С остальными мы встретились этим же вечером на улице – возле чаши волшебного родника. Аристарх Семенович несколько дней назад обустроил там беседку со столом и скамейками, чтобы магическое сообщество, укрытое отворотными чарами, могло с комфортом проводить в ней свои собрания.

И вот теперь мы с соседями сидели в этой беседке (Петя был на работе, поэтому нашу квартиру представляла я одна) и думали, что делать дальше.

– В лесу изменился магический фон, – сказал Дима Сорокин. – Я обратил на это внимание несколько дней назад, но решил, что мне показалось. Сегодня же фон качнуло так, что сомнений больше не осталось.

– Где конкретно его качнуло? – подала голос Олеся. – Мы с папой сегодня специально прошлись по всем тропам и тропинкам, и ничего такого не обнаружили. Магия в лесу колеблется часто, но в рамках нормы.

– Видать, цветок еще не выбрал, где ему укорениться, – сказал Силуян Петрович. – Корни пока блуждают под землей, ищут удобное место. Так где ты его почуял, Дима?

– Рядом с опушкой, – ответил оборотень. – В самом начале первой тропы.

– Это что же, чудо-трава движется к нашему дому? – удивился Гена.

Леший пожал плечами.

– Шут ее знает. Может, и движется. У нас тут источник с живой водой бьет. Цвести рядом с ним приятнее, чем в лесу.

Сорокин согласно кивнул.

– Интересно, где все-таки Рейт взял волшебные семена? – задумчиво произнесла я.

– В кладовой деда.

Порог беседки переступил Владислав Немиров. При виде него соседи тут же замолчали.

– Добрый вечер, – сказал колдун, обведя наше общество взглядом.

– Здравствуй, Влад, – ответила за всех Глафира Григорьевна. – Мы рады, что ты все-таки нашел время, чтобы к нам приехать.

Немиров кивнул и сел на скамейку рядом с ней. Он снова был сед и сутул, и снова выглядел ровесником нашей старшей по дому.

Зачем она его к нам позвала? Господин Кощей что-то знает о Рейте? Или он здесь в качестве эксперта по гадостям и интригам?

Неловкая тишина висела несколько секунд. Первым нарушить ее решил Силуян Петрович.

– Откуда же у драконов семена Жар-цвета? – спросил он у Немирова.

– Они у них были всегда, – равнодушно пожал плечами Владислав Александрович. – Их еще Захаров прадед собирал. Впрочем, старший Рейт никогда не признается, что у него есть такое сокровище.

– А ты…

– А я просто об этом знаю. Драконы – ребята рачительные, мешочек с семенами хранится в их семье десятилетиями. Если Евгений сумел выкрасть хрустальное око, значит, мог стащить и жгучее семечко. Больше его достать не откуда.

– У меня вопрос, – подал голос Гена. – Женя хочет вернуть себе крылья, верно? Захар Маркович запрет оборота с него так и не снял?

– Не снял, – кивнула Глафира Григорьевна.

– Что плохого с нами случится, если Евгений добудет Жар-цвет и избавится от дедовых чар? Наш дом Рейтов никогда не интересовал, а с Женей мы всегда вели себя дружелюбно и ни разу не ссорились. Быть может, мы напрасно волнуемся, соседи? Ну, сорвет он чудо-папоротник, ну, вернет себе способность летать – что в этом такого? Разве нас касаются внутренние проблемы драконьего семейства?

– Проблемы Рейтов касаются только самих Рейтов, – согласился Немиров. – Однако ж, если Перунов цвет попадет в руки Евгению, последствия окажутся непредсказуемыми. Этот папоротник умеет не только снимать заклятия, но и обладает множеством других полезных свойств, которые обозленный дракон может использовать самым неожиданным образом. Глафира Григорьевна рассказала, что этой ночью Евгений приходил в гости к Алисе Мироновой. Только к ней, и ни к кому другому. Возможно, у господина Рейта снова есть на эту девушку какие-то виды. Кстати, Алиса, – Владислав бросил на меня хитрый взгляд. – Позвольте поздравить вас с помолвкой. Вы с господином Белецким – отличная пара.

Соседи, все, как один, уставились на меня удивленными взглядами.

– Спасибо, – улыбнулась я. – Да, мы с Петей решили пожениться. Свадьба состоится летом, и мы будем рады видеть на ней всех вас. Владислав Александрович, как вы узнали о помолвке?

– На днях я встретил Дмитрия Белецкого, – в глазах колдуна появился теплый огонек. – Он сказал, что его любимый внук, наконец-то, пожелал остепениться.

Рядом восторженно пискнула Олеся. Алина с Ариной чмокнули меня в обе щеки. Гена с улыбкой показал мне поднятый большой палец.

– Будет обидно, если Евгений Рейт расстроит ваше торжество, – продолжал Немиров. – А он может. Вы его заинтересовали, Алиса. В противном случае Рейт не стал бы стучать в ваше зеркало и рисковать разоблачением своих планов.

– Его планы нам известны и так, – заметила я. – Спасибо Сибилле Генриховне. Вопрос в том, как на них реагировать.

– Наблюдать, – пожал плечами Немиров. – Выяснить, где должен появиться Жар-цвет. Сорвать его раньше Евгения. Или дать папоротнику отцвести, чтобы его волшебный бутон на всякий случай не достался никому. Что думаете?

Возражать никто не стал.

Действительно, конкретно сейчас стремление Жени завладеть магическим цветком опасным вовсе не казалось. Я даже в чем-то его понимала. Рейт находится в человеческом теле давно, и невозможность расправить крылья сводит его с ума. Но ведь Сибилла неспроста предупредила меня о его намерениях!

Поэтому – да, надо найти место укоренения папоротника, внимательно за ним наблюдать, а потом действовать по обстоятельствам. Тем не менее, наша соседская сходка вызвала у меня кое-какие вопросы.

– Девочки, – сказала я Олесе и близняшкам, когда после окончания собрания мы вышли из беседки и направились к дому, – вы в курсе, зачем Немиров сегодня приехал? С каких пор его волнуют дела нашей многоэтажки?

– С тех пор, как они с Глафирой Григорьевной помирились, – улыбнулась Олеся. – Они теперь часто встречаются, вы знали? Я их за этот месяц вместе уже раз пять видела.

– Может быть, – кивнула Арина. – А может, и нет. Думается мне, девочки, что Владислав Александрович сам не прочь завладеть Перуновым цветом. Он, конечно, и богат, и силен, однако цветущий папоротник может сделать его еще сильнее и богаче. Господин Немиров ни за что не допустит, чтобы такое мощное магическое растение попало в руки какому-то беглому дракону. А потому будет нам помогать во всем. Вот увидите, девочки.

Я сбилась с шага, и, обернувшись, посмотрела в сторону беседки. Участники собрания уже разошлись по своим делам, и там оставались только Влад и Глафира. Эти двое по-прежнему сидели рядом и тихо о чем-то разговаривали. В какой-то момент Глафира протянула Немирову руку. Тот сначала сжал ее своими ладонями, а потом склонил голову и поцеловал ее пальцы.

Зеркало

Коридор такой длинный, что кажется бесконечным. Его пол сделан из