— Пожалуйста, Питер! Если они уедут, все будет испорчено. Я же вижу, что Бен не хочет уезжать. Это все она! Она терпеть не может, когда хоть на секунду ее оставляют без внимания. Она просто чокнутая! В самом деле, Эмма. Видела бы ты, как она отказалась даже снять пальто!

Замолчав, она вдруг поняла, что Питер и Эмма с ужасом смотрят ей за спину, и скорее почувствовала, чем услышала, что Бен и Белла стоят в дверях. Она перевела дыхание и на миг прикрыла глаза, чтобы успокоиться, прежде чем повернуться к ним лицом. Бен уставился на нее с ужасом. Белла же смотрела с торжествующей ухмылкой.

— Ого! Спасибо, Джо. Как хорошо, что мы уезжаем. Теперь я точно знаю, где мне не рады.

— Белла, я… — пытаясь подобрать слова, Джо протянула руку Белле.

Белла грубо оттолкнула ее.

— Не трогай меня! Идем, Бен. Мы уезжаем.

Бен, казалось, был готов расплакаться.

— Простите, но мы должны уехать. Эм, надеюсь, с тобой все в порядке?

Эмма кивнула и подняла свой стакан.

— Спасибо. Все будет хорошо, — пробормотала она. — Счастливого Рождества.

Бен заколебался, и на мгновение Джо показалось, что он обнимет ее на прощанье, но очередной окрик Беллы заставил его поспешить следом.

Джо обессиленно опустилась на стул рядом с Эммой и залилась слезами. Она планировала такой веселый праздник, а теперь все пошло прахом. Но, допивая виски, она уже понимала, что прахом пошло не только Рождество.

Глава седьмая

Шарлотта оглядывала людный полутемный бар в поисках Мэтта и Фрейи. Наконец она увидела их, оживленно беседующих за столиком в углу.

— Привет, ребята! — сказала она, опуская огромную серую кожаную сумку на пол и плюхаясь на стул, который они ревностно берегли для нее. — Мэтт, будь другом, добудь мне, пожалуйста, огромный бокал белого вина.

Мэтт нежно улыбнулся ей и поднялся.

— Как прикажете, леди Шарлотта!

Он поцеловал ее в макушку, протискиваясь мимо, и скрылся в толпе в направлении бара.

Шарлотта улыбнулась Фрейе, задержав на ней взгляд и испытав знакомое ощущение тоски, посещавшее ее всякий раз при встрече со старыми друзьями. Она очень скучала по ним. Скучала по близости и веселью, которые царили в их четверке, пока она не совершила величайшую ошибку в своей жизни, расставшись с Беном и разрушив все.

— Ну… Как ты, радость моя?

Фрейя привстала и потянулась через маленький деревянный столик, чтобы обнять ее, задержав объятия чуть дольше обычного.

— Я по тебе скучаю, — ее голос чуть дрогнул.

Шарлотта слегка склонила голову набок и внимательно посмотрела на Фрейю. Та казалась скованной и уставшей.

— Что случилось? Работа? — Она знала, что нагрузка в больнице Сент-Томас была невероятно большой.

Фрейя покачала головой и нервно поправила светлые волосы.

— Нет, с работой все в порядке. Вообще-то… дело в Бене.

В животе Шарлотты что-то сжалось от страха.

— В Бене? Почему? Что случилось? С ним все в порядке?

Серо-голубые глаза Фрейи встретились с глазами Шарлотты.

— Да, насколько нам известно, с ним все хорошо. Просто Белла родила. Девочку.

У Шарлотты пересохло во рту. Она кивнула, пытаясь переварить новость и удивляясь, что известие застигло ее врасплох, хотя она уже несколько месяцев знала, что это должно произойти.

— Ну… Это же здорово, правда? — выдавила она из себя.

— Думаю, да, — пожала плечами Фрейя.

— Как ее назвали?

— Элоди.

Шарлотта снова кивнула и попыталась улыбнуться.

— Элоди… Милое имя. У них все хорошо? Как они справляются?

Фрейя фыркнула и закатила глаза.

— В том-то и дело… — она взяла бокал с вином и сделала большой глоток. — Мы не знаем. Мы с ними не виделись.

В этот момент к столику вернулся Мэтт и поставил перед Шарлоттой большой бокал холодного белого вина. Она ответила ему мимолетной улыбкой и снова вернулась к Фрейе:

— Спасибо, Мэтт. А почему вы с ними не виделись?

Мэтт посмотрел на Фрейю и беспомощно всплеснул руками:

— Понятия не имею. Похоже, мы ей не по душе.

— С Беном вы говорили?

— Ага. Очень коротко, когда он позвонил сказать мне о рождении ребенка, — Мэтт при этом выглядел удрученным. — Но мне кажется, она проверяет его звонки. Как-то я позвонил, и, видно, высветился мой номер, поэтому они не ответили. Но когда я включил антиАОН и позвонил снова, она взяла трубку.

— Так, а почему бы не позвонить ему на мобильный?

Мэтт почесал щеку:

— Без толку. Я пробовал. Похоже, он сменил номер.

Шарлотта нахмурилась.

— Странно. Зачем он сменил номер и не сообщил об этом друзьям?

— Потому что так ему сказала сучка-жена! — вклинилась в разговор Фрейя, с отвращением мотая головой.

Внутри Шарлотты бушевал десяток самых разных эмоций. Известие о том, что у нее больше нет номера мобильника Бена, выбило ее из колеи. Она почувствовала себя кораблем, сорванным с якоря. А услышать, что Беллу назвали его женой, было и вовсе ударом по больному месту. Нелепо, конечно, но она никак не могла обуздать чувства, охватившие ее. Она сцепила пальцы. Ей нужно было овладеть собой.

— И как она ответила? Я про Беллу, когда вы говорили с ней по телефону.

Мэтт снова бросил взгляд на Фрейю и обреченно вздохнул:

— Холодно. Думаю, лучше не описать. Очень грубо. Четко дала понять, что не рада моему звонку.

— Ненавижу ее! — вдруг произнесла Фрейя.

— Фрейя! — Мэтт бросил на нее испуганный взгляд. — Это немного чересчур. Мы ведь даже толком ее не знаем.

Фрейя виновато пожала плечами:

— Да, да… — она обернулась к Шарлотте: — Но все равно это прискорбно, хоть он жив, здоров и живет всего в какой-то миле от нас, — она прикусила губу и посмотрела на мужа. — Мэтт, конечно, ни за что не признается, но я знаю, как ему больно. Бен — его старейший, ближайший друг, а теперь он даже не дает о себе знать.

Мэтт с рассеянным видом поднял со стола бутылку с пивом:

— Это не совсем так. Иногда он звонит, когда ее нет рядом.

Шарлотта фыркнула — услышанное вывело ее из себя:

— Но с чего ей запрещать Бену разговаривать с вами?

Мэтт и Фрейя покачали головами.

— Понятия не имею. Может быть, хочет его контролировать? — наконец ответила Фрейя. — Похоже, она считает его своей собственностью и любит проявлять власть.

Шарлотта виновато кивнула. Это все из-за нее. Если бы она не порвала с Беном, он бы никогда не встретил Беллу и, может быть, это они бы сейчас радовались рождению первенца. Она бы уж точно не стала мешать Бену общаться со старыми друзьями. Они всегда были