стекла, а потолка вовсе нет – над головой клубится серое марево. Вместо стен с обеих сторон находятся широкие прямоугольные окна – темные или сияющие ярким светом. Если заглянуть в какое-нибудь из них, можно увидеть просторный холл, полутемный гардероб, спальню, ванную комнату или же заросли травы и высокий куст жасмина.

– Это не окна, Огонек. Это зеркала.

Рядом со мной появляется Женя Рейт. Он выглядит похудевшим и осунувшимся, однако в его глазах по-прежнему пылают костры.

– Почему ты закрыла свои зеркала, Алиса?

– Чтобы ты не мог за мной наблюдать.

Общество дракона тяготит. Хочется отойти от него как можно дальше. Хочется, чтобы он куда-нибудь пропал.

– Зачем ты приходишь ко мне, Женя?

– Мы не виделись несколько месяцев. Я соскучился. Убери с зеркал чары, Алиса. Тогда мы сможем поговорить.

Он протягивает руку, чтобы дотронуться до моих волос. Я отшатываюсь в сторону.

И просыпаюсь.

– Этой ночью ты снова плохо спала.

– Опять снились кошмары.

Я взяла из Петиных рук чашку с чаем и едва не опрокинула ее на себя. Белецкий покачал головой.

– У тебя есть какое-нибудь снотворное? – жалобно спросила я. – Такое, чтобы отрубиться и умереть до утра?

– Есть, – кивнул Петя. – Но это крайняя мера. С твоей проблемой лучше бороться менее радикальными и более традиционными способами: вечерними прогулками, чтением книг, отказом от телевизора и гаджетов за два часа до похода в кровать.

– Все понятно. Кстати. Я сегодня собираюсь в лес.

– Вечером?

– Нет, сейчас. Вчера я сдала начальству последние рисунки, и теперь у меня есть немного свободного времени, чтобы заняться своими делами. Провожу тебя на работу и пойду писать пейзажи.

– Хорошо, – улыбнулся Петя. – Увидишь лешего, передавай привет.

В лесу было светло, свежо и шумно – птицы, невидимые среди молоденькой весенней листвы, заливались веселыми трелями, превращая свой зеленый дом в огромный концертный зал.

Рисовать в этот раз я планировала красками, а потому взяла с собой на пленэр новенький мольберт, подаренный мне Белецким на день рождения. Тропинки были широкими и сухими, поэтому я решила не останавливаться у первой попавшейся осины, а углубиться в лес, чтобы выбрать особенно живописный вид.

Стоило же отойти от опушки метров на пятьдесят, как где-то справа хрустнула ветка, и послышался звук торопливых шагов. Кто-то явно шел мне навстречу, но почему-то не по дорожке, а сквозь заросли кустов, стоявших вдоль тропинки.

Я остановилась, прислушалась. Звук шагов стал громче, и среди листьев орешника мелькнула прядь чьих-то огненно-рыжих волос. Я раздвинула ветви и увидела незнакомого парня, высокого и широкоплечего, который быстро и уверенно двигался к выходу из леса.

Сразу после этого я почувствовала на себе чей-то внимательный взгляд, а когда обернулась, обнаружила белку, которая сидела на стволе соседнего дерева. Убедившись, что я ее заметила, белка спрыгнула на землю и превратилась в соседку-лесавку.

– Привет, Олеся, – улыбнулась я.

– Привет, – сказала она. – Гуляешь, Алиса?

– Ага. Вот, решила написать пейзаж.

– Молодец, – кивнула лесавка. – Видела рыжего парня, который только что ломился через кусты?

– Видела. Ты его знаешь? Мне показалось, он не местный. Не помню, чтобы я когда-нибудь встречала его в нашем ЖК.

– Вот и я не помню. Знаешь, я за этим парнем минут тридцать наблюдала. Пришла в лес, чувствую – чужим духом повеяло. Пошла на запах, а тут этот рыжий. Бродит между деревьями, на тропинку не выходит. Будто что-то высматривает. Потом он вынул из кармана какой-то предмет, присел на корточки у куста, стал траву руками перебирать. Ну, думаю, совсем наркоманы обнаглели, уже в волшебном лесу закладки делают. Хотела его прогнать, а затем смотрю: у него в руках зеркало. Небольшое, в узенькой металлической раме. Парень это зеркало поставил в траву, наклонился к нему и стал шептать какие-то слова.

– Ты их расслышала?

– Нет, к сожалению. Я была слишком далеко, а когда подобралась ближе, он встал на ноги и спрятал зеркало обратно в карман. Я тогда к парню внимательнее присмотрелась – а он-то, оказывается, оборотень!

– Оборотень?!

– Да. Но не лесной, как наши Сорокины, а какой-то другой. Какой именно я распознать не успела. Он будто почувствовал, что я за ним наблюдаю. Нырнул в кусты и побежал к выходу из леса.

– С ума сойти, – покачала головой я. – Олеся, ты можешь показать, где конкретно юноша ставил свое зеркало? Вдруг я увижу там что-нибудь интересное?

– Могу, конечно, – пожала плечами лесавка. – Идем, тут недалеко.

На нужное место мы прибыли минут через пять. Это была небольшая смутно знакомая полянка, окруженная деревьями и кустарниками.

– Вот, – Олеся указала пальцем на участок земли неподалеку от куста жасмина. – Здесь рыжий и стоял.

Я посмотрела в указанном направлении и охнула.

– Вот это да!.. Олеся, сегодня я видела это место во сне.

– Да? – удивилась лесавка. – Именно эту поляну?

– Именно ее. Я будто бы находилась в каком-то длинном светлом коридоре с кучей окон. В каждом из них были разные комнаты, а из одного окошка виднелся этот куст и эта трава. Потом мне привиделся Женя Рейт, который рассказал, что это не окна, а зеркала.

Глаза соседки стали круглыми, как монеты.

– Алиса, – взволнованно произнесла она, – твои сны когда-нибудь были вещими?

– Вроде, нет, – я пожала плечами.

– Похоже, теперь они стали именно такими. Коридор, который ты видела, – это зеркальный путь. Тот самый, на который можно ступить, если воспользоваться хрустальным оком. Помнишь, Глафира Григорьевна рассказывала, что Рейт украл у деда артефакт, позволяющий путешествовать между зеркалами? Мой отец говорил: когда маг проходит через око, он попадает в коридор с кучей окон, через которые можно заглянуть в любое место, где есть зеркала. Выйти из этого коридора можно или через то зеркало, через которое зашел, но тогда маг окажется там, откуда отправился в путь. Или через второй артефакт, который будет стоять в другом месте. Глафира говорила, Женя исчез из дедова особняка, и никто не знает, где он сейчас находится. Что если он прячется в хрустальном коридоре и выходит только в случае необходимости?

– Ты хочешь сказать, что зеркало рыжего незнакомца было вторым хрустальным оком?

– Почему бы и нет?

– То есть, рыжий парень – Женин сообщник? А зеркало он принес в наш лес, чтобы выпустить Рейта на прогулку?

– Именно, Алиса. У меня даже есть догадка, почему дракон решил прогуляться здесь и сейчас. Он хотел найти корни Жар-цвета. Евгений бросил их в землю несколько недель назад. Возможно, он сделал это именно тут.

– И что?

– Теоретически, корни уже должны определиться, где именно станут выращивать огненный цветок. Дракон наверняка способен почувствовать их под землей – стихия-то