у них одна. Если Женя найдет корни, значит, будет в курсе, где в июле распустится Перунов цвет, – Олеся вздохнула. – Вот я дура! Не спугни я рыжего, он выпустил бы Женьку в лес, и мы бы тоже об этом узнали. А теперь…

– А теперь мы поищем его сами, – я усмехнулась и протянула лесавке мольберт и сумку с красками. – Подержи-ка.

Когда Олеся взяла мои вещи, я перестроила зрение и, наклонившись к земле, начала разглядывать то, что скрывалось под ее плодородным слоем. Ничего интересного там не наблюдалось – только корешки растений, небольшие камни и личинки каких-то насекомых.

Я неторопливо обошла полянку несколько раз, а потом ступила на узкую полузаросшую тропку, противоположную той, по которой пришли мы. Олеся последовала за мной. Несколько минут мы молча шагали вперед, однако я по-прежнему ничего не замечала.

– Место, в котором Рейт бросил семена Жар-цвета, наверняка было особенным, – задумчиво сказала я. – Сомневаюсь, что он стал бы разыскивать корни по всему лесу. Это долго и чревато неприятностями – ему могла бы встретиться ты, Силуян Петрович или кто-нибудь еще. Женя наверняка знал, какой путь понравится Жар-цвету, и собирался пройти именно по нему.

– Скорее всего, – согласилась лесавка. – Жаль, что нам это тропа не известна.

Я сбилась с шага и замерла на месте. Олеся, не ожидавшая столь резкой остановки, тут же налетела на мою спину.

– Алиса? Ты чего?

– Тропа не известна, говоришь? – задумчиво протянула я, повернувшись к ней лицом.

Взгляд девушки стал вопросительным.

– «Жгучие семена упали в землю, горячие корни потекли по старой тропе», – процитировала я пророчество Сибиллы Генриховны. – Олеся, в какой части леса находится русло, по которому раньше бежал ручей с живой водой?

На лице девушки промелькнуло понимание.

– Оно в другой стороне, – ответила она. – Мы идем не туда.

Обратно возвращались бегом – Олеся с мольбертом и красками впереди, а я следом. Мы выскочили на полянку с жасмином, свернули влево, миновали заросли еще каких-то кустарников и оказались на очередной тропе – широкой и сильно заросшей. В тот же миг под нашими ногами сверкнул крошечный огонек.

– Олеся! – воскликнула я. – Кажется, нашли!

Лесавка пропустила меня вперед и тоже вперилась взглядом в землю. Мы прошли еще несколько шагов – и увидели.

Старое русло волшебного ручья я узнала сразу. Прошлым летом, когда мы с Владиславом Немировым искали ларец с артефактами, я видела его небольшой кусок. Эта часть от него нисколько не отличалась, разве что была шире и глубже. Однако теперь в ее середине отчетливо виднелась длинная красная линия, которая блестящей змеей уходила куда-то вдаль.

– В той стороне находится опушка, – сказала Олеся, подняв на меня глаза. – Генка был прав. Цветок собирается выбраться из-под земли где-то неподалеку от нашего дома.

Не сговариваясь, мы торопливо пошли вдоль красной полосы. Немного попетляв между деревьями, действительно выбрались на опушку, затем пересекли проезжую часть, вышли на пустырь, расположенный в нескольких метрах от жилищного комплекса, и остановились. В этом месте огненный корень расходился в стороны шестью тонкими длинными лучами.

– Что это значит? – спросила я у Олеси. – Папоротников будет шесть?

– Видимо, да, – кивнула она. – И все они вырастут в разных уголках нашего двора.

– Ничего себе!..

– Не обольщайся. Зацветет из них только один. И я понятия не имею, какой именно.

– Значит, за всеми папоротниками нужно организовать наблюдение.

– Само собой, – согласилась соседка, отдавая мне мои вещи. – Спасибо за помощь, Алиса. Здорово, что мы с тобой сегодня повстречались. Теперь надо проследить, куда ведет каждый корень, и обо всем рассказать соседям.

– Я тебе помогу. Только мольберт домой отнесу.

– Ты же хотела написать лесной пейзаж, – заметила Олеся. – Уже передумала?

– Какие теперь могут быть пейзажи, – махнула рукой я. – Сейчас начинается самое интересное. Разве я могу это пропустить?

Места укоренения волшебных папоротников мы искали около получаса. В какой-то момент мне пришлось еще раз сбегать домой – за блокнотом и карандашом, чтобы нарисовать точную карту их размещения. Выяснилось, что флер волшебного родника, накрывавший ЖК прозрачным магическим куполом, перебивал магию огненных корней, и для соседей-чародеев они становились незаметными. Я же, наоборот, видела их так же четко, как и в лесу, поэтому именно мне, в конечном итоге, пришлось их искать и указывать точные координаты.

Когда дело оказалось сделано, во двор были вызваны Аристарх Семенович, Глафира Григорьевна и отсыпавшаяся после ночной смены Алина. Мы с Олесей подробно рассказали им о сегодняшнем происшествии, после чего все разошлись по двору, чтобы обозначить колышками места укоренения папоротников и наложить на них отворотные чары.

– Молодцы, девочки, – похвалил нас Аристарх Семенович. – Теперь до июля можно жить спокойно.

– О вашем предположении, что Рейт скрывается на зеркальном пути, я сегодня же расскажу Захару Марковичу, – добавила старшая по дому. – Возможно, это ему как-то поможет. Пока же Перунов цвет будет входить в силу, ухо надо держать востро. Женька сюда в любом случае сунуться не посмеет, однако расслабляться все равно не стоит. Вы согласны, девочки?

Проклятие

Подъезд был похож на пещеру кошмаров. По стенам заметными струями бежала вода, заливая пол и ступени, в воздухе густым туманом висел горячий пар, удушающе пахло плесенью и канализацией.

Посреди этого ужаса стоял председатель ТСЖ и с печальной безысходностью рассматривал развернувшийся вокруг него коммунальный ад.

– Аристарх Семенович, что случилось? – спросила я у него, зажав нос, и изумленно оглядываясь по сторонам. – Русалки снова затопили соседей?..

– Затопили, – кивнул домовой, продолжая разглядывать испорченные стены. – Но не русалки. На седьмом этаже стояки прорвало – канализационный и водяной. А в сорок второй квартире еще трубы – все, что были в наличии. Даже батарея подтекает. Там теперь не этаж, а Венеция.

– Я смотрю, Венеция здесь повсюду, – покачала головой я. – В сорок второй, говорите? Не та ли это квартира, из которой позавчера балконное окно вывалилось? А три дня назад что-то взорвалось?

– Она, – со вздохом кивнул Аристарх Семенович. – Ты, Алиса, когда к подъезду шла, аварийную службу не встречала?

– Нет.

– Я тамошних ребят вызвал полчаса назад, а их нет, как нет. Я уже упарился воду магией держать! И русалки, как на грех, с работы только вечером вернутся…

– Давай-ка, Семенович, я тебя сменю, – звонко шлепая ногами по разлившимся лужам, к нам подошла Глафира Григорьевна. – А ты аварийщиков поторопишь.

Домовой кивнул и, уступив место колдунье, ушел в свою квартиру. Соседка взмахнула рукой, и струи, бежавшие по стенам, стали значительно меньше.

– Давненько у нас такой аварии не было, – сказала она мне. – Не дом, а водопад!

– Странно это