Первые месяцы дались Андрею нелегко. Мышцы болели после тренировок, синяки не сходили неделями. Не раз он думал бросить это дело. Но каждый раз, когда хотел сказать тренеру, что уходит, что-то его останавливало.

Может быть, это был взгляд Сергея Ивановича, в котором читалась вера в своих учеников. А может, постепенно просыпающаяся гордость за свои, пусть пока небольшие, успехи.

Шло время, и Андрей начал замечать изменения. Он стал сильнее и выносливее. Движения стали более уверенными и точными. Он больше не задыхался, пробегая короткую дистанцию, мог подтянуться на турнике гораздо больше раз, чем раньше.

Но главное — изменилось его отношение к себе и окружающим. Андрей почувствовал уверенность, которой раньше не было. Он больше не боялся смотреть в глаза хулиганам со старших классов. А однажды даже вступился за младшеклассника, которого обижали во дворе.

Друзья заметили эти изменения. Андрей стал более популярным в классе. Даже Таня Соколова начала обращать на него внимание, что наполняло сердце мальчика гордостью.

Родители тоже были довольны увлечением сына. Отец одобрительно похлопывал Андрея по плечу, видя его успехи, а мать, хоть и волновалась из-за синяков, радовалась, что сын нашел себе полезное занятие.

Самбо постепенно стало важной частью жизни Андрея. Он тренировался четыре раза в неделю, часто оставался в зале дольше остальных, отрабатывая приемы. Сергей Иванович видел старания ученика и уделял ему особое внимание.

Но не только спортивные успехи радовали тренера. Он замечал, как меняется характер Андрея. Из неуверенного в себе подростка он превращался в целеустремленного молодого человека с четкими принципами и целями в жизни.

Через год после начала тренировок Сергей Иванович предложил Андрею поучаствовать в районных соревнованиях. Это было серьезное испытание. Андрей волновался, но чувствовал поддержку тренера и товарищей по секции.

Первый бой он проиграл, но не расстроился. Наоборот, это поражение только подстегнуло его тренироваться еще усерднее. На следующих соревнованиях Андрей уже дошел до полуфинала.

К окончанию школы перед Андреем уже стоял выбор: продолжить спортивную карьеру или сосредоточиться на учебе в институте.

После долгих размышлений и разговоров с родителями и тренером, Андрей решил поступать в институт. Но самбо бросать не собирался. Он планировал продолжать тренировки и участвовать в соревнованиях.

Андрей поступил в Московский автомеханический институт. Учеба давалась нелегко, особенно в первый год. Приходилось совмещать занятия с тренировками, часто засиживаясь над учебниками до поздней ночи.

Но навыки, приобретенные за годы занятий самбо — дисциплина, умение концентрироваться, стремление к цели — помогали ему и в учебе. Сейчас Андрею исполнилось девятнадцать лет, он уже был студентом второго курса и продолжал выступать на соревнованиях.

* * *

Мы начали кружить по ковру, прощупывая друг друга. Корнеев двигался легко, словно танцевал. Я старался не упускать его из виду, готовый к любой атаке.

Первым пошел в наступление он. Резкий рывок, попытка захвата. Я успел среагировать, уйти в сторону. Корнеев не стал затягивать, сразу же предпринял еще одну попытку. На этот раз ему удалось ухватить меня за рукав.

Я почувствовал, как он тянет меня на себя, пытаясь вывести из равновесия. Инстинктивно напряг мышцы, сопротивляясь. Поддаваться я не собирался. Надо просто ждать момента для контратаки.

Корнеев продолжал давить. Я чувствовал его силу. Он явно рассчитывал измотать меня, заставить ошибиться. Интересный тип. Чувствуется, что не первый год в нашем деле.

Улучив момент, я резко дернулся в сторону. Корнеев на мгновение потерял баланс. Этого хватило. Я рванулся вперед, проводя бросок через бедро.

Но соперник оказался к этому готов. Он успел сгруппироваться и, хоть и упал на ковер, тут же откатился в сторону. Я не успел закрепить преимущество.

Мы снова оказались на ногах, глядя друг на друга. Я видел, как в глазах Корнеева мелькнуло уважение. Он тоже понял, что легкой победы не будет.

Я чувствовал, как начинают гореть мышцы. Дыхание становилось тяжелее. Но нужно выдержать, дождаться его ошибки.

Она случилась, когда Корнеев попытался провести переднюю подножку. Но сделал это чуть медленнее, чем следовало. Потому что устал. Я успел среагировать.

Ушел от подсечки и тут же провел контрприем. Зацепил ногу Корнеева, одновременно толкая его в плечо. Он потерял равновесие и начал падать.

Я не упустил момент. Упал вместе с ним, заламывая руку. Корнеев попытался вывернуться, но я держал крепко. Болевой на локоть.

Краем глаза я видел, как судья внимательно следит за нами. Еще чуть-чуть, и можно будет праздновать победу.

Но Корнеев оказался упрямым. Он терпел боль, не сдаваясь. Я усилил давление, балансируя на грани. Нельзя было перестараться и травмировать соперника.

Прошло всего пару секунд. Наконец, Корнеев хлопнул свободной рукой по ковру. Сдался.

Свисток судьи. Победа.

Я отпустил руку соперника и поднялся. Голова немного кружилась от напряжения. Я протянул руку Корнееву, помогая встать.

— Хорошая схватка, — сказал он, пожимая мою ладонь.

Я кивнул, не в силах пока говорить. Рефери поднял мою руку, объявляя победителем. С трибун доносились аплодисменты. Я искал глазами Ольгу, но не видел ее.

Я посмотрел в сторону своей команды. Ребята улыбались, показывая большие пальцы. Степаныч одобрительно кивнул. Но я видел, что в его взгляде промелькнуло беспокойство. Он думал о том же, о чем и я.

Следующий бой может быть с Харей.

Я сошел с ковра на нетвердых ногах. Усталость накатывала волнами. Борька тут же подскочил ко мне, протягивая бутылку с водой.

— Молодец! — воскликнул он. — Здорово ты его уделал!

Я жадно глотал воду, чувствуя, как она освежает пересохшее горло. Краем глаза заметил, как Степаныч разговаривает с каким-то мужчиной. Судя по всему, тренером Корнеева.

— Как там Суслик? — спросил я Борьку, вспомнив о пострадавшем товарище. — Он и вправду не пострадал?

— Нормально, — кивнул Боря. — Здешний медик подтвердил, что серьезных повреждений нет. Просто небольшое растяжение есть. Неделю-другую придется поберечься.

Я кивнул, чувствуя облегчение. Хоть какая-то хорошая новость. А как тогда объяснить его боль? Его вопли и крики?

— А что там с другими нашими? — поинтересовался я. — Когда будут выступать?

— Крабов, конечно, выиграл, — сообщил Борька. — А вот Пряхин уступил. Жаль, конечно, но соперник попался очень сильный.

Я вздохнул. Не везет Пряхину в последнее время. Надеюсь, справится.

Любые соревнования — это не только победы, но и поражения. Главное — сделать правильные выводы и двигаться дальше.

К нам подошел Степаныч. Он пихнул меня в плечо.

— Хорошо поборолся, — сказал он. — Но расслабляться