выдохнула, прекрасно понимая то, что любая задержка стоила бы мне жизни.

В ангаре никого не было и это было очень странно. Неужели из-за отсутствия

доступной крови хмеры начали вымирать? Не желая глупо попасться, направилась к катеру, посчитав его единственным возможным транспортом, которым воспользуются в качестве спуска на станцию.

Единственная причина, по которой корабль направляется к ближайшей станции — это покупка рабов и их количество, судя по пустым клеткам, будет огромным. Перевезти их со станции на корабль будет затруднительно, если только хард Курт не отдаст приказ о нескольких рейсах. Но не думаю, что капитан станет тратить на это время и деньги. Значит из трех возможных средств передвижения катер будет предпочтительным, место много, да и трюм имеется.

До ближайшей станции лететь еще месяц, значит мне придется найти надежное укрытие, которое будет способно не только спрятать, но и прокормить в случае чего. Недолго думая, я нырнула в открытый шлюз, который, на мое счастье, так безалаберно оставил один из механиков.

По поводу КСДС не переживала. В систему корабля меня не ввели, я нелегал.

«Пыль», как выразился хард Курт при первом нашем знакомстве. Даже если она и выявила меня, то точно не доложила капитану. Как бы станция не была «умна», без команды она действовать не будет, капитан же просто уверен в моей смерти.

Глава 6

Если космос располагает безграничным запасом времени, это не

просто означает, что может произойти всё, что угодно.

Это означает, что всё когда-нибудь

действительно произойдет.

Эрленд Лу

Предполагаемый месяц пути был сокращен на три недели, видимо капитан все же принял решение на гиперпрыжок. Это могло означать только одно — живых рабов не осталось. Переживала ли я из-за этого? Несомненно. Но была и благодарна судьбе за такой подарок.

Хмер без подпитки становился более уязвим, раз отсутствуют приобретенные сверхспособности. Недельная голодовка сделала из них обычных людей без всяких дополнительных бонусов.

Как это поняла? Да очень просто. Я спокойно жила всю неделю в катере и ни разу ни один механик не смог меня учуять. Их глаза заволокла пелена, а ярко-красный зрачок стал бледно-розовым. Вялые, апатичные, не способные к быстрой регенерации.

Желая держаться как можно дальше от высших хмеров, я спряталась в техническом отсеке, который был переоборудован для временного содержания пленных и рабов. Мне это было на руку. Есть доступная еда и возможность выполнить элементарные санитарно-гигиенические нормы.

Вся неделя для меня прошла как на иголках, но все движется и время не стоит на месте. На седьмой день моего вынужденного осадного положения сквозь сон я почувствовала глухую вибрацию. Это означало только одно — мы достигли станции и теперь прогулочный катер берет курс к одному из множества стыковочных коридоров.

Долгие минуты ожидания сменились мандражом и паникой. А если ничего не выйдет? Если меня заметят? Откинув страх и сомнения, я осторожно выбралась к шлюпу и осмотрелась. Мои предположения оказались верными. Капитан не стал брать с собой большее количество подчиненных, чем дал мне возможность беспрепятственно покинуть корабль. Вместо ожидаемого коридора меня встретил гомон криков, смеха и отборного мата портовых работников. Я растерялась, не зная куда бежать, но окрик одного из хмеров за спиной как будто дал ощутимого пинка под мою задницу. Я рванула что есть мочи, не заботясь о конспирации и наличии окружающих меня существ.

- Лови ее, Ринз! Левее бери, остолоп, - орал один из хмеров, что первым заметил меня.

Пока петляла между выставленным грузом, между улюлюкающей в след толпы нелюдей, не заметила, как меня окружили. Затравлено озиралась по сторонам в поиске выхода из устроенной мне ловушки, но не нашла. Впереди хищники, а сзади отвесный провал. С пятью хмерами, хоть и сильно ослабленными, мне не справиться. Возвращаться назад я не хочу, лучше мгновенная смерть, чем ежедневное ее ожидание. Приняв решение, я перелезла через невысокое ограждение и прыгнула в темноту.

***

Выплывала из сна с чувством удовлетворенности. Мне впервые за несколько лет удалось хорошо выспаться. Не мешали шум и гам девчонок, плач малышни за стенкой. Только странный сон, заставляющий все тело сжиматься от боли и страха. Но и он прошел также внезапно, как и начался, давая уставшему телу отдохнуть и выспаться.

Сладко потянувшись, я открыла глаза и облегченно выдохнула. Белые стены и писк приборов. Значит я в больнице, а приснившийся кошмар лишь игра моего подсознания. Но почему же тогда я здесь? Мы попали в аварию?

Повернувшийся ко мне мужчина заставил испуганно замереть. Большие желтые глаза с вертикальным зрачком уставились на меня с любопытством. Где-то я такие уже видела. Точно, во сне. Или не во сне? Кажется, я запуталась.

Я попыталась приподняться на локтях, чтобы осмотреться, но не успела даже шелохнуться, как меня аккуратно уложили назад.

- Лия! Вам пока рано подниматься. Тело еще слишком слабое, - бархатистым голосом врач мягко уговаривал меня лечь обратно.

- Где я? И кто вы?

В груди шевельнулась паника. Так это не сон, это правда.

- Меня зовут сан Миар, - мужчина представился и улыбнулся, - и я являюсь врачом, а это, - рукой указал на пространство вокруг - медицинский отсек. Могу я узнать ваше имя?

Я снова в плену? Меня исследуют? «И куда же тебя, Стеша, опять занесло?» - раздался в голосе вполне себе риторический вопрос. Видимо на моем лице отразился испуг и док решил меня успокоить.

- Не бойтесь, лия! Вы сейчас находитесь на военном крейсере «Норфаринг». Он принадлежит империи Норман. Вашей жизни и безопасности ничего не угрожает.

- Меня зовут Степанида. А где те, которые меня пытались поймать? И разве я не умерла?

- Нет, что вы! Мы успели вмешаться как раз вовремя. Да вы бы в любом случае не убились, силовое поле в таких местах никогда не отключают.

-Так что на счет хмеров?

- Остались на станции. Хард Курт не смог предъявить доказательства того, что вы являетесь его собственностью. О вас вообще нет никакой информации в инфосети, и это очень любопытно.

От этой новости я напряглась.

- Я снял с вас все генные и энергетические ограничители, но это привело к тому, что ваш разум выставил мощный блок. Видимо таким образом вы неосознанно оберегаете его от негативных воздействий и воспоминаний.

И вправду, я прекрасно помнила все те ужасы, которые мне пришлось пережить, но эти воспоминания были как будто о давно прошедших