— Думаешь они воспользовались чем-то подобным? — Камилла невольно ахнула.

— Все может быть, — Дорен пожал плечами. — Может я и ошибаюсь.

— А они не могли получить контроль над городской формацией? — Нейт предложил самый опасный, на его взгляд, вариант.

— К счастью, нет. В этом я точно уверен. Иначе, нас бы уже давно обнаружили и окружили.

— Так какой у нас план? — Хлоя тяжело вздохнула. — Если мы не можем сражаться, как нам их остановить?

— Двинемся дальше. Наша задача — первыми оказаться в центре города.

— А сможем ли? — Ласло выглядел неуверенно. — Их вон целая толпа, а они двигаются с той же скоростью, что и мы. Как их обогнать? К тому же их отряд намного сильнее. Одни преимущества, разве нет?

— Нет, — однако Дорен покачал головой. — Посмотри на ситуацию под другим углом. Все это время мы шли по новому, совершенно неизученному маршруту. Потратили несколько дней на Пруд Трансформации. Часто останавливались, иногда возвращались назад. И все же мы оказались здесь, при чем в то же самое время, что и маги древних семей. О чем это говорит?

— О чем? — Ласло невольно почесал голову.

— Включи мозги, — Хлоя закатила глаза. — Это значит, что мы справляемся с ловушками и защитными формированиями гораздо быстрее.

— Верно, — Дорен согласился. — Они шли по разведанным местам, возможно, у них и какая-никакая карта была, составленная в прошлых экспедициях. И если монстры, или по крайней мере их часть не нападают на отряд, то почему они двигаются так медленно?

— Из-за формаций? — мечник наконец-то сложил два плюс два.

— Мы бы и сами безнадежно застряли в некоторых если бы не Дорен, — Летиция даже не пыталась хвастаться. — Твои знания сэкономили нам кучу времени.

— Кто бы сомневался, — Хлоя пробормотала себе под нос.

— Значит, пойдем по пути, который я разведал? — Нейт решил уточнить.

— Раз это наиболее безопасный вариант, выберем его, — Дорен кивнул и внимательно оглядел учеников. — Ничего страшного еще не произошло. Понимаю, многие сейчас задаются вопросом, а что изменится, даже если мы окажемся в центре руин раньше. Силы ведь не равны. Признаюсь честно, я и сам пока не уверен. Конечно, все стало бы намного проще, если бы у нас была возможность размазать предателей прямо сейчас. Но мы не станем бросаться в самоубийственную атаку. Возможно, нам вообще удастся избежать сражения. Наши враги ведь зачем-то в этот центр рвутся? Так давайте опередим их и сорвем все их планы. Это и будет нашей победой. А после можно и отступить. Зачем ввязываться в заранее невыгодное сражение? Отомстить предателям мы всегда успеем. Появится возможность для атаки — ударим изо всех сил. Если же нет… ничего страшного.

Лица некоторых учеников заметно просветлели. Учитывая их упорное продвижение по Затерянному Городу, молодым мистикам в какой-то момент стало казаться, что Академия и в самом деле поставили перед ними задачу в стиле «Сделай или умри». Если бы Дорен прямо сейчас отдал приказ об атаке колонны, смогли бы они отказаться? Скорее всего нет, ведь без юноши обратную дорогу им не преодолеть. Так что уверенные слова о том, что никто не собирается жертвовать их жизнями, заметно снизили градус напряжения.

— Вперед, силы не экономим.

Отряд снова двинулся дальше. Могущественный, наступающий на пятки противник слегка нервировал, и заставлял магов выкладываться по полной. Дорен же, втайне от всех, решил пойти на небольшую хитрость.

Если говорить совсем уж откровенно — магия душ далеко не всегда требовала зверских ритуалов и бесчеловечных экспериментов. Более того, в ней было очень много довольно безобидных, и при этом крайне полезных заклинаний. Но, к сожалению, легкий путь к силе во все времена и во всех мирах был слишком привлекательным для большинства магов.

И если в какой-нибудь продвинутой магической цивилизации магия душ не казалась такой уж особенной на фоне других, чрезвычайно развитых дисциплин, то в мире вроде этого… В Восточном Королевстве, из-за общей ограниченности и недостатка знаний, запретные техники могли очень быстро вознести мистика на самый пик иерархии магов. Поэтому, чтобы избежать катастрофы, строжайшие запреты были просто необходимы.

Дорен все это прекрасно понимал. И все же он не испытывал ни малейших угрызений совести, используя ту самую злосчастную магию душ на своих боевых товарищах. Пока они решительно шли по выбранному пути, юноша медленно и осторожно накрыл всю группу невидимым и неосязаемым бесформенным облаком. Маги не могли это заметить, но парень отчетливо видел, как тончайшие нити опутали источники учеников, направив свободные концы прямо к юноше.

Духовное Единение было очень сложным заклинанием. Даже опытный в запретной магии учитель Нильса вряд ли им владел. Но Дорен, с его мощной душой, выполнил уникальное плетение без малейшей ошибки.

«Будем надеяться, что мне не придется сильно вмешиваться.»

Возможности заклинания были весьма широкими и, если разобраться, очень даже пугающими. Эти пятнадцать нитей позволяли юноше в самом буквальном смысле чувствовать эмоции цели и воздействовать на них. Чем Дорен сразу же и воспользовался.

Легкое воздействие, и совсем скоро, сильно нервничающий и напуганный стихийник, начинает успокаиваться. Сомнения в собственных силах сменяются уверенностью в товарищах, готовых прикрыть его в тяжелую минуту. Страх перед неизвестностью и неудачей слабеют, незаметно подрастает внутренняя решимость и желание не опозорить собственный род. Еще несколько ненавязчивых корректировок, и маг снова собран и спокоен.

«Селене и Тие тоже нужно чуть больше уверенности в себе. Ласло добавить внимательности и осторожности. Хлое стоит меньше думать о проблемах семьи, Летиции не бояться экспериментировать…»

Дорен старался не залезать в головы магов. Он лишь считывал некоторые поверхностные мысли, да направлял их в нужную ему сторону. Но даже это заставило его вздохнуть про себя.

«Я почти забыл, насколько эта штука эффективна. Не удивительно, что подобная магия почти везде вне закона. При желании, с помощью этих нитей из людей можно любые веревки вить. У них ведь и защиты никакой нет.»

Парень был уверен, что если задаться целью, то со временем он смог бы внушить магам практически все что угодно. И это было самое опасное. Развращающее чувство всесилия.

Он мог бы влюбить в себя девушек, добиться абсолютной преданности от парней, разорвать любые узы и связи, создать совершенно новые… Что ни внуши, жертва будет искренне верить в естественное происхождение этих мыслей. Сколько магов устоит перед