– Как художник, ты видишь красоту везде, и слишком добра к людям.

– А красота и есть везде! Все люди прекрасны и сексуально привлекательны, просто каждому своё!

– Я конопатый, – надулся Тед.

– И что? Это неординарно, выбиваешься из шаблона. У тебя хорошая здоровая кожа. И на месте любой прошмандовки я бы каждое утро целовала каждую твою веснушку по всему телу! Ох, Медвежонок, был у меня в юности один единственный рыжий ухажёр, роскошный мужик, его кожа, и волосы меня просто завораживали. Правда, был туповат, но вынослив, его надолго хватало! – засмеялась и мечтательно зажмурилась Майра, выдохнув дым к потолку.

– Возвращайся из своих эротических фантазий, тебе их достаточно на воспоминания до ста лет!

– А ты прекращай жалеть себя, тряпка! – шутливо рассердилась она, подойдя к нему, и дав лёгкий подзатыльник по неровным тёмно-рыжим прядям.

– Знаешь, я на прошлой неделе пытался допросить свидетеля очень интересной внешности. Он бы тебе понравился. Этакий эльф без возраста и пола! – Тед внутренне поёжился, вспомнив о лимонных глазах Рея и адской головной боли.

– Достал нужную информацию?

– Нет. Он порядком вскипятил мне мозги, причём почти буквально. Попробую ещё раз и чуть хитрее, есть у меня идея.

Тед хотел пройти незамеченным, но Ли выглянула из кабинета в коридор, и окликнула его.

– Рэдмаунт! Зайдите, пожалуйста?

В небольшом офисе сделали перестановку. Стол и кресло отодвинули в угол. На стене в центре обширного стенда прикреплена карта города. Отмечены места преступлений, фотографии тел, выписки из показаний и сводок медэкспертов.

– Вы в курсе новой жертвы нашего городского дракона? Убийство на юге страны, но адресовали нам! Сходные обстоятельства смерти. Поедете с группой? – Лара прищурилась.

– Нет, не в курсе ещё. Но в этих краях раньше было много крокодилов. Возможно, какой-то аллигатор и свалил из заповедника? Думаю, справлюсь без подкрепления. А что именно там случилось?

– Вот, смотрите, – она протянула фото. – Это загородный клуб. Река рядом. Пострадал охранник снаружи на парковке. Хорошо ещё, что всего одна жертва, очевидцы вовремя скрылись в здании… Тед?

– А? – он будто очнулся, подняв взгляд от снимка.

– Выглядите уставшим. Кофе хотите? Я в офис заказала.

– Нет, спасибо, Ли.

– Ладно, работайте, потом отчитаетесь. Будьте на связи! И, Тед! – она заглянула в лицо снизу вверх, и коснулась его рукава.

– Да?

– Будьте осторожны!

Серая тетрадь.

Новая жертва неизвестного хищника. И совсем в другом штате. Слишком многое сходится, я видел фото места преступления, в такие совпадения сложно поверить…

У Майры прихватывало сердце. Она обращалась к врачу, но не сказала мне сразу, чтоб я не волновался. Волновался, блин! Не представляю, что со мной будет, если с ней что-то случится! Розен говорит: «Живи своей жизнью!», а что есть в «моей» жизни?! Только она, работа, да редкие вечера со слегка полоумной матерью.

(фломастером дописано: «Ты никому не нужен, Тед!»)

В этот вечер в кабинете-кладовке Гатто боролись духи со сладким восточным ароматом и запах рыбного салата. Побеждал, как всегда, кофе. Аналитик жил на полную катушку, ни в чём себе не отказывая. На столе теснились упаковки сладостей, хозяин кабинета знал вкусы своего друга.

– Прости, ещё раз, что ты хочешь сделать? – Сандро уставился на Теда.

– Я уверен, что он подкупил их, или шантажирует, не знаю, с официальных запросов поиметь нечего! Но я должен заполучить этого Д.Л.Р., думаю, он в курсе того, что у нас тут на самом деле происходит, и я его расколю! И теперь-то у меня есть, с чего зайти! – Рэдмаунт боялся расплескать мысли, пытался собрать воедино расплывающийся пазл.

– Тед, ты плохой игрок, ты не умеешь блефовать, я же сидел с тобой за покером. У тебя ничего нет, ни на владельца клуба, ни на управленцев, разрешивших эту сомнительную сделку несколько лет назад, вообще никаких улик. Тебя выкинут на улицу, хорошо, если жив и здоров останешься!

– У меня есть новый труп!

– Круто! Заверни в фантик! – Сандро сердито плюхнул в стакан кофе.

– Нет, посмотри ленту новостей! Эта зверюга была у того же клуба! Пострадал охранник, эта тварь порвала его. Вот, фото, видишь, фасад. Я был именно тут. Вот около этой скамейки меня стошнило на прошлой неделе. То есть наш гигантский варан решил пройти и проплыть пять штатов на юг, просто чтобы навестить свой прежний дом? Не думаю!

– Подожди, Тед. Ты хочешь меня убедить, что эти двое как-то связаны? Твоя ящерица и владелец подозрительного танцевального клуба в старом особняке на реке? – вытаращился собеседник.

– Ты первый это сказал вслух, Сандро, не я! – Рэдмаунт засмеялся и погрозил ему пальцем, и, довольный, стал разворачивать пирожное. – Но я согласен с твоей версией, хоть она и безумна!

– Нет, нет, нет! – Гатто протестующе замахал руками. – Тед, тебе надо в отпуск, ты с ума сходишь! Ты должен отдохнуть! Так, слушай, я через час освобожусь, пойдём пивка накатим? Расскажешь мне ещё, что и как! Кстати, как тебе эта Ли из МБР? Она замужем, ты не знаешь?

Серая тетрадь.

Пишу в гостях у Гатто. Он позвал переночевать. Выпил он больше моего, но всё равно на него в баре две девицы вешались. Мне, как всегда, не повезло, чувствовал себя пустым местом.

Поужинали полуфабрикатами, теперь в комнате ещё долго будет пахнуть бифштексами и картошкой. Лёг спать на диване. Темно и тихо. Как же хорошо! Если бы дома было настолько же спокойно.