– Я тоже смогу! – воскликнула Чеа.

– Конечно, и у тебя тоже всё получится!

Промежуточные экзамены включали в себя пять теоретических и два практических предмета. Мио научилась менять облик, они с Чеа много тренировались, поэтому за превращения она получила хороший балл.

Чеа и Мио перевели на четвёртый уровень, Сосо – на третий.

– Как здорово! Наверное, мы единственные, кто получил повышение сразу после первых экзаменов!

Чеа была уверена, что ей дадут уровень выше, но и четвёртому всё равно обрадовалась. Для неё это стало большим достижением.

Они стояли у кабинета, когда к ним подошла девочка. Её лицо выглядело знакомым.

– Кто из вас Кан Мио? – спросила она.

– Я… – Мио немного смутилась.

Светлые волосы, бледная кожа, красивое лицо, такое трудно забыть – это была студентка, которая разговаривала с госпожой Ю в лаборантской.

– Мне надо с тобой поговорить, – сказала ученица.

– Сейчас?

– Нет. Буду ждать тебя в холле общежития после ужина.

Мио кивнула.

– Кто это? – удивлённо спросила Чеа.

– Не знаю.

– Это Эль, у неё уровень S. Она президент Студсовета, разве вы её не знаете? – прервала их одна из учениц, проходящих мимо.

Сосо, которая не интересовалась ничем, кроме травологии, и новенькие Чеа и Мио не знали, как выглядит президент Студенческого совета.

– В отличие от тебя, Эль – настоящая кумихо с девятью хвостами. Они у неё золотистые.

Мио не обратила внимания на обидное замечание девочки с коричневым значком. Так и не поужинав, она помчалась в холл общежития. Ей очень хотелось подружиться с Эль. Если на её стороне будет монстр S-уровня, она сможет пройти через ворота академии и найдёт Сухо. И хотя тот разговор кумихо с госпожой Ю казался ей крайне подозрительным, сейчас это не имело значения. Главное, что Эль была монстром уровня S и могла открыть ворота академии.

Кроме того, если она президент Студсовета, то обязательно должна знать о подземелье.

– Ты рано, пойдём ко мне. Мне прислали из дома гостинцы, предлагаю попробовать.

Эль повела Мио в свою комнату. Её походка была не менее грациозной, чем внешность. Она жила в одноместной комнате – такие были только у учеников уровня S. Мио не могла поверить в то, что в одном общежитии могут быть настолько разные условия. Всё выглядело очень красиво, совсем не как в подвале, в котором они жили сейчас.

Эль предложила Мио печенье и чай.

– Я слышала, ты тоже кумихо.

– Да, но у меня пока только один хвост, да и то небольшой.

– Не переживай, если у тебя есть врождённые способности, со временем хвосты вырастут сами. До тринадцати лет у меня было всего два хвоста.

– Правда? У тебя действительно выросли все хвосты? Я такого ещё не видела.

Реакция Мио показалась Эль забавной, она ухмыльнулась, а затем щёлкнула пальцами. Золотистые хвосты распустились, как веер. Они блестели даже сильнее, чем её волосы.

– Вот это да!

– Скоро и у тебя такие будут. Я слышала, ты получила хорошие оценки на экзамене. Студенческому совету нужны такие ученики.

– П-правда? – Мио не могла поверить своим ушам.

Перед ней стояла кумихо – лучшая ученица академии.

Эль хорошо относилась к Мио. Она давала ей разные советы и разрешила приходить к ней, если у Мио возникнут какие-либо трудности.

Когда Мио вернулась, чтобы поделиться с друзьями печеньем, к ней подбежала Чеа.

– Ты в порядке? Ничего не случилось?

– Всё хорошо. Она очень добрая. У неё и вправду девять хвостов!

– Она показала тебе свои хвосты? Хотела покрасоваться?

– Я сама её попросила.

Мио заворожённо рассказывала о встрече с Эль, совсем не замечая, как изменились лица её подруг.

– …и она пригласила меня вступить в Студсовет.

– Тебя?

– В Студсовете всего пять человек, и трое из них – монстры S-уровня. Если я подружусь с ними, то кто-то точно сможет мне помочь. – Чеа немного обиженно посмотрела на Мио, но та этого не заметила.

На следующий день девочки начали ходить на уроки в новых классах. У них были разные способности и таланты, поэтому они редко посещали одни и те же занятия. Начиная с четвёртого уровня программа была более разветвлённой.

Теперь Мио проводила с девочками меньше времени, но на этом изменения в её жизни не закончились. Многие восхищались Эль, её любила вся академия, и когда одноклассники узнали, что они стали подругами, то перестали игнорировать Мио.

– Мио!

Эль подошла к ней после уроков. Её золотые волосы сияли, словно драгоценный камень на солнце.

– Занятия закончились?

– Да!

– Хочешь пойти посмотреть комнату Студсовета?

Мио, не раздумывая, кивнула. Эль погладила её по голове, как младшую сестрёнку.

Комната Студсовета находилась в Северной башне. Мио впервые побывала там в тот день, когда её отвели в кабинет главного коменданта. По сравнению с Восточной башней, в Северной было немного прохладнее.

Эль указала на одну из комнат и спросила:

– Как тебе?

– Огромная.

Комната Студсовета оказалась гораздо больше обычного кабинета, хотя тут собирался не целый класс, а всего лишь пять человек. Она была обставлена дорогой мебелью, на полках в аккуратные ряды выстроились дорогие книги и учебные пособия.

– Это башня для преподавателей. Учеников здесь почти не бывает, поэтому тут так много свободных помещений. Наверху учительская. Хочешь посмотреть? – Мио тут же покачала головой из стороны в сторону.

– Мне тоже не особо нравится это место, – усмехнулась Эль.

Окинув взглядом комнату, Мио спросила:

– А где все?

– Ребята из Студсовета? Наверно, делают домашнее задание или сидят на уроках. Хочешь познакомиться?

– Просто интересно, что делают ученики S-уровня, когда собираются вместе.

Мио пыталась зацепиться за любую возможность познакомиться с сильными монстрами, но Эль лишь отмахнулась.

– Думаю, они все сейчас заняты.

– А члены Студсовета хорошо общаются между собой? Вы дружите?

– Да, мы в хороших отношениях… Хм, а у тебя есть близкие друзья?

– Да, соседки по комнате, – уверенно сказала Мио.

– Чеа и Сосо, да?

– Да, они добрые и всегда мне помогают.

Эль некоторое время молчала.

– Мио, у меня есть к тебе просьба.

– Конечно! Всё что угодно! – Ей захотелось сблизиться с главой Студсовета ещё больше.

– В нашей школе много сильных монстров, но иметь дело можно далеко не со всеми. У многих плохой характер, они самолюбивы и не стремятся достичь чего-либо.

– Правда?

– Да, от таких сплошные проблемы. Я волнуюсь, как бы Сосо не стала одной из них. Я не одна так думаю.

– Да? Но… – Мио хотела возразить, но Эль не дала ей договорить:

– Я переживаю, что она доставит нам массу проблем.