— Так что же у тебя с пальцем? — вновь вернулся к своему вопросу Смулз. — Где оттяпали? В неравном бою?

Трой немного поморщился.

— Вот что, Алистер, — проговорил он. — Ты бы вот, допустим, хотел бы мне рассказать о том, как потерял свой глаз?

Смулз потупил взор.

— Да знаешь, как-то не очень...

— Ну вот ты меня и понял! — сказал Трой. — Давай так: я не задаю тебе вопросов о твоём глазе, а ты меня не спрашиваешь о моём пальце. Идёт?

— Идёт! — кивнул Алистер. Он и сам был не рад, что заговорил на эту тему.

— И давно ты работаешь на Француза? — спросил Трой после нескольких мгновений молчанья.

— О, я работаю не только на него! — усмехнулся Смулз. — Я работаю на много корпорацией. Кое-что стянул у Барса для Мак Грейна, кое-что — у Мак Грейна для Француза, кое-что — у Француза для Барса... Я — можно сказать, такой же наёмник, как и ты, Трой. Только я не убиваю и к лазерному пистолету не прикасаюсь. Моё оружие — информация, и оно порой куда мощнее любого ствола. Такие дела, Трой!

Алистер опрокинул в себя второй бокал пива.

— Честно, я тебе просто поражаюсь, Трой! — проговорил он, поставив бокал на стол. — Столько рисковать своей жизнью, так отчаянно, так самоотверженно... Это просто героизм!

— Хм, никаким героизмом в моём деле и не пахнет! — произнёс наёмник. — Я выполняю свою работу, и получаю за неё деньги. Ты куда отчаянней меня, Алистер, поверь мне.

— Это почему это? — Смулз непонимающе посмотрел на собеседника.

— Потому, как ты пьёшь эту отраву! — кивнул Трой на пиво. — Если бы только представлял себе, как ты нагружаешь свою печень этой гадостью, да и вообще весь свой организм... А если учесть, что ты за это ещё и свои же деньги тратишь — это вообще, Алистер!

Смулз отодвинул от себя наполовину пустой бокал с пивом.

— Вот спасибо тебе, Трой! — произнёс он. — Теперь я не только на бургеры — теперь я и на пиво смотреть не смогу! Умеешь ты друга поддержать, нечего сказать!

— Так мы уже друзья? — Трой с усмешкой испил энергетика из своего бокала.

Ещё некоторое время недавно сведённые судьбой напарники просто молча смотрели друг на друга. Наконец, Алистер продолжил разговор.

— А что ты сделаешь с убийцей Дриксона, Трой, когда его найдёшь? — спросил Смулз. — Просто интересно: ты вот так с места в карьер кидаешься его искать — и что будет, когда поймаешь?

— Убью его! — Трой сурово поставил бокал с энергетиком на стол. — Пристрелю гада ко всем чертям! И мне не важно, кто там за этим стоял — Мак Грейн, или Барс, или Адольф — кто бы это ни был, я просто пристрелю его без всяких сантиментов. Это... Как ты сказал? «Дело чести»? Пожалуй, лучше слов и не найти! Старик столько сделал для меня... Нет, он просто не заслужил такой смерти — в подворотне, в грязи, ночью... Дело чести! Верно сказано!

— А для меня — дело чести помочь тебе за то, что ты меня спас! — произнёс Алистер, беря в руки бокал с пивом. — Выпьем же за это, Трой?

— Ну что ж... — наёмник взял в руку бокал с энергетиком. — Давай! За дело чести!

— До дна! — добавил Смулз.

И новоявленные напарники осушили свои бокалы, скрепляя своё сотрудничество.

Андроид А-031, спотыкаясь, шагал по улицам Хротцбера, слегка тронутым робким солнцем, выбивающимся из-за туч. Робот-защитник, робот-охранник, оставшийся без своей главной задачи — спасать жизнь своего хозяина, с трудом понимал, что же он должен делать теперь.

Но главное нарушение в поведении робота было как раз ни в этом. А-031 прекрасно помнил, как он две недели назад, шагая вслед за своим объектом охраны, внезапно споткнулся и полетел вниз головой с высоты своего роста на землю.

И в его голове, в центре, отвечающем за логические размышления и выполнения задач, произошла фатальная ошибка.

В его голове с тех пор царила полная чехарда.

Итак, он, андроид, модель А-031, был создан лишь с одной целью — защищать людей и, в частности, своего основного хозяина, записанного, как его основной пользователь. Казалось бы, что тут может быть странного или непонятного — ты должен охранять жизни людей от любого насильственного или другого вмешательства в их жизни, ведущие, собственно говоря, к опасности этой самой жизни. Может ли робот убить человека? Может, если этот человек несёт опасность для жизни других людей. Но после того, как робот приземлился головой на тротуар, в его голове родился один червячок в виде странной мысли.

Червячок, перевернувший всё.

А что вообще можно считать угрозой для жизни человека? Можно ли считать угрозой курение или алкоголь? Безусловно, можно, ведь и то, и другое вредит здоровью человека и ведёт к неизбежной его гибели. А значит, любой человек, угощающий другого сигаретой или же наливающий ему вино, уже автоматически считается объектом, угрожающим жизни другого человека, никак иначе!

Но если бы на этом безумие андроида остановилось...

Искусственный интеллект А-031 просканировал всю историю человечества и пришёл к тому выводу, что главной угрозой для человека является... сам человек! Ведь ни одно стихийное бедствие, ни один катаклизм, ни одна ошибка природы не унесли столько человеческих жизней, сколько унёс сам человек. Сколько людей погибли из-за других людей, которые, допустим, просто сели нетрезвыми за руль? Скольких несчастных женщин убили обезумевшие маньяки, которым голоса в голове сказали, что так будет правильно? Да что там! Войны! Войны, которые развязывают сами же люди! Ведь никто, никто кроме них в природе не устраивает таких массовых убийств себе подобных, в таких количествах, с такими ужасными последствиями.

То есть, опять же, получается, что главной угрозой для человеческой жизни является сам человек! И выходит, что спасти жизни других людей можно только, если ты убьёшь других людей, никак иначе!

У андроида был хозяин. Но этот хозяин недавно погиб. И, раз А-031 не был перепрограммирован, то его основной целью остаётся защита других людей. Но ведь по логике, выстроенной в ушибленном мозге робота, спасти людей можно, лишь начав убивать их! А это