Следующим шагом юноша незаметно объединил духовные нити в общую сеть. Маги пока еще не замечали разницы, но Дорен точно знал, что в следующем сражении их эффективность вырастет в разы. Например, любой из них сразу почувствует, когда товарищу понадобится помощь. А еще, усталость и магическое истощение равномерно распределятся по отряду. В добавок, повысится общая чувствительность маны и контроль над ней, а синергия от атак выйдет на совершенно новый уровень. И все это интуитивно.

Конечно, после первого же сражения у магов возникнут вопросы. Но Дорен и не планировал отмалчиваться. Вкратце расскажет о пользе заклинания, скорее всего ученики оценят его весьма положительно.

«Правда, это при условии, что они не узнают, что это же заклинание позволяет мне безнаказанно копаться в их голове.»

Чтобы лишний раз не искушать судьбу, Дорен убедился, что все в порядке, и спустя некоторое время оставил лишь самое минимальное наблюдение за мистиками. В случае чего, резкого изменения эмоций будет достаточно, чтобы понять, что что-то не так.

— Честно говоря, я ожидала худшего, — после преодоления очередной опасной формации, Хлоя повернулась к подруге. — Монстров на пути почти нет, да и тех редких одиночек обойти не сложно.

— Смотри не накаркай, — Камилла закатила глаза. — Я ни капельки не расстроюсь, если нам вообще больше не придется сражаться.

— Ага, как же, держи карман шире, — Ласло неподалеку громко фыркнул. — Я все равно считаю, что драки с предателями не избежать.

— Хотелось бы верить, что в центре города найдется что-нибудь, что нам поможет, — Брайант, как и его приятель был слегка разочарован тем, что им пришлось отступить.

— Я бы на это не рассчитывала, — Хлоя с сомнением покачала головой. — Нужно готовиться к самому худшему, чтобы лишний раз не разочароваться.

— И что, по-твоему, худшее? — Ласло вопросительно посмотрел на соратницу.

— Прямое столкновение, что еще.

— С пятизвездочными? Лоб в лоб? Как ты вообще себе это представляешь? — мечник скептически приподнял бровь.

— Иногда опыт и навыки позволяют преодолеть разрыв в целый уровень, — Камилла ответила за подругу, но её слова прозвучали не слишком уверенно.

— А если у них там есть кто-то вроде мастера Кайла? — Ласло с презрением посмотрел на обеих девушек. — Я думаю кто-то вроде учителя спокойно вырежет весь наш отряд и не вспотеет. Ну, кроме лидера, — мечник неосознанно покосился на Дорена и перешел на шепот, — я надеюсь.

— Что ты всем этим хочешь сказать? — Хлоя чуть прищурилась.

— Что нам надо быть осторожнее. Я как и Брайант, тоже очень надеюсь, что в центре мы найдем что-нибудь полезное. А если нет, нужно бежать оттуда со всех ног. Не хотелось бы попасть в окружение. Но там точно что-то есть. Иначе, зачем вообще все туда тащатся?

— Это… разумно, — девушка не могла возразить. Но через секунду все же ухмыльнулась. — Кстати, ты не заболел часом? Или может съел что-то не то? А то уж больно осмысленные предложения у тебя стали получаться.

— Ты и сама не шибко умная, — насупившись, Ласло отошел в сторону.

Спустя еще пять минут, Хлоя снова посмотрела на Камиллу.

— Знаешь, что еще меня беспокоит? Вторая группа Академии.

— Думаешь, с ними могло что-то случиться?

— Надеюсь, что нет, — Хлоя сжала губы. — Честно говоря, для всех будет лучше если они застряли где-нибудь в начале, и сильно от всех отстали.

— Их ведет Арден, — Камилла задумалась. — Он, конечно, потрясающий боец… но он как бы немного… — девушка замялась.

— Равнодушный? — её подруга грустно улыбнулась. — Именно это меня и волнует. Вряд ли он будет считаться с опасностью. В их группе нет Дорена. Значит, раненные, а может и убитые точно будут. Но даже в этом случае он не повернет назад.

— Все может быть не так плохо. Город большой. В таком месте гораздо больше шансов пройти мимо, чем встретиться.

— Да, наверное, ты права…

Дорен, послушав девушек, снова аккуратно коснулся разума Хлои. Её внимание быстро фокусировалось, и беспокойный ум было не так просто направить в нужную сторону без прямого вмешательства.

Не вмешиваясь в мыслительные процессы девушки, парень добавил к ним щепотку оптимизма.

«Это первый и последний раз, когда я использую эту магию на знакомых. Не хочу привыкать к этим ощущениям.»

— Мне кажется, или стало еще холоднее? — от размышлений юношу отвлек робкий вопрос Тии.

— Не кажется, — немного повозившись с кубом в руках, Летиция ответила. — За последние десять минут температура упала на четыре градуса.

— С чем это может быть связано? — Хлоя сразу же перевал взгляд на Дорена, ожидая, что у того уже припасен необходимый ответ.

— Аномальная зона… Как бы это сказать поточнее, она стала однородной, — после некоторых раздумий юноша пояснил. — Скорее всего, мы приближаемся к центру аномалии.

— А почему колокольный звон и хор не стали громче? — Камилла крепче сжала свой клинок.

— Потому, что на самом деле мы ничего не слышим. Это не звук, это магическое внушение. — Дорен пожал плечами. — Приготовились. Я ощущаю впереди множественные энергетические колебания.

— Снова бродячая стая злобных призраков? — Селена уплотнила свой защитный барьер.

— Нет, — Дорен покачал головой. — Что-то другое.

— Погодите, — внезапно, Ласло сильно нахмурился. — У меня же не галлюцинации? Вы тоже это слышите?

— Это… Детский смех? И… шум толпы? — вслушавшись, Камилла озадачено нахмурилась.

Мрак перед отрядом медленно рассеивался. И открывшееся им зрелище ввело магов в кратковременный ступор.

— Мы в иллюзорной формации? — Хлоя на всякий случай решила уточнить.

— Нет, — Дорен покачал головой. — Я не знаю, что это.

Группа мистиков остановилась. Все потому, что прямо перед ними кипела самая настоящая жизнь. Торговая улица была полна людей, спешащих по делам, как будто мистики оказались не в глубине полуразрушенных руин, а где-то в центре Элонара в выходной день.

— Добро пожаловать! — неизвестно откуда, рядом с магами возник невысокий улыбающийся мужчина в чистой холщовой рубахе и темных кожаных штанах. — Давненько у нас не было посетителей. Но мы определенно вам рады.

Глава 5