ночью свершилось воистину замечательное событие! Дриксон, наконец, получил то, чего давно заслуживал — а именно, пять зарядов лазерного пистолета. И это вполне закономерно. Если играешь в большой игре (такой, как скажем, война корпораций за влияние), то уж изволь играть честно, по правилам. Что у нас там гласит одно из главных правил игры? Правильно, никакой навязчивой рекламы своей компании на чужих территориях. Это знает даже самый незначительный наёмник. А уж у Дриксона эта заповедь так и вовсе должна была от зубов отлетать! И этот старый дурень решил, что если он нарушит этот негласный закон, то ничего ему не будет! Хм, как наивно! Хотя... Чего ещё ждать от неверного?

«Неверные... — пронеслось в голове у Элиота. — Порой на них просто злобы не хватает! И ладно там ещё всякие Дриксоны, Французы... Но ведь есть же ещё и Адольф со своими отморозками! Эти ублюдки мало того, что являются неверными, так ещё и, можно сказать, гордятся этим! Правда...

Правда, они тоже могут кое на что сгодиться!»

Взгляд Мак Грейна упал на бокал с красной жидкостью.

«Скажем, на мою еду!»

И, обнажив свои белоснежные клыки, Элиот опрокинул в себя бокал с кровью.

Потомственный вампир наслаждался жизнью.

Агата Шпац, невысокая блондинка со смешно вздёрнутым курносым носом срочно собирала чемоданы, находясь в своей скромной квартире. В окно стучал плаксивый дождь, зелёная вывеска магазина напротив светила в глаза. Но Агате было не до этого. Все мысли её были сосредоточены лишь на одном: бежать! Бежать отсюда, из этого проклятого города, пока её ещё не убили или, что ещё хуже, не взяли живьём.

Девушка уже продумала возможные варианты отступления из Хротцбера. Для начала можно было попробовать приехать к своей тёте, Элисон Шпац. Родители Агаты давно умерли, так что тётя казалась ей самым, что ни на есть подходящим прибежищем в сложившейся ситуации. Она-то уж точно должна была всё понять и, если уж на то пошло, помочь приобрести поддельные документы.

Элисон Шпац жила в Грейде, городе, располагающимся неподалёку от Хротцбера. До Грейда, в сущности, и проехать-то надо было пару остановок на поезде, но... Проблема заключается в том, что если Агату и вправду начнут искать (а она уже в этом не сомневалась), то первым делом как раз этот самый путь до её тёти и будут прослеживать. Да, конечно, у Агаты ещё было в запасе несколько идей к отступлению (всё-таки девушка она не глупая!), но пока что дорога к тёте казалось для неё самой приемлемой, не смотря ни на что. Старая добрая Элисон должна была понять свою неудачливую племянницу, а там и помочь ей хоть куда-то спрятаться от тех разъярённых парней, что будут гнаться за ней!

«Господи, какой же только я дурой была, когда высказала Дриксону всё, что я о нём думаю! — подумала девушка, утрамбовывая чемодан. — Конечно, никто и подумать бы не мог, что это всё так кончится, но всё равно лучше было смолчать!»

Шпац прекрасно помнила этот день. Она случайно (случайно ведь, абсолютно случайно!) разбила чашку, когда несла поднос с едой своему хозяину, Генри Дриксону. А этот старый гад, который и без того цеплялся к девушке за каждый чих, устроил целый скандал! Подумать только, накричать на свою домработницу, назвав её грязной шлюхой из-за какой-то там разбитой чашки!

И Агата не выдержала. Она высказала Дриксону всё, что она о нём думала. Все те слова, которые годами она копила против него про себя — все они слетели с её уст прямо в лицо её хозяину. Ах, знать бы только, чем всё кончится, чем всё обернётся... Тогда бы она даже и рта раскрыть не посмела! Но теперь...

Что сделано, то сделано. И время обратно, увы, не воротишь...

— Агата? — донёсся до неё встревоженный голос. — Агата, ты что... Ты уходишь от меня?

Девушка резко развернулась. Прямо за ней, в дверях квартиры, стоял её парень, Дэн Столз. Как всегда немного встрёпанный, кареглазый шатен среднего роста смотрел на собирающуюся девушку, разинув рот.

— Так ты и вправду уходишь? — удивлённо вымолвил Дэн. — Но почему, Агата? Разве я плохо вёл себя с тобой? Разве я бил или обижал тебя? Да я ведь даже никогда тебя плохим словом не назвал, а ты...

— Дело не в тебе! — всплеснула руками девушка. Меньше всего на свете она хотела встретиться со своим парнем вот так, когда она собирает чемоданы, уходя от него. — Дэн, пойми: если я сейчас не уйду, то меня попросту убьют! А возможно, случится и что-нибудь похуже, если поймают живой! Дэн, мне очень жаль, но...

— Кто тебя убьёт? — сокрушённо тряхнул головой Столз. — За что тебя убьют? Я не понимаю, Агата, никак не понимаю...

Шпац нервозно швырнула свою ещё неупакованную одежду на чемодан.

— Что тут непонятного, Дэн? — воскликнула она. — Ты что, новостей не видел? Генри Дриксона, моего бывшего хозяина, застрелили в подворотне! Ну что? Ещё не понял?

— Не понял... — с рассеянным видом проговорил парень.

— Дэн... — закатила глаза Агата. — Ну что непонятного-то? Он ведь уволил меня за два дня до его убийства! Кого, скажи мне, кого будут подозревать в его убийстве в первую очередь, кроме как обиженную уволенную домработницу?

— Но ты же его не убивала! — возразил Столз.

— Не убивала, да! — кивнула Шпац. — Но ты думаешь, людей Найтона Дриксона это остановит? Они меня просто-напросто пристрелят и скажут, что дело раскрыто! Или живьём возьмут. А там и до моего признания не далеко...

— Признания? — не понял парень. — Но какого признания, если же ты никого не убивала?

— Ты словно вчера родился, Дэн! — покачала головой Агата. — Способов выудить из человека признание в том, чего он не совершал, просто уйма! Так что им стоит только меня поймать, а потом уже — возможно, при помощи раскалённых щипцов, — я признаюсь во всём. Такие вот дела, Денни!

Парень стоял в дверях, словно переваривая всё то, что его девушка только что сказала ему. Подумать только, как всё логично! В таком случае Агате, конечно, действительно лучше поскорее покинуть город. Но...

Девушка уже упаковала чемодан и двинулась к двери, когда Дэн одним движением её остановил.

— Ты не поедешь