— Нет, конечно. Харя очень сильный борец, я даже не знаю, что с ним делать. Я бы не хотел тоже вот так валяться на полу и кричать от боли со сломанной рукой или ногой.

На самом деле я так не считал, конечно же. Но почему бы лишний раз не проверить моего преданного друга, стоящего сейчас рядом со мной с озабоченным лица?

Мне просто интересно знать, что он скажет на это.

— Да, я о том же, — кивнул Борька. На долю секунду его глаза вспыхнули торжеством. Я сразу понял, что он все-таки завидует моим успехам. Но никогда не скажет этого вслух, если только я его к этому не спровоцирую. — Он же тоже может сломать тебе руку. Может, откажешься, пока не поздно?

Эге, даже так? За отказ без причин я получу дисквалификацию, репутация пошатнется, мне еще долго придется восстанавливать доброе имя.

Особенно, если вспомнить, с какими усилиями я попал на эти соревнования. Пройдет год, как минимум, прежде чем меня опять согласятся выпустить на ковер.

А в моем возрасте это огромное упущенное время. Люди в шестнадцать становятся мастерами спорта. Я уже старичок буду. Так что, конечно же, это не вариант.

Но я продолжал ломать комедию. Опустил голову вниз, сокрушенно кивнул.

— Да, вот тоже подумываю об этом. Пойду, поговорю со Степанычем.

Боря кивнул. Теперь он уже не скрывал радостной улыбки.

— Совершенно верно, дружище. Это правильное решение. Даже не сомневайся. Чтобы не ходить потом, как Суслик, со сломанной рукой. Он ведь…

Ольга подошла к нам и целомудренно поцеловала меня в краешек рта. Я вспомнил, как вчера мы обнимались в подъезде и она предложила уединиться.

Думал, что обиделась, но она пришла, чтобы болеть за меня. Отличная девушка. Кстати, одна из причин зависти Борьки еще и ревность, ведь Оля ему тоже нравилась. Как и всем парням в стадионе, без исключения. Он наверняка сто раз пожалел, что привел меня сюда и познакомил с ней.

— Халтурщик ваш Суслик, — сказала девушка, поглядев на меня и Борьку. — Устроил тут целое представление. У него все в порядке с рукой. Даже растяжения нет. Может хоть сейчас идти и бороться дальше. Что это он вдруг так решил сделать?

Мы с Борькой посмотрели друг на друга. Мой друг опустил голову, пробормотал: «Ладно, я пойду, поговорю с ним» и отошел.

Кажется, он слегка покраснел. Ну хорошо, остались остатки совести.

Я приобнял Олю. Поправил растрепавшийся локон. От девушки пахло духами с фиалками, чертовски вкусный аромат.

— Ну, как ты? — спросила она. Осмотрелась, увидела, что за нами наблюдают парни из нашей секции и из других тоже, и слегка отодвинулась, чтобы соблюдать приличия. — Ты уже выступал? Я смогла вырваться только сейчас, и то ненадолго. Когда теперь будешь выходить на ковер?

Уже скоро. У меня будет еще одно выступление, а потом, видимо, перерыв на обед.

После этого соревнования продолжатся с новой силой, уже с учетом того, что половина проигравших участников отсеются и останутся только самые сильные. Претенденты на первые места.

— Еще не знаю, — я пожал плечами. — Точно знаю, что не скоро.

Только сказал это и увидел, как Степаныч машет мне. И сквозь шум зала услышал свою фамилию. Вот проклятье, что так быстро-то?

— А, нет, оказывается, уже сейчас, — я повернулся к девушке. — Ну, мне надо идти.

Оля улыбнулась и быстро чмокнула меня в губы.

— Удачи. Я буду ждать на трибунах.

И ушла. А я побежал к ковру. Вышел, чувствуя, как сердце колотится в груди. Очередной соперник. Еще один шаг к финалу. К возможной встрече с Харей.

Странно, обычно я более спокоен. Но сейчас что-то распереживался.

Напротив меня стоял парень по фамилии Корнеев. Среднего роста, жилистый, с цепким взглядом. Я знал о нем немного, только то, что уже порядочно занимается самбо. Опытный, в общем-то, борец.

Мы поклонились друг другу и судье. Я чувствовал, как по спине стекают капли пота. В зале душно, несмотря на открытые окна.

Свисток. Схватка началась.

* * *

Андрей Корнеев родился в деревушке на окраине Москвы. Второй ребенок в семье, старшая сестра Лена появилась на свет за четыре года до него. Отец Андрея, Николай Петрович, работал инженером на авиационном заводе, а мать, Вера Ивановна, педиатр в поликлинике.

Семья Корнеевых жила в типичной хрущевке на окраине Москвы. Квартира небольшая, но уютная. Андрей делил комнату с сестрой, что порой приводило к ссорам, но в целом они ладили.

Детство Андрея было обычным для советского мальчишки тех лет. Он гонял мяч во дворе с друзьями, собирал марки, зачитывался книгами про путешествия и приключения. В школе учился средне, легко давались точные науки, но с гуманитарными предметами сложнее.

Все изменилось, когда Андрею исполнилось четырнадцать лет. В тот год в их школу пришел новый учитель физкультуры — Сергей Иванович Воронин. Высокий, подтянутый мужчина лет сорока, сразу привлек внимание учеников военной выправкой и интересными уроками.

Однажды после занятий Сергей Иванович остановил Андрея в коридоре.

— Корнеев, задержись на минутку, — сказал учитель.

Андрей напрягся, думая, что сейчас последует выговор за плохое поведение на уроке. Он шалил и дергал девчонок за косички. Но Сергей Иванович улыбнулся:

— Я заметил, у тебя хорошая координация и реакция. Не хочешь попробовать себя в самбо?

Андрей удивленно посмотрел на учителя. О самбо он слышал, но никогда не думал, что сможет им заниматься.

— А разве у нас есть секция? — спросил он.

— Пока нет, — ответил Сергей Иванович. — Но я планирую ее открыть. Нужны желающие. Что скажешь?

Андрей задумался. С одной стороны, идея казалась заманчивой. С другой — он никогда не занимался единоборствами и не был уверен, что у него получится.

— А это не опасно? — осторожно спросил он.

Сергей Иванович рассмеялся:

— Конечно, синяки будут. Но если соблюдать правила и технику безопасности, ничего страшного не случится. Зато ты станешь сильнее, увереннее в себе. Да и за девчонок постоять сможешь.

Последний аргумент оказался решающим. Андрей, как и многие мальчишки его возраста, был тайно влюблен в одноклассницу Таню Соколову. Мысль о том, что он сможет произвести на нее впечатление, показавшись сильным и ловким, была очень привлекательной.

— Хорошо, я согласен, — кивнул Андрей.

Так началось его знакомство с самбо. Сергей Иванович действительно открыл секцию при школе. Сначала желающих было немного