— Без разницы, какая прибавка, — заговорила Гроза. — Что насчёт стоимости?

Мужчина назвал цену. Мы ничего не поняли, потому что та была в местной валюте.

— Около семисот легендарных камней, — ответил Клаус с мягкой улыбкой. — Зависит от качества камней, но порядок цен вы поняли.

Ничего себе. Я за всю свою жизнь столько камней не добыл, ещё и легендарных.

— А первый вариант? — спросила Мария.

— Я могу одолжить вам недостающее, а также пригласить жить в свой дом на время лечения, — ответил Клаус. — Господин Генри озвучил цену вместе с проживанием. Если ваш племянник достанет кое-какие ценные ингредиенты, которые даже здесь дефицит, это ещё снизит цену. Возможно, весьма ощутимо. Оставшуюся сумму я готов вам одолжить.

— Мы не собираемся…

— Договорились, — перебил я Марию. — Сделайте всё в лучшем виде. Остальное — решим.

— Я уже говорил, что мне нравится твой настрой? — хлопнул в ладони Клаус. — Как говорят в вашем мире, по рукам!

Глава 3

Выпуск пара, или Как Спар к выходу приготовился

Определившись с вариантом, перешли к согласованию конкретных пунктов. Пока слушал, испытывал чёткое ощущение, что заключил сделку с дьяволом. Самым настоящим, каким его описывали древние.

Мария была полностью со мной согласна. Как закончили, Клаус отправил нас обратно, напоследок выразив надежду, что с заданием мы тянуть не будем. Пообещал ему выйти на следующий день. Гроза же, стоило нам проследовать в дом и остаться одним, наехала на меня.

— Зачем? Зачем было подписываться на долговую кабалу? Если рассчитывал, что мы сами долг выплатим, то зря. Основные свои запасы мы Такену отдали. Что-то есть, но всю сумму это не перекроет.

— Воу, — выставил я ладони перед собой. — Тётушка, спокойнее. Я и не рассчитывал, что вы будете выплачивать этот кредит.

— Попадать в кабалу к настолько могущественному существу… — покачала Мария головой.

— Всего лишь рабочий момент в нашей и так непростой жизни, — перебил я её. — Мария, успокойся, выдохни, что ли. Нам не обязательно добывать настолько большое количество легендарных камней. Это слишком много времени займёт. Закроем долг элитными целями. Как думаешь, на сколько потянет очередной дракон хаоса?

— Который может тебя прикончить, и тогда клан останется без главной боевой единицы, ещё и с конскими долгами? — ядовито ответила Гроза. — К тому же ты не подумал, что я уже проходила подобные процедуры? А сколько сотен раз мне предлагали провести ритуал, который вот точно-точно поможет…

— Так ты из-за этого переживаешь? — догадался я, снова её перебив. — Послушай, тётя. Давай начистоту говорить. Я понимаю, что ты на всю голову травмированная и всякое такое, — описал я рукой пируэт. — Поэтому давай это воспринимать как работу по усилению клана. Беременность — ладно, хорошо. Если тебя это так парит, то давай исходить из того, что опять не получится. Тебя ведь надежда так зацепила? Не хочу грубить, но, может, тебе психолога поискать? Не-не, — замахал я руками, видя, как Мария собралась меня обругать. — Зря, что ли, ты мне все эти книжки подсовывала? Столь колоссальное ожидание и столь большой груз неудач — это само по себе точка роста для тебя. Вон, посмотри на мужа, — указал я на Люция, который смотрел на меня с мрачный видом, — даром что маньяк, так хотя бы гармонии с миром достиг. Тебе бы через какую-нибудь перезагрузку пройти, — задумался я. — Надо у духов поспрашивать или шаманку найти, которая тебя накурит…

— Да ты, да ты… — зашипела Мария, от возмущения слова позабыв.

Сейчас она прежнюю себя напоминала. В смысле ту, с которой я познакомился в самом начале. Глаза зеленью сверкают, волосы шевелятся. Сейчас-то я понимаю, что она вокруг себя электрический потенциал нагнетает, воздух вокруг ионизирует, а волосы — это так, побочный эффект, чтобы выпендриваться.

— Да, я, — ответил я. — Какие-то претензии?

— Есть претензии, — мигом успокоилась она. — Раз такой смелый, то пойдём, выйдем.

— У-у, — протянул Люций. — Ты её разозлил.

— А пойдём, — обрадовался я. — Давно мы всерьёз не дрались.

* * *

Жизненный опыт у меня не настолько большой, как у всяких долгожителей, окружающих меня, но то, что Марию откровенно штормит, было понятно и так. Оставлять её в подобном состоянии нельзя: может, и справится сама, конечно, но далеко не факт.

Что-то слова Клауса о её потенциальном сумасшествии меня зацепили.

Да и много чего другого зацепило, но смысл об этом в десятый раз думать? Решение принял не самое однозначное, как на улицах ловко на счётчик ставят так, что потом не слезешь, прекрасно знаю. Если Клаус «друг» или, скорее, покровитель, то проблем не будет. Зачем портить отношения с тем, кто и так согласен играть по твоим правилам, оказывая полезные услуги? Если же Клаус хочет нас использовать, то сделает это в любом случае, и моё сопротивление скорее усугубит ситуацию. Ведь не обязательно использовать приятным способом. Можно обеспечить и неприятный.

Лучше я возьму максимум от всех тех возможностей, что он мне подкидывает. Глядишь, это повысит шансы выкарабкаться.

Но пугает меня другое. Если я прав и Клаус хочет, чтобы я грохнул Элрика… Ну, или сделал что-то аналогично масштабное, то есть все шансы, что меня, во-первых, потом убьют, а, во-вторых, что достанется всем моим близким. В конце концов, никто не отменял мести с уничтожением всех виновных вплоть до «седьмого колена». Зависит от проступка.

Поэтому я должен как-то разыграть эту партию так, чтобы вывести их из-под удара. И, если меня прикончат, обеспечить им задел на будущее. Я в курсе, что в некоторых вопросах мне самоуверенности хватит на десятерых. Проблема известная, и я регулярно себя осаживаю, стараюсь оценивать ситуацию трезво. Правда в том, что не все мои жены… Они точно не пропадут. В этом я уверен. Уж прокормить себя смогут. Но прокормить и жить достойно — это несколько разные вещи. Собственно, ради этого в клан и объединялись, чтобы расширить возможности.

Так что пахать, пахать и ещё раз пахать, чтобы обеспечить задел каждому.

А сейчас, уж точно лишним не будет дать Марии выпустить пар. По себе знаю, лучше всего для этого подходят две вещи. Либо когда ты кому-то