Определенно, более красивых девушек он в жизни не видал. Неудивительно, что Бен влюбился в нее так быстро и так безумно. За его спиной многозначительно кашлянула Фрейя.

— А… Белла, это моя жена, Фрейя.

— Привет, Фрейя, — сказала Белла с теплой улыбкой. — Это для тебя.

Она протянула цветы.

— Спасибо. — Щеки Фрейи слегка порозовели, и она с непривычной застенчивостью приняла роскошный букет лилий.

— У вас очень мило, — добавила Белла, жестом обводя просторную комнату с открытой планировкой, служившую гостиной и столовой, которую Фрейя с любовью украсила стеновыми панелями приглушенных цветов с контрастными пятнами ярких подушек и ковров.

У нее были талант и страсть к дизайну интерьеров, и Мэтт понял, что Белла сразу же попала в яблочко, оценив ее труды. Интересно, это Бен заранее ее предупредил или ей в самом деле понравилось?

Возникла неловкая пауза. Они просто стояли, переминаясь с ноги на ногу. Наконец Бен прервал молчание:

— А я проголодался! Надеюсь, ты приготовил мое любимое блюдо, Мэтт?

Тот улыбнулся ему в ответ, радуясь, что его друг выглядит счастливым и довольным.

— Конечно, приятель. Чувствуйте себя как дома, а мне остались последние штрихи.

— Я принесу выпить, — подала голос Фрейя, уже поворачиваясь в сторону кухни.

— Красное или белое? — бросила она через плечо.

Белла с Беном переглянулись.

— Мне — красное, Белле — просто воду. Она не пьет, — при этом Бен ободряюще кивнул Мэтту.

— Отлично! — ответил Мэтт, подумав, как чудесно должно быть, когда есть человек, который всегда может сесть за руль.

Он жестом предложил им расположиться на диване и отправился следом за Фрейей на кухню.

— Что скажешь? — шепотом спросил он, помешивая паэлью в огромной сковороде.

Фрейя склонила голову, сосредоточенно разливая вино по трем бокалам и наполняя четвертый водой, поэтому выражения ее лица он не видел.

— Выглядит она потрясающе.

— Не обратил внимания, — солгал Мэтт. — Но вроде бы довольно мила на первый взгляд.

— Хм… — Фрейя подняла голову и посмотрела на него слегка помрачневшим взглядом своих серо-голубых глаз. — Жаль, что она не пьет.

— Почему?

Фрейя робко улыбнулась:

— Мне от этого не по себе. Она может запоминать каждую секунду каждой пьяной вечеринки.

— Ну, вот она и будет заполнять пробелы в нашей памяти! — рассмеялся Мэтт.

Фрейя скорчила рожицу:

— Этого-то я и боюсь.

Вечер прошел даже лучше, чем Мэтт рассчитывал. Всякое беспокойство, что с Беллой может быть не так легко, как с Шарлоттой, рассеялось почти мгновенно. Она была очаровательна и весела, но, что еще важнее, позволяла блистать и самому Бену. Бен всегда был душой вечеринок, и она внимательно слушала и громко смеялась над его уморительными байками.

Она засыпала Мэтта и Фрейю кучей вопросов о них самих и, казалось, была и в самом деле заинтересована в ответах. В конце ужина, когда они пили кофе, Бен постучал ложечкой по чашке и придал своему лицу шутливо-торжественное выражение.

— Мы с Беллой хотели бы сделать заявление! — слегка заплетающимся языком произнес он.

Мэтт взглянул на Фрейю, чуть распрямившую спину, словно готовясь принять удар.

— Белла беременна! — Бен взял Беллу за руку, и они посмотрели друг на друга влюбленными глазами.

Возникла мгновенная пауза, которую прервал Мэтт.

— Ничего себе! — выпалил он. — Боже мой! Ты, наверное, до сих пор в себя прийти не можешь?

Бен хотел было кивнуть, но прозвучал уверенный голос Беллы:

— Вовсе нет. Мы очень счастливы! Верно, милый?

— Конечно! — поспешил согласиться Бен, но Мэтт по его глазам понял, что тот испытывает не только счастье.

— Поздравляю! — голос Фрейи прозвучал тоньше, чем обычно. — Прекрасная новость! Когда рожать?

Фрейя была акушеркой, поэтому о родах знала все.

Мэтт бросил взгляд на Фрейю, удивленный ее тоном, потом снова выжидающе посмотрел на Беллу и Бена.

— В начале января, — Белла улыбнулась странной легкой улыбкой. — Вполне возможно, что Новый год мы встретим в родильном отделении. Может быть, даже и в твоем, Фрейя!

Мэтт внимательно наблюдал за Беном, заметил, что тот слегка побледнел, услышав слова Беллы, и задумался, что же на самом деле чувствует его друг. Если бы он сам был на месте Бена, это были бы очень смешанные чувства. Да, Белла прекрасна и определенно казалась приятной и умной женщиной. Но завести ребенка после такого короткого знакомства казалось ему невероятно рискованным поступком.

Они с Фрейей стали обсуждать, не пора ли завести детей, лишь недавно, отметив вторую годовщину семейной жизни. Но они были вместе уже девять лет, поэтому такой ход событий казался естественным. Точно так же, как если бы Бен объявил о беременности Шарлотты. Но это известие оказалось для них полнейшей неожиданностью.

Когда Белла взглянула на часы и зевнула, Бен понял намек и встал:

— Думаю, нам уже пора.

Мэтт кивнул:

— Не хочешь сначала немного проветриться?

До угла и обратно?

У Мэтта и Бена была традиция — после каждых таких посиделок они немного прогуливались, чтобы покурить и поболтать, пока Шарлотта и Фрейя притворялись, будто не знают, что они собираются делать.

Бен радостно кивнул.

— Конечно! — он посмотрел на Беллу. — Это всего на пять минут, любимая.

Белла мило улыбнулась и встала:

— Хорошо. Сейчас оденусь.

Бен и Мэтт озадаченно переглянулись.

— Э… Тебе не обязательно идти с нами, дорогая, — ободряюще кивнул ей Бен. — Мы всего на несколько минут.

Белла решительно посмотрела на Бена:

— Мне тоже не помешает немного подышать воздухом. Не бойтесь, я не помешаю, вы меня даже не заметите.

Повисла неловкая пауза. Наконец Бен пожал плечами, словно извиняясь перед Мэттом. Они втроем вышли на улицу.

— Можете идти впереди, — сказала Белла, чуть отставая от них.

— Ладно, — Бен с Мэттом энергично зашагали вперед с гнетущим ощущением того, что за ними наблюдают.

Мэтт вынул из кармана пачку сигарет и протянул Бену. Тот оглянулся через плечо на Беллу, шедшую за ними шагах в двадцати.

— Нет. Я, пожалуй, не буду, — пробормотал он, кивнув назад.

— Ты же не думаешь, что она будет против? — поморщился Мэтт.

Бен поджал губы:

— Возможно, будет.

Мэтт сжал губами сигарету, и Бен с тоской смотрел, как он курит.

— Ну, и что ты думаешь? Я о ребенке.

— Я и в самом деле очень рад, — мгновенно выпалил Бен с ноткой вызова в голосе.

— Это хорошо, — Мэтт намеренно сделал паузу, зная, что Бен не сможет ее не заполнить.

— Но должен признаться, это было очень неожиданно.

— Это точно, — Мэтт снова сделал паузу.

Бен нервно оглянулся на Беллу.

— Все продолжаю думать о нас с Шарлоттой.

— И? — Мэтт выдохнул длинную струю дыма, поднявшуюся высоко в неподвижное