— А Белла что пьет? — обернулась она к Бену.

— Хм… Наверное, просто воду.

Фрейя немного погрустнела:

— Конечно же. А где она?

Она заглянула Бену через плечо, словно ожидая увидеть Беллу.

Бен замялся:

— А… Да, она просила за нее извиниться. Задержалась на работе. Надеюсь, скоро придет. Я пока закажу еду и немного отложу для нее.

Он заметил, как переглянулись Мэтт и Фрейя, и покраснел. Он терпеть не мог врать им, а тем более тогда, когда они понимали, что он врет.

Они заказали еду и поужинали, как обычно, за круглым столом на кухне. На том месте, где должна была сидеть Белла и где всегда сидела Шарлотта, зияла пустота, и разговор шел не так непринужденно, как в былые времена. Бен пытался не обращать внимания на напряжение, но что-то в животе, казалось, стянулось в узел, и сколько бы он ни пил, во рту оставалось сухо и кусок не лез в горло. Даже вкуса еды он не запомнил.

Наконец, раньше обыкновения, Мэтт и Фрейя начали поглядывать на часы.

— Ладно. Мы, пожалуй, пойдем, — Мэтт посмотрел на Бена так сочувственно, что узел в животе стянулся еще туже. — Мне завтра с утра играть в футбол.

— А у меня с завтрашнего дня пойдут ночные смены, так что… — добавила Фрейя, отодвигая стул.

Бен кивнул и встал:

— Все в порядке. Был рад вас повидать.

Фрейя обняла его:

— Передавай привет Белле.

Ее слова были полны невысказанного смысла. Бен почувствовал, что снова краснеет, и выругался про себя.

— Обязательно передам.

Закрыв за ними дверь, он встал на кухне, уперев руки в бока, и задумался, что делать дальше. Стоит ли беспокоиться? Почему-то ему казалось, что не стоит. Он интуитивно понимал, что она просто хочет его наказать. Он принялся мыть тарелки и стаканы, выбросил остатки индийской еды в бак у черного входа. Белла ненавидела запах еды в квартире.

Когда все было убрано, он уселся на диван в гостиной и стал ждать. Сердце бешено стучало. Тиканье часов над камином разносилось по комнате так гулко, что Бен даже удивился, что не слышал его раньше. Наконец, когда стрелки часов сошлись возле единицы, он услышал щелчок ключа во входной двери и напрягся, чувствуя захлестывающую его волну ярости. Как она посмела выставить его на посмешище перед лучшими друзьями? И что такого в том, что они заглянули в гости вечером пятницы? В конце концов, это его квартира, черт побери!

Он услышал, как Белла бросила сумку в прихожей и прошла прямо в спальню. Чувствуя растущую злость, он вскочил и отправился в спальню следом за ней.

— И где это тебя черти носили? — прошипел он сквозь зубы.

Белла, сидевшая на краю кровати спиной к нему, покачала головой.

Бен выпучил глаза.

— Ну же! Отвечай! — потребовал он, чувствуя переполняющий его гнев. — Ты хоть понимаешь, какой это позор?!

Белла повернулась к нему, и он отшатнулся в смущении. Ее макияж потек, и были видны грязные дорожки от слез. Вокруг больших карих глаз расплылись темные пятна, а лицо было смертельно бледным.

— Я была в больнице, — прошептала она. — Думала, что потеряю ребенка.

С этими словами она расплакалась, уткнувшись лицом в ладони.

— Боже мой! Что ж ты мне не позвонила?!

Бен бросился к ней и присел рядом, обняв ее худые трясущиеся плечи. Весь его гнев тут же испарился, и теперь он чувствовал себя самым паршивым мужем в мире.

— Времени не было… Я хотела поскорее доехать. Маркус меня отвез.

Бен напрягся. Маркус был начальником Беллы, очень успешным банкиром, и он знал, что между ними когда-то был роман.

— Так-так, — выдавил он.

— Он был очень мил, — продолжила она, постепенно успокаиваясь. — Подождал, пока меня осмотрят, а потом отвез домой.

— Очень любезно с его стороны, — согласился Бен, поглаживая ее шелковистые волосы. — Но, конечно же, если бы ты позвонила мне или не выключила телефон, я бы тут же к тебе примчался.

Белла кивнула и утерла глаза, размазывая тушь еще сильнее.

— Знаю, прости… Я не хотела портить тебе вечер с Мэттом и Фрейей…

Она не договорила. В этом не было нужды — намек, что он поставил пирушку с друзьями выше заботы о беременной жене, и так звучал недвусмысленно.

Бен с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.

— Что произошло? Почему ты решила, что теряешь ребенка?.. С ним все в порядке?

Белла покачала головой и протестующе подняла руку:

— Не хочу об этом говорить. Но главное — все в порядке и с ребенком все хорошо.

— Ох… Слава богу! — от облегчения у Бена на мгновение закружилась голова, и он порадовался, что сидит. — Прости, что меня не было ря дом, любимая.

Он поцеловал ее в макушку и покрепче прижал к себе. Белла бледно улыбнулась ему.

— Все хорошо. Повезло, что Маркус был рядом и позаботился обо мне. Не вини себя.

Так, подумал Бен, значит, она действительно решила его наказать. Но, опять же, подумал он, вполне заслуженно.

— Что ж, давай теперь я о тебе позабочусь, — сказал он, наклонившись, чтобы снять с нее туфли. — Отныне я всегда буду рядом.

Белла позволила осторожно уложить себя на кровать и улыбнулась ему.

— Спасибо, — прошептала она.

А Бен старался не обращать внимания на торжествующий блеск в ее глазах. Ему пришло в голову, что она только что одержала победу в битве, о которой он даже и не подозревал.

Глава шестая

Бен с Беллой въехали на гравийную дорожку, и «мерседес» Бена остановился, вздохнув своим нутром, словно выбившись из сил. Они не сразу вышли из машины и, похоже, о чем-то жарко спорили, угрюмо глядя вперед.

Стоя в дверях, Джо наблюдала за ними, чувствуя тревожное покалывание. С самого утра ее терзали странные предчувствия, и она никак не могла понять из-за чего.

Джо надеялась, что ей померещилось, но когда Бен вышел из машины и открыл дверь Белле, чтобы помочь ей выйти из машины, его движения как будто немного изменились.

Джо изобразила на лице улыбку, распахнула дверь и помахала им рукой:

— Привет! Счастливого Рождества!

Бен улыбнулся и, подойдя к ней, нагнулся, чтобы поцеловать в щеку:

— Привет, мам. Счастливого Рождества!

— Ну ничего себе! — указала Джо на живот Беллы, широко улыбнувшись. — Выглядишь аппетитно.

Белла нахмурилась, подставляя холодную щеку Джо для поцелуя:

— Можно подумать, я какая-то индейка!

Джо удивленно посмотрела на нее:

— Ну, в таком случае в жизни не видела более очаровательной индейки.

Повисла