В кабинете всегда по-разному пахло. Причудливые комбинации ароматов создавала разогреваемая еда, растворимый кофе и парфюмерия женщин, вереницей осаждавших обаятельного и темпераментного черноглазого специалиста. В этот вечер в воздухе смешались ландышевая вода и пряный соус для пасты.

– Вот, зацени! Меня прям как током ударило, что я уже читал об этом где-то совсем недавно!

Сандро вручил Теду большую чашку чая и пачку вафель со сливочной начинкой, стал шуршать, раскладывая на столе бумаги.

– Дело попалось под руку. На юге, на нашей славной реке, вот тут на окраине старого штата, видишь карту? А вот схема вот этого плана, фрагмент. В конце дороги от Кловердейла, у самой воды большой дом. Больше века назад, в пятидесятых годах, после войны, местные взбаламутились, что там якобы нечистая сила, и вообще, живёт ведьма, которой подчиняется речной дракон. Тогда ещё любили древние сказки, верили в них. Власти, конечно же, охренели, им не до того было. Но в округе на фермах стал скот пропадать, потом этого ящера на реке видели, возможно, перепутали с крупным аллигатором, всё может быть. Сам понимаешь, когда люди боятся, они звереют. Собралась толпа, пошли, да и стали громить этот особняк. Хозяев, доктора и его жену, обвинили в колдовстве, и повесили, сожгли ещё живых!

– Кошмар какой! – зажмурился Тед.

– А то! Но слушай дальше. Дом больше не тронули почему-то, реконструировали, как памятник архитектуры. Содержали на пожертвования неизвестного благотворителя. Стоял себе особняк, пылился, экскурсий туда не водили, сам понимаешь. А десять лет назад некий молодчик, написано только Д.Л.Р., запросто купил участок на реке, и дом ему продали. Уж не знаю, кого и где он подмазал, ведь земля не фермерская. Потом, прикинь, отстроился, открыл он там загородный стильный модный клуб, танцы там, музыка, какие-то развлечения. Странно.

– В чём странность? – пожал плечами коп.

– Тед, в официальных отчётах нет информации ни о суммах, налогах, ни о личности покупателя, ни о проверках заведения. И легенда о ящере в реке вместе с делом об убийстве хозяев дома по-тихому списаны в утиль, как городской фольклор. А меня жизнь научила, что если что-то скрывают, то это не просто так!

Серая тетрадь.

Кажется, босс только обрадовался, когда я попросил о командировке для сбора информации. Поверить себе не могу, что повёлся на этот бред!!! Но, с другой стороны, Сандро дотошный спец, и не стал бы меня разводить и подставлять в таком деле.

Агент Ли собирает информацию о необычных убийствах за последний год. С её же подачи начали шерстить зоопарки и зверинцы, мол, где-то сбежало животное, администрация скрыла, и всё такое.

Хотя бы прокачусь через полстраны за казённый счёт, тоже польза, смена обстановки сейчас то, что нужно. Забыл зонт взять…

(ниже по диагонали «и полить цветы у Майры тоже забыл, придурок!», подчёркнуто)

Надеюсь, Глэдис не затопит соседей и не устроит никакого дикого бардака, ей должны выписать новый курс транквилизаторов. Не представляю, как это всё продолжать оплачивать!

Клуб «D.L.R»

Ритмичная музыка, басы и ударные, вспышки света и цвета, танцующая толпа в хаотичном движении, казалось, что это обычное стильное заведение для любителей ночной жизни. Тед пожалел, что у него нет приличного костюма, или какой-то модной неформальной одежды, которая бы делала своим посреди этой публики, и не выделяла убожеством штатского наряда. «Да в толпе всем пофиг, кто я и как выгляжу, чего я загоняюсь?!» – успокаивал он себя мысленно.

В большом зале два бара, масса зеркал, неоновая подсветка, постоянное движение. Музыка сбивала с толку. По периметру зала между колоннами подиумы разной высоты, на них извивались слегка одетые девушки. В углах организованы зоны отдыха с мягкими диванами и пуфами, там с комфортом устроилась публика в изнеможении и ласках. Широкая лестница колониального особняка вела на второй этаж, там явно находился офис, через стеклянные стены которого виден сверху весь клуб.

На танцполе вдруг поднялся визг и давка: на длинном помосте, выдающемся со второго этажа в центр зала, появилась гибкая девичья фигура. Она протянула руку над людьми, призывая к тишине, а потом лёгким и сильным жестом метнула в толпу пригоршню то ли таблеток, то ли драже. Раздались крики. Началась жуткая толчея в борьбе за допинг. Счастливчики, урвавшие себе «конфетку» с блаженными улыбками размеренно раскачивались в танце.

Рэдмаунт в дороге изучил обрывочные и противоречивые сведения об этом клубе, которыми снабдил его Гатто. Служба, которая обязана контролировать и пресекать распространение разного рода наркотических веществ, не смогла найти ничего запрещённого. Хотя имелись и свидетельские показания, и доклады полицейских агентов. Кроме слов заведению предъявить было нечего, ни один биохимический анализ не обнаружил никаких следов дурманящих препаратов. И теперь, когда тонкий силуэт скрылся за зеркальными стенами офиса наверху, Тед сверкнул значком перед охраной.

– Полиция. У меня вопросы к вашему боссу!

Ему пришлось перекрикивать музыку, у пульта сменился ди-джей, и в зале заискрились пять фейерверков-фонтанов. Рослый секьюрити некоторое время совещался по рации, потом с видимым сомнением пропустил Теда наверх. На лестнице он обошёл ещё троих охранников, дверь в освещённый кабинет была открыта.

Пол кабинета подрагивал от музыки снизу. Из-за адского освещения Рэдмаунт ошибся, фигура не была женской. У стола стоял высокий худощавый юноша в чёрном, брюнет с пышными чуть вьющимися волосами почти до плеч, острые скулы, узкий подбородок. «Лет двадцать – двадцать пять. Безоружен. Костюм на заказ, на столе дорогие планшет и смартфон. Похож на эльфа из книжки комиксов. У него что, глаза накрашены? На руках перчатки, и не