Следующим утром наказание Фрина закончилось и его выпустили из клетки. Мио осталась одна, но благодаря советам нового знакомого время пролетело незаметно. Изменился не только её облик, но и мышление. Она всё ещё думала о Сухо и переживала за него, но стоило ей увидеть еду, как все тревоги сразу уходили на второй план.

Как и сказал Фрин, она провела в клетке два дня. Когда наказание подошло к концу, кошка открыла передними лапами клетку и вытащила её.

– Надеюсь, я больше тебя не увижу. – Перевоплотившись, комендант снова стала дамой средних лет и проводила девочку к Восточной башне.

Как только Мио вошла в свою комнату, к ней тут же подбежала Чеа. Сосо тоже вскочила со своего места, хотя раньше она никогда не отвлекалась от чтения. Друзья, которых Мио не видела несколько дней, не исчезали, как Сухо. Они ждали её.

– Когда тебя повели к коменданту, я очень переживала. Тебя наказали?

Мио рассказала, что увидеть Сухо ей так и не удалось, а в наказание за побег она два дня провела с мышами.

– Мыши? Фу, мерзость! – Чеа скривилась в отвращении, но реакция Сосо была совсем другой.

– Какой сок ты выпила? У него был необычный вкус? Цвет?

– Обычный сок, ничего странного я не заметила.

– Это зелье, которое меняет внешность! Я тоже хочу его попробовать! Как попасть к ней в кабинет? Снова устроить пожар?

– Нет! Если мы устроим взрыв ещё раз, то точно будем спать на улице! – испуганно возразила Чеа.

Они долго разговаривали и даже не заметили, как часы пробили полночь. Наказание коменданта закончилось, но уборку в библиотеке никто не отменял.

– Пойдёмте, – сказала Сосо и вскочила с кровати.

– Не хочу! Это скучно! – закапризничала Чеа.

– Нам нужно идти! – приободрила подругу Сосо, похлопав её по спине.

Библиотека выглядела всё так же жутко. В тот день Мио убиралась быстрее и усерднее обычного. Она старалась помочь подругам, которые уже несколько дней протирали пыль и подметали полы без неё. Работа помогала отвлечься от тревожных мыслей.

Как бы ни старались, Чеа и Сосо так и не смогли выяснить причину исчезновения Сухо. Чтобы найти его, нужно было дождаться каникул и покинуть территорию академии.

– Нашла! – Сосо подбежала к Мио с огромной раскрытой книгой. – Это не коготь, это чешуя дракона!

Она принялась читать описание под фотографией.

– Тут написано об исчезнувшем монстре. Послушайте! На изображении чешуя, принадлежащая лазурному дракону, одному из самых редких в мире. Согласно «Энциклопедии монстров», тысячи лет назад существовали десятки особей, но со временем их количество сократилось, а в последние двести лет их вообще никто не видел. Они исчезли! – услышав это, Мио вспомнила слова Фрина.

– Сосо, если это и вправду коготь лазурного дракона, значит, они существуют до сих пор? Монстры, с которыми никто не сравнится?

– Да, уверена, даже если все ученики нашей школы нападут на него разом, то не смогут его победить.

Кусочки пазла начали выстраиваться в цельную картину. Они стали на шаг ближе к разгадке.

5. Заманчивое предложение

Когда Мио рассказала подругам о Фрине, с которым познакомилась в мышиной клетке, и о его теориях, Чеа лишь покачала головой.

– Монстр, запертый в подземелье? Не слишком ли безумно?

– Сначала я тоже не поверила, но вдруг это правда? Что, если этот дракон и есть Сухо? – Мио посмотрела на подруг и продолжила: – Что, если он заперт в подземелье, как и сказал Фрин? Кто-то поймал его, и он не успел мне ничего передать. Если академия как-то в этом замешана, то неудивительно, что в моём телефоне нет ни единого упоминания о нём.

– Одно мы знаем точно. Пока что ничего выяснить не получится, – сказала Сосо и плюхнулась на кровать.

Чеа недовольно посмотрела на неё и пробурчала:

– Ты спать собираешься?

– Уже поздно, нам завтра на уроки.

– Это да, но… Ты идёшь на уроки? – удивилась Чеа.

Сосо пожала плечами.

– Если подземелье действительно существует, то туда смогут попасть только учителя и ученики высоких уровней.

Мио и Чеа согласно кивнули. В академии абсолютно всё было странным и таинственным, от системы управления до самого кампуса. В интересах безопасности учеников существовали разные уровни доступа, чтобы они не ходили в опасные места, такие как Полуночная библиотека.

– Для начала нужно повысить наш уровень. Помните, что сказал Фрин? Мы сможем ходить на особые утренние занятия только со второго уровня. Пока дети Себастьяна не подрастут, у меня будет много свободного времени, поэтому с завтрашнего дня я начну ходить на все занятия. Получить второй уровень не так-то просто, нужно хорошо постараться.

– Да, полностью согласна! – Чеа улыбнулась и хлопнула в ладоши.

– Если ты достигнешь уровня S, то сможешь открывать школьные ворота. – Сосо нашла аргумент и для Мио.

– Что? Это правда? Как?

– Для монстров уровня S все школьные запреты бессмысленны. Они посещают только практические занятия, всё остальное – по желанию. Они могут покинуть школу в любое время, нужно лишь защитить диплом, а потом можно заниматься любыми исследованиями при поддержке академии. Я им даже немного завидую.

– Давайте повысим свой уровень!

Чтобы получить уровень S, хороших оценок недостаточно, важнее всего природные способности. Сосо это прекрасно понимала, но не стала говорить соседкам, чтобы не расстраивать их.

С того дня жизнь Мио полностью изменилась. Теперь у неё была важная цель – повысить уровень.

Предметы в академии сильно отличались от тех, что преподавали в обычных школах, но главные требования оставались те же: сообразительность и усердие!

В этом Мио не было равных. Её оценки по таким дисциплинам, как «История монстров», «Этика монстров» и «Травология», тут же улучшились, нужно было лишь зубрить учебник – и высокий балл гарантирован!

Учитель Хода был впечатлён её докладом о травах.

– Молодец! Так быстро нагнала программу!

– Сосо очень помогла мне. – Мио пожала плечами.

После перехода в новую школу она давно не слышала похвалу в свой адрес.

– Вы с Чеа тоже ей помогли. Я боялся, что Сосо навсегда застрянет на пятом уровне, но благодаря вам двоим она сможет быстро наверстать упущенное.

– Учитель, меня больше волнует… – Сосо стояла рядом с ними и раскладывала по местам лабораторные инструменты.

– Конечно, я понимаю. Общество редких трав согласилось предоставить нам оборудование для исследований. Жаль Себастьяна, но зато мы получим более точные результаты. Скоро экзамены. Я верю, у