одного с ним возраста, даже внешне немного похож, тоже одинокий, а самое главное — рыбак. Недаром говорится: «рыбак рыбака видит издалека». Мужчины быстро сошлись. Новый сосед оказался внимательным и благодарным слушателем, а Утюпин вдруг почувствовал потребность рассказать кому-то о себе, о своей нескладной жизни. Через некоторое время они каждый вечер, когда фельдшер не дежурил, сидели у него на кухне, пили чай, иногда водкой баловались, но в меру, говорили о том о сем. Правда, говорил больше Утюпин, сосед в основном слушал.

Ездили, конечно, на рыбалку. У соседа была машина — «Москвич», старенький, но ухоженный, в хорошем состоянии. Утюпин своей машиной не обзавелся, да и на права сдать так и не собрался. До водоемов добирался на автобусах, электричках. На машине удобнее и быстрее. Снастей у соседа не оказалось. Объяснил, что приехал из другого города налегке, а как обустроится, так вещи перевезет. Но уж чего-чего, а удочек, спиннингов и прочих приспособлений для добычи рыбы у фельдшера имелось с избытком, с хорошим человеком почему не поделиться.

На Большое Медвежье озеро, что в сорока километрах от города, на последнюю в сезоне подледную рыбалку они тоже отправились на машине соседа. Выехали пораньше, чтобы утренний клев застать. Да и безопасней утром: по ночам еще подмораживает, а днем солнце хорошо пригревает, лед и без того тонкий, может не выдержать. Озеро глубокое, местами сильное течение. Каждый год какой-нибудь бедолага-любитель проваливается и тонет.

«Москвич» оставили на шоссе, прошли знакомой тропинкой напрямик через лес. Когда вышли к берегу, еще не полностью рассвело. Утюпин попробовал ногой лед — вроде держит. Пошел первым, сосед с рыбацким ящиком на полозьях за ним. До заветного места, где клев гарантирован, осталось метров сто пятьдесят. Впереди справа большая промоина, в утренних сумерках можно и не заметить. Утюпин показал на промоину соседу, тот кивнул головой: увидел, значит. Вот теперь нужна особая осторожность, по краю промоины лед совсем тонкий. Утюпин обернулся, предостерегающе поднял руку:

— Постой пока, я пройду, ты потом за мной. Только след в след.

— Знаю, не впервой. Ты иди, я подстрахую, вытащу если что.

«Надежный мужик, — подумал Утюпин, — с таким и в разведку не страшно».

Осторожно ступая, стараясь не переносить вес на переднюю ногу, пока не убедится, что лед держит, фельдшер двинулся вперед. Он не сразу понял, что произошло, почувствовал сильный толчок в спину и полетел в воду. Погрузился с головой, вынырнул, жадно хватая воздух. Мигом намокшая одежда тянула вниз, течение затягивало под лед, холод начал сковывать движения. Барахтаясь, Утюпин развернулся, ухватился за кромку льда. Лед тут же подломился, пальцы онемели, плохо слушались.

— Помоги! — крикнул Утюпин срывающимся голосом.

Стоя на безопасном расстоянии, сосед молча наблюдал, как тонущий отчаянно пытается выбраться, как раз за разом под ним проламывается лед и как смыкается темная вода над его головой. Выждав для верности минуты три, «надежный мужик» внимательно огляделся: свидетелей трагедии не было. Он закурил и, насвистывая, пошел к берегу.

Глава 9

My house is my Castle.[24]

Николай торжественно достал из сумки красивую прямоугольную коробку с иностранными надписями.

— Вот, — объявил он, — фирменный, финский, второй уровень секретности, сто двадцать пять тысяч комбинаций, вскрыть невозможно, не то что отечественный ширпотреб.

Он открыл коробку, вытащил блестящий механизм, ключи.

— Пять ключей!

— Зачем нам пять, — удивилась Оксана, — нам и двух достаточно.

— Так положено по комплектации, — авторитетно объяснил Николай. Видно было, что он очень гордится образцом иностранного производства, приобретенным отнюдь не в магазине хозтоваров.

На торжественную процедуру установки нового дверного замка в комнате Андрея и Оксаны конечно же собралась вся команда.

— Класс! — Вовка вставил ключ, покрутил. Замок щелкнул, запорный ригель выдвинулся и снова ушел в паз. — Легко как! — восхитился Вовка.

Николай забрал у мальчика замок, продемонстрировал работу механизма Андрею.

— Старик, обрати внимание на толщину ригеля. Закаленная сталь, пусть попробуют перепилить.

— И пробовать не будут, — заметил Андрей. — У нас дверь картонная, ее проще выломать.

Коля постучал по двери, вздохнул.

— Точно картонная. А поменять нельзя?

— Это целая история, писать заявление, согласовывать. И не факт, что разрешат.

— Замок все равно поменяем, — сказал Коля. — Надежнее, чем ваше барахло.

— Конечно, поменяем, — согласился Андрей, — не пропадать же добру. Но замок нас не защитит.

— Что же делать? — расстроилась Оксана.

— Давайте установим дежурство, — с энтузиазмом предложил Вовка. — Я могу в любое время приходить и пацанов знакомых приведу, если надо.

— А школа? — поинтересовался Андрей.

— Что школа? — с невинным видом спросил Вовка.

— Нет, брат, так не пойдет, школу пропускать не годится.

— Конечно, не годится, — поддержала Марина, — только-только из трояков вылезли — и снова?

Марина подтягивала мальчика по русскому и математике и регулярно проверяла дневник.

Вовка тяжело вздохнул. На тему посещения школы у него было свое мнение, которое он предпочел не высказывать.

Николай подмигнул Вовке и достал из сумки очередную коробку.

— Не надо никакого дежурства, — сказал он. — Установим сигнализацию со звонком, как на складе. Еще можно красную лампочку над дверью повесить.

— Ты с ума сошел! — испугался Андрей. — А если она случайно ночью сработает и всю общагу разбудит? Нас с Оксаной выгонят.

— Не имеют права, — авторитетно заявила будущий юрист Марина. — Мы в суд подадим. Если общежитие не обеспечивает безопасность жильцов, жильцы имеют право принимать свои меры, разрешенные законом. Установка сигнализации законом не запрещена.

— Слушайте, что грамотный человек говорит, — поддержал жену Николай.

После короткого спора Андрей сдался. Решающим доводом стало предложение Неодинокого установить за дверью медвежий капкан.

— Нет! — отрезал Андрей. — Ставим сигнализацию.

Однако воплотить решение в жизнь оказалось непросто: нужных инструментов для монтажно-слесарных работ у семьи Сергеевых не нашлось. Николай почесал в затылке:

— Про инструменты я не подумал, сейчас домой сгоняю.

— Подожди, — остановил друга Андрей. — У нас сосед хозяйственный, у него должны быть.

Анатолий Игоревич, фельдшер психиатрической бригады, оказался не только хозяйственным, но и «с руками». Он принес ящик с инструментами, дрель, стремянку и, отодвинув друзей, сказал:

— Посидите пока, не путайтесь под ногами, это не врачебная процедура.

Через сорок минут новый замок и складская сигнализация были установлены, проверены и приняты отделом технического контроля в лице Николая Неодинокого. Оценив качество и скорость работ на пять с плюсом, Коля потер руки и потребовал по сто грамм для себя и мастера.

— Так нет ничего, — развел руками Андрей.

— Ну, старик, ты вообще не подготовился, — проворчал Николай и достал из бездонной сумки бутылку водки. Оксана подогрела на сковородке свои фирменные пирожки с мясом, Анатолий Игоревич принес