители были в этом профи.

Кроме одного дня, когда сами позволили мне сбежать.

Когда всё пошло наперекосяк.

Я до сих пор не могу понять, что тогда произошло. Я действительно сбежала, совсем? Или меня вернули? Память как сломанный телевизор, показывает помехи и только случайно прорываются пару картинок.

Только не разобрать, это новости или сказка.

– Всё в порядке? – официантка странно посматривает на меня и кружку с нетронутым какао. – Может, подогреть?

– Нет, спасибо.

Ещё одна способность, приобретённая. Привычка не пить ничего в публичных местах, только заказывать для вида. И именно с Тиграном мне спокойнее всего.

Всегда.

Даже когда мои мысли были хаосом, а фамилия Степенко.

Он появился внезапно и заявил, что собирает жениться на мне. Вот так просто, без свиданий и вопросов. Тигран всегда так делает, что в бизнесе, что в отношениях.

Я не могу понять, почему он выбрал меня. Мы виделись всего раз, коротко обсудили процентные ставки и криптовалюту. И мужчина больше критиковал, чем разговаривал.

Но именно он разрулил мои проблемы, как минимум, основные. Сделал так, чтобы никто на меня не смотрел. Не шептался. Девчонка, которая переспала непонятно с кем, как только стукнуло восемнадцать.

Непонятно с кем.

Отличное уточнение.

Потому что никто не знал. Свалили всё на Тимов, на двоих сразу, раз я не сказала точное имя. Нашли виновных и забили. А я не могла. Потому что просто не знала – они или нет?

Я была той ночью с кем-то из мужчин или с незнакомцем?

Это Тим меня опоил? Если нет, то почему…

Роняю голову на руки, сцепленные в замок. Стараюсь отогнать мысли. Смогла же, переступила. Стала Катрин, а не Катей. Мирзоевой вместо Степенко. Сильной и гордой вместо припадочной и слезливой.

И не вспоминала действительно давно. Перешагнула, как неприятный день, и шла дальше. Ну подумаешь остался страх чужих прикосновений. Когда не знаешь, кто именно может сжать, чьи руки касались…

– У вас есть алкоголь? – ловлю внезапно официантку. – Вино или пиво?

– Нет. Максимум коньяк в кофе. Но в соседнем магазинчике продаётся. И пока нет шефа, можно со своим.

Девушка подмигивает, возвращаясь за стойку. А я подхватываю клатч, чувствуя, что мне дико хочется пить. Ничего крепкого, ничего запрещённого. Но чтобы ожидание так сильно не било по напряженным нервам.

Я представляю, как мужчины сейчас ищут меня. Наверняка сначала допросят Снежку, которая умеет ставить людей на место. Одной фразой «болезненный» затыкала всех. Так что я не сомневалась, что от подруги телохранители ничего не узнают.

А ещё они не рискнут звонить Тиграну с обвинениями, что я сбежала. Их просчёт, ошибка. А вдруг меня похитили? Нет, Тимы на такое не пойдут. Из-под земли достанут, но сами.