вызовом:

– Что вам от меня нужно?

А Григорий Ефимович такой отвечает:

– Это не нам от тебя, это тебе от нас. – И продолжает улыбаться и наглаживать мелкого предателя.

Я, признаться офигел. Говорю:

– Мне от вас нужно, чтобы вы меня отпустили домой.

– И что ты там будешь делать? – с улыбочкой спрашивает он.

– Да уж найду, чем заняться! – отвечаю я.

Григорий Ефимович поднял Дёму, заглянул ему в глаза и сказал… ему, не мне:

– Слышал? Маленький маг говорит, что найдёт чем заняться. Потом поди в Академию магии поступит… Какой факультет выбрал? Коммуникативной магии или магии состояний?

– Состояний, – ответил я автоматически.

Было в интонации Григория Ефимовича что-то такое, что я почувствовал себя полным дураком.

И действительно, Григорий Ефимович засмеялся. Негромко так и очень обидно. И сказал уже мне:

– Выучишься, получишь должность, может быть даже неплохую, а потом всю жизнь будешь страдать и мучиться, потому что магия состояний – не то, чего ты хочешь.

Так-то он прав, но прозвучало это так, будто я полный лох и не понимаю своего счастья. То есть я должен быть счастлив, что попал к ним. А меня, на минуточку, похитили! Я, конечно, взвился и ехидно спросил у него:

– И чего же я хочу? Раз уж вы такой всезнайка.

Григорий Ефимович проигнорировал мой вопрос. Он опустил котёнка на стол, погладил его ещё разок. Котёнок сладко потянулся. А потом спрыгнул со стола и направился ко мне. Потёрся о ногу и вдруг, цепляясь коготками, как по шторе махом залез по моей штанине.

Я, конечно же, взял его на руки.

– Как назвал-то? – спросил Григорий Ефимович.

Я ответил:

– Дёма.

– Маленький демон? Подходящее имя, – одобрил Григорий Ефимович. – И котёнок хороший. Не захотел гадить в комнате, у порога ждал, когда дверь откроют, терпел. А как только открыли, сразу рванул удобрять травку. А потом прямым ходом на кухню. Так что с ним всё в порядке, и сыт, и выгулян.

Я слушал и сгорал от стыда. Чего только не передумал про малыша, а оно вон как. А мне даже в голову не пришло, что ему тоже в туалет надо, а в ведро сходить он не сможет. Эх…

А Григорий Ефимович, наблюдая, как котёнок ластится о мою руку и громко тарахтит, сказал:

– Время наказания ещё не вышло, так что придётся тебе тут посидеть.

Я напрягся – подумал, что он опять посадит меня на цепь, но Григорий Ефимович как будто услышал мои мысли.

– Нет, цепи пока больше не будет. Ты справился, молодец. Но побудешь ещё тут. А я пока отвечу на три твоих вопроса. Только на три. Поэтому думай, прежде чем спросить.

Я почувствовал себя как на выпускном экзамене в Школе волшебства. Когда я стоял перед комиссией и нужно было правильно ответить на вопросы, потому что решалась моя судьба. Но там нужны были верные ответы на известные вопросы. А тут ответы будут, надо найти правильные вопросы. Хотя какого чёрта?!

– Какого чёрта я тут делаю? – нагло спросил я.

– Маешься дурью и теряешь возможности, – ответил Григорий Ефимович. – Осталось два вопроса.

И я проглотил готовую сорваться с языка колкость.

Следующий вопрос был немного обдуман мной.

– Что это за место?

– Комната для наказаний, – усмехнулся Григорий Ефимович. – И ты по-прежнему не хочешь включить мозги. Остался один вопрос.

Блин! Да он издевается!

Григорий Ефимович сидел нога на ногу, боком к столу. Одной рукой он облокотился на стол и с повышенным интересом рассматривал ногти, как будто там было что-то важное.

Ну да, не он же тут мозги сворачивает над вопросами.

И вдруг у меня в голове засвербела мысль. Она мне сразу не давала покоя, но как-то ушла на второй план, а сейчас всплыла. И я начал с подводки.

– Вы сказали, что не я вам нужен, а вы мне… Так вот, ответьте на вопрос: зачем вы мне нужны?

Григорий Ефимович разулыбался.

– И это правильный вопрос! Я в ответ скажу тебе только два слова. Боевая магия.

В комнате повисло молчание.

Я переваривал слова Григория Ефимовича, а он наблюдал за мной.

Наконец он поднялся.

– Вижу, тебе до конца наказания есть о чём подумать, – сказал он и направился к двери.

У дверей ещё раз глянул на меня, усмехнулся и вышел. Замыкать не стал. Понял, что я теперь не сбегу. Потому что эти два слова изменили всё.

Эти два слова не просто изменили всё. Они всё перевернули!

Ноги сразу ослабли, и я опустился на пол – прямо где стоял.

То, что тут знают о боевой магии не понаслышке, я убедился на собственной шкуре. Так что сразу поверил Григорию Ефимовичу.

Да, я мечтал о боевой магии. Но, блин, не так! Я мечтал поехать куда-нибудь в столицу и поступить в Академию, где есть такой факультет, выучиться, получить диплом специалиста и…

И что?

Я задумался. Ну получу я диплом, а что дальше?

Я удивился возникшему вдруг сомнению. Получить диплом боевого мага – разве не этого я хотел? Разве не об этом мечтал? Так с чего сомнения? Чего же я хочу?

И вдруг пришло понимание: мне мало получить диплом… Я хочу боевым магом стать! Одно ли это и то же? Что-то подсказывало мне, что нет.

С другой стороны, если я стану настоящим боевым магом без Академии магии, то что? Где я буду работать?

И потом в столицу надо ехать, а у нас теперь денег и на нашу Академию нет, не то что на столичную. А тут – бесплатно!

Да, папа часто повторяет, что бесплатный сыр только в мышеловке… Но – боевая магия! Боевая! Магия! Моя мечта. И вот она, тут.

Похоже, действительно они мне нужны больше, чем я им.

Так! Стоп!

А зачем тогда они меня воровали? И что будет с теми парнями и девицами.

Не, девиц, конечно, не жалко, но что с ними будет? С этой, с фиалковоглазой?..

Стоило только вспомнить девиц, как снова заныло сердце.

Чёрт! Надо было спросить, что с ними будет… Вот уж точно проморгал возможность.

Я смотрел на двери и видел: они не заперты. И понимал: не выйду отсюда, не сбегу, не смогу отказаться от появившегося шанса стать боевым магом. Я. Просто. Не. Смогу. Это выше меня.

Простите мама, папа и Соня, но я останусь тут. Я дам вам знать о себе, когда смогу, а пока буду учиться.

Короче, сижу я на полу, пялюсь на дверь, осознаю слова Григория Ефимовича, а Дёма вылизывает мою руку, успокаивает, значит.

И тут