— Ободрил, спасибо. — буркнул попаданец.

— Вы не переживайте, я уже обо всем позаботился, вам местечко застолбил рядом с собой. Будете моих коллег распугивать, а я больше за день собрать смогу.

— Мда, гениальный бизнес-план. А тех, кто не испугается, я, полагаю, должен загрызть? — со скепсисом спросил Степан, оглядывая разномастную кучу вымогателей денег.

Один хромой, другой безногий, но нога, видимо запасная, торчит сзади, третий вдовец, еще тут беженцы из Зишвана, который уничтожили лет пятьсот назад, матери-одиночки, сироты, которые как бы дети этих самых матерей, попаданцы, жертвы черных магов и какой-то там дискриминации.

— О, а это замечательная идея! И вас накормим, и от попрошаек в городе избавимся! — воодушевился полукровка.

Веце идея понравилась, потому как он уже давно понял, что горожан платежеспособных количество ограничено, добрых и щедрых среди них еще меньше, а попрошаек возмутительно много — можно весь день простоять и ни монетки не получить.

— Тут работы нет, завтра пойдем в другой город. — сказал вампир.

— Вы чего? — удивился Веце, — Я только-только подсидел одного окочурившегося, у меня теперь свое место под мостом, а вы в другой город собрались? — возмущению пацана не было предела. Он так старался, чтоб они в дождливые дни не мокли, на пропитание, вот, единственный зарабатывает. А хозяин решил в другой город отправляться. Не, ну нормально вообще?

— Не можем же мы всю жизнь под мостом жить и милостыню просить.

— Во-первых, вам обязательно вернут титул, так что надо просто потерпеть немного, а во-вторых, хотите идти, идите без меня. — важно ответил полукровка, ставя хозяина перед фактом.

Веце, несомненно, быт твердо убежден, что Степан сейчас пойдет на попятную и завтра же присоединится к попрошайкам.

Но, конечно, полукровка не учел важный фактор: попаданца ничего не держало ни рядом с Веце, ни в этом городе, ни в этом мире.

— Замечательно, тогда до встречи. Может еще свидимся! — вампир пожал руку опешившему Веце, еще раз попрощался и ушел, растворившись в толпе.

— Очешуеть. — пробормотал полукровка, отойдя от шока. — Не хозяин, а потаскун какой-то. Поматросил и бросил. Я его на своей шее тащил, я ему… а он… Переселенец поганый. Да чтоб ему Маниэр по морде надавала!

* * *

Степан мог с уверенностью сказать, что в его жизни началась новая полоса, теперь он жил, как и любой попаданец в этом мире.

И не то чтобы ему это сильно нравилось.

Оказалось, не всегда быть как все — приятно.

— Подвиньтесь, ребят, на меня капает. — попросил он, но на него лишь равнодушно посмотрело несколько пар глаз.

— Ты здесь не один такой, радуйся, что вообще место нашлось. — проскрипел сосед. — Тебе еще повезло, одежда плотная. Из богатых был твой прошлый? Ну, хозяин тела? — вампир неуверенно оглянулся.

Он впервые был в окружении стольких собратьев по несчастью. Весь этот сброд, забившийся под хлипкий навес, эта армия бомжей и оборванцев — попаданцы.

— Вроде того. — он неловко поежился, чувствуя себя немного некомфортно среди незнакомцев.

В голове гуляла мысль, что, наверно, не стоило так резко бросать Веце одного, он ж еще совсем зеленый, а если мелкого забьют или в рабство продадут?

С одной стороны жаль, но с другой… велика вероятность, что у полукровки тогда появится новый, нормальный хозяин, и Веце обретет свое рабское счастье, которым столько раз попрекал Степана.

— Эй, пацаны, а у новенького-то клеймо. — донеслось из-за спины, и Степан нервно попытался дотянуться до лопатки и прикрыть клеймо, выглядывающее из дыры камзола.

— Кто-нибудь знает, что за хрень этот рисунок значит? — началось оживление и чуть ли не половина присутствующих стали пялиться на вампира.

Окоченевшие конечности не слушались и у Степана едва ли получилось дотянуться до плеча.

Не стоило ему приходить сюда. Выпрут, как узнают всё, зря только понадеялся, что найдет, наконец, свое место.

— Падший он, видать, как попал сюда, его с места и поперли. Обидно небось, ни за что клеймили. — вынес вердикт один из присутствующих.

Степан настороженно молчал, не станет же он всем выдавать правду, мол, я тот самый Кифен Вальдернеский, который, по слухам, устроил резню в Априоше, за что титула и лишили.

— Да тут всех жизнь обидела. — донеслось из толпы.

— Эй, потеснитесь, Марьяна с ребятами пришла! — в тесном полумраке началось оживление, и все начали плотнее подсаживаться друг к другу, освобождая самое теплое место — в центре у маленького костра.

Степан потер намокший рукав, пытаясь немного согреть обледеневшую руку и плечо, и краем глаза заметил женщину, ведущую за собой стайкой детей и подростков, и еще несколько девушек.

Попаданцы жили своей обособленной маленькой общиной, подбирали таких же несчастных по всему городу, и объясняли, что да как. Большая часть детей оказалась вполне зрелыми людьми, неудачно попавшими в слишком юное тело.

За несколько часов, проведенных среди своих, Степан узнал о жизни здесь гораздо больше, чем за полгода в замке.

Марьяна была высокой крепко сложенной женщиной с суровым взглядом, она основательница и негласная хозяйка этого места — шаткой халупки с большим деревянным навесом на окраине. Говорили, что раньше, до попаданства, она заведовала детским домом.

Это место все негласно обозначили логовом попаданцев. И Степана ужасало, сколько талантливых и опытных людей прозябает без дела, попираясь, воруя и хватаясь за самую грязную и тяжелую работу.

Хирурги, программисты, архитекторы, инженеры, учителя, музыканты, строители, ботаники, ученые, ветеринары… проще сказать, кого здесь нет.

— Уй, а глаза чего красные? Больной? Это хоть не заразно? — спросил сосед, продолжавший пристально разглядывать новенького.

— Я вампир. — с тихой обреченностью сообщил Степан, насуплено глядя на собеседника.

— Не повезло тебе, малой. Срывов не было? Мы тут, конечно, все свои, но и рисковать не хочется, сам понимаешь. — Степан кивнул, мол, неприятно, конечно, но он не дурак, знает, что без таких вот вопросов никак.

— Я слежу за этим и хорошо себя контролирую. — коротко ответил вампир, игнорируя жажду, мучившую третий день, сводящий спазмами желудок и противно зудящие клыки.

Завтра выберется в лес, поймает пару монстров, и тогда это неприятное ощущение немного отпустит.

— И сколько ты уже тут? — Степан растерянно бросил короткий взгляд на собеседника. Он и сам не