кучу маленьких дьяволят попкорном и фейерверками, предполагает, что нашей надземной социальной жизни, возможно, чего-то не хватает?

— Да, — сказала Равенна. — Такое приходило мне в голову.

Глава 6

Ведьма гуляла по ботаническому саду, наслаждаясь энергией экзотических растений. Каждый образец был отобран по своим терапевтическим свойствам. Средневековые аптекари использовали такие коллекции растений, называемые физическими садами, для снабжения ингредиентами, необходимыми для приготовления лекарств и лечебных средств.

Согласно легендам, не только аптекари проявляли особый интерес к растениям и травам. На них полагались и отравители.

Ведьма остановилась на участке и собрала травы, прежде чем перейти к цветам, которые понадобятся для готового продукта.

Вернувшись в лабораторию, Ведьма разложила травы и в последний раз изучила рецепт. Получить доступ к полностью оборудованной лаборатории с его самыми современными инструментами и оборудованием было просто. Колледж Города Иллюзий был рад принять у себя химика из выдающегося Университета Резонанса.

Знания в области химии стали отличным прикрытием. Никто не подвергал сомнению полномочия, которые, с технической точки зрения, были настоящими. У Ведьмы были ученые степени, чтобы доказать это. Но в отличие от большинства людей, работающих в этой области, Ведьма не обладала каким-либо паранормальным талантом для этой работы. Вместо этого Ведьма творила магию. В мире, где рез- янтарь и кварц используются для питания всего, от лампочек до компьютеров, было легко сойти за нормальную. Большинство людей не могли отличить колдовство от паранормального таланта.

Удовлетворенная тем, что все необходимые ингредиенты собраны, Ведьма начала приготовления. Современные технологии в сочетании с паранормальными растениями Хармони гарантировали значительно более мощные результаты, чем оригинальная версия яда.

В лекарственных травах и растениях интересно то, что, как и у многих других вещей в жизни, у них есть как темная, так и светлая сторона. Такова природа. Лекарство или яд — все зависит от дозы.

Магия — с помощью химии.

Глава 7

— Выражаю благодарность. — Габриэль Джонс сделал глоток пива Хот Амбер и опустил бутылку. — Так же, как и Аркейн и Совет Гильдии.

— Суитуотеры всегда рады оказать услугу Аркейну и Совету Гильдии, — сказал Итан серьезно и вежливо.

Габриэль поднял брови. — У Гильдий нет деловых взаимоотношений со Суитуотерами, но у Аркейна есть. Мы знаем, как работают услуги.

Итан мягко улыбнулся. — Ты знаешь это, потому что Аркейн и Гильдии работают точно так же.

Он и Джонс, новый Босс Гильдии Города Иллюзий, сидели в баре на краю игрового зала небольшого казино, расположенного недалеко от Янтарной Зоны. Они хотели уединения.

Был вечер, и в заведении было мало посетителей. На них никто не обращал внимания. Равномерный звон, жужжание, лязг и щелканье слотов создавали достаточный фоновый шум, чтобы замаскировать их разговор.

— В семье Джонс есть поговорка о Суитуотерах, — сказал Габриэль. —  Рано или поздно придется платить.

— Я глубоко оскорблен тем, что у вас сложилось впечатление, что мы берем плату за наши услуги. По словам дедушки, мы отправляли счета только в те времена, когда у нас не было другой работы. Сейчас мы занимаемся янтарем, если вы еще не слышали.

— Поверь мне, я вспоминаю это каждый раз, когда включаю свет или рез-экран.

— Хорошая новость для Суитуотеров в том, что в хорошем рез-янтаре гораздо больше денег, чем когда-либо было в нашем старом заработке.

— Так что сейчас вы просто оказываете услуги.

— Иногда и только очень немногим, очень доверенным клиентам, — сказал Итан.

— Замечательно. Ты ознакомился с файлом?

— Прочитал. В нем нет ничего такого, чего нет в открытом доступе. Ни для кого не секрет, что Таггерт Спунер является генеральным директором «Спунер Технолоджис». У него есть все основания присутствовать на съезде Ассоциации исследований и технологий янтаря. Его компания проводит много исследований и разработок, а его клиентами являются федеральное правительство и некоторые крупнейшие компании. С чего такое беспокойство?

— Прежде чем мы перейдем к этому, я задам один вопрос. — Габриэль откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на него. — Спунер когда-нибудь пользовался услугами Суитуотеров?

— Нет. Что касается янтаря, у нас есть собственные эксперты. Мы не привлекаем сторонних экспертов, если в этом нет необходимости.

Глаза Габриэля немного сузились. — Я говорю о услугах другого рода, которые Суитуотеры время от времени оказывали Аркейну на Земле и в колониальные времена на Хармони.

— Нет, — тихо сказал Итан.

Габриэль кивнул. — Я так и думал. Просто хотел убедиться.

— Кстати, Суитуотеры никогда не были настолько глупы, чтобы заключать контракт, особенно когда дело касалось такого рода услуг. Все было на словах.

Габриэль кивнул. — Умно.

— Суитуотеры не смогли бы пройти через Занавес и выжить на Хармони, занимаясь всякой ерундой. Скажи, почему тебя заинтересовал Таггерт Спунер и зачем мне следить за ним на съезде?

— Ты когда-нибудь слышал о Вортексе? — поинтересовался Габриэль.

— Ты имеешь в виду ту организацию, которая доставила Джонс и Джонс кучу неприятностей в Старом Свете?

— Да. И, кстати, Вортекс, доставил проблемы не только Джонс и Джонс и Аркейну. Согласно архивам, охотой на них активно занималась организация, известная как Фонд.

— Никогда не слышал о Фонде, — сказал Итан.

— Думаю, какой-то неофициальный государственный подрядчик.

Бутылка пива зависла в воздухе. — У меня сложилось впечатление, что о Вортексе позаботились еще до того, как открылся Занавес.

— Ты знаешь, как бывает с легендами. В них есть доля правды. Видимо, было несколько не выявленных ячеек, которые так и не были уничтожены. Теперь у Аркейна есть основания полагать, что кто-то пытается создать новую версию Вортекса на Хармони. Если так, то у нас проблема.

— Ты имеешь в виду, что у Тайного Общества проблема.

— Не только. Совет Гильдии тоже обеспокоен. Учитывая мою работу и фамилию, в данный момент я представляю обе организации. То, что я тебе скажу, строго конфиденциально, Итан. Суть в том, что мы не знаем, кому можно доверять.

— За исключением Суитуотеров.

— Наши семьи давно знакомы.

— Я знаю, — сказал Итан. — Давай, расскажи