— Ну как? — сказала Бернис. — Распрощалась с Суитуотером?

— Еще нет. — Равенна демонстрировала обнадеживающий профессиональный оптимизм. — Мистер Суитуотера настаивает, что по контракту ему положено еще одно свидание. Однако он пришел к выводу, что в его навыках есть что-то отталкивающее. Судя по отзывам, которые я получила после свиданий, которые я ему организовал, он прав.

— Все так плохо, да? — Бернис застонала. — Проклятие. Я надеялась, что имени Суитуотер будет достаточно, чтобы кандидатки закрыли глаза на скандал и некоторые мелкие недостатки.

— Видимо, недостатки не такие уж и мелкие. Мы с мистером Суитуотером подробно обсудили этот вопрос. Я согласилась сопровождать его завтра на деловое мероприятие, чтобы посмотреть, смогу ли я проанализировать его навыки и дать полезный совет.

Бернис скептически произнесла. — Интересный подход, но он чреват, не думаешь? Мы же не хотим, чтобы у мистера Суитуотера или у других клиентов сложилось неверное представление.

— Что это за неверное представление, мисс Оттоуэй?

— Что «Свахи Оттоуэй» — это не эскорт-агентство высокого класса.

Равенна в ужасе уставилась на нее. — Уверяю вас, что все будет абсолютно профессионально.

— Смотри, — отрезала Бернис. — И убедись, что подобрала удачную пару для мистера Суитуотера.

— Я сделаю все, что смогу, мисс Оттоуэй.

— Позволь мне внести ясность, Равенна. Ты работаешь с Суитуотером только потому, что он настоял на том, чтобы ты была его свахой. Он сказал, что тебя очень рекомендовал родственник. При обычных обстоятельствах я бы никогда не поручила тебе такого важного клиента. Ты новичок и недостаточно опытная. Конечно, на начальном этапе у тебя были успешные пары, но если тебе не удастся найти удачную пару для Суитуотера, Я отправлю тебя на испытательный срок. Ясно?

— Да, мисс Оттоуэй.

Бернис повернулась и ушла.

Равенна посмотрела на Харриет. — Моя жизнь только, что усложнилась.

Глава 5

— Ладно, это нехорошо, — сказала Сибил Бэнкс. Она остановила туннельные сани и вылезла из-за руля. — Ты хочешь сказать, что если не найдешь пару Мистеру Невозможному, то можешь потерять работу?

— Не совсем, — сказала Равенна. — Оттоуэй предупредила, что меня отправят на испытательный срок.

Она вышла с другой стороны саней. Транспортное средство было размером с тележку для гольфа и на максимальной скорости двигалось так же быстро. Оснащенные простыми маломощными двигателями на янтаре (одна из немногих технологий, работавших в Подземном мире), туннельные сани были предпочтительным транспортом, когда вы хотели передвигаться быстрее, чем пешком, преодолевать большие расстояния или перевозить груз по подземному миру. Более сложные двигатели, используемые для привода автомобилей, грузовиков, поездов и кораблей на поверхности, не работали в тяжелой пси-среде.

Сибил взялась за ручку большого котла, стоявшего в задней части саней. — Думаешь, Оттоуэй серьезно?

— Да. — Равенна схватила другую ручку. — ПС. Оттоуэй вообще не хотела давать мне Суитуотера, но у нее не было выбора. Теперь она отчаянно пытается не потерять такого важного клиента. Готова?

— Ага, — сказала Сибил.

Вместе они вытащили котел из саней и отнесли его на светящуюся кварцевую платформу в центре помещения. Харриет, наблюдавшая за происходящим с приборной панели маленьких саней, ободряюще захихикала.

Достигнув круглой платформы, они поставили котел в центре. Равенна сняла стеклянную крышку.

Она и Сибил обнаружили странную комнату пару месяцев назад во время исследования туннелей прямо под Темной Зоной.

Невозможно было узнать, как Древние использовали эту просторную комнату, но с ее высокими потолками, сиденьями, напоминающими стадион, и круглой сценой в центре, она напоминала созданный человеком театр, что трудно было подумать, что его использовали как-то иначе. Казалось логичным, что любому разумному, творческому виду нужна какая-то форма выражения, и не было никаких сомнений в том, что давно исчезнувшие Пришельцы были чрезвычайно умны и очень изобретательны.

Технически, она и Сибил не должны находиться здесь одни. Частные вылазки в катакомбы, предпринимаемые без поддержки Гильдии охотников за привидениями, категорически не поощрялись, но все знали, что они происходят постоянно. Существовал ряд причин, по которым люди спускались в Подземный мир без службы безопасности, не последней из которых было то, что нанимать эскорт Гильдии было дорого.

Множество неофициальных вылазок совершалось независимыми старателями в надежде обнаружить тайник с бесценными инопланетными артефактами или залежи редкого янтаря или кварца. Если повезет, они держали в секрете координаты находки, пока не зарегистрируют заявку и не придумают, как ее окупить. Последнее, чего хотели старатели, — это насторожить Гильдию. Слухи быстро распространились. В Подземном мире существовала долгая история невероятных открытий и столь же долгая история отказа от претензии.

Были и другие причины, по которым люди спускались в лабиринт туннелей. Некоторые спускались вниз ради острых ощущений. Паранормальные течения были сильными и непредсказуемыми. Большинство людей получали приятный под заряд от потоков, некоторые — испытывали глубокий ужас, а другие впадали в опасное опьянение.

А были и те, кто находил соблазн древних руин неотразимым, потому что это позволяло им максимально реализовать свои таланты. — Люди вроде нас, — подумала Равенна. Они с Сибил начали свои частные экспедиции в туннели вскоре после того, как стали подругами. Это произошло, когда Равенна зарегистрировалась в бутике Сибиллы — в переводе: агентстве по подбору партнеров, состоящем из одного человека. Когда дело доходит до заключения Брака по Завету, вы можете положиться на Бэнкс.

— Все знают, что некоторым клиентам чрезвычайно сложно найти партнеров, — сказала Сибил. — И вдвойне тяжелее, если клиент — одаренный высокого уровня, как, Итан Суитуотер.

— Без сомнений, — сказала Равенна.

Брови Сибил поднялись. — Ты все еще уверена, что он просто инженер?

— Так он написал в анкете. Это один из немногих вопросов, на которые он ответил. Нет причин ему не верить. Семья Суитуотер занимается добычей и проведением исследований и разработок янтаря уже несколько десятилетий. Логично, что члены семьи обладают талантом к технологиям.

— И ты все еще уверена, что он стабилен?

— Да, и это не только мое мнение. Я и мисс Оттоуэй согласны, что Суитуотер выглядит стабильно.

— Мощные ауры обычно очень трудно оценить, когда речь идет о парапси-профиле. Я встречала пару талантов, которые настолько сильны, что могут