Уилкс угрожал мне расследованием внутренней безопасности. Помню, поговаривали, что он так подставил своего предшественника, да и вообще, знаю, любит избавляться от путающихся под ногами. Подбросят какую-нибудь дрянь из хранилища, или палёный ствол. И всё. (Дописано на полях позже: Отъедешь ты, Тедди, по этапу. Зато, может быть, за свою стройность и нежность будешь популярной девкой!)

На следующий день в Управлении собрали группу полицейских, так или иначе связанных с делом о нападении неизвестного животного, чтобы не допускать дальнейшей утечки информации. Публику начинало лихорадить. Начальник представил коллегам:

– Итак, теперь по этому делу работают только те, кто сейчас присутствуют в зале. Ход работы будет контролировать Международное Бюро Расследований. Представляю вам агента Ли.

– Ну, уж если МБР взялись, теперь в три смены гонять будут! – шепнул Теду сосед по ряду казённых кресел.

В это время на сцену поднялась невысокая стройная азиатка, в коротком кожаном жакете горчичного цвета, чёрной футболке и серых джинсах. Пустая кобура на бедре справа. Стрижка – короткое ассиметричное каре.

– Приветствую, офицеры. Меня зовут Лара Ли. Прошу с этого момента любую новую информацию предоставлять мне лично. И не общаться с прессой без моего ведома.

– Ещё не хватало, под косой бабой работать! – громким шёпотом проворчал Уилкс, чтоб все его услышали.

– В ваше личное дело будет занесено официальное взыскание за публичное оскорбление на почве дискриминации по расовому и половому признаку. Можете быть свободны, Уилкс. Следствие больше в вас не нуждается, – невозмутимо и громко ответила Ли.

В зале сдержанно заржали, а Билл вжался в кресло, зло покраснев. А Лара спокойно продолжила:

– Мой офис и штаб-квартира расследования организованы в западном крыле, прошу присутствующих собраться там завтра утром для инструктажа, – она заглянула в маленький блокнот. – Мне нужен детектив Рэдмаунт, он находится в этом зале? Задержитесь, у меня есть к вам вопросы, – кивнула она в ответ на его поднятую руку.

Когда все разошлись, Тед подошёл к агенту Ли. Вблизи она напоминала фарфоровую статуэтку. Матовая белая кожа, маленький рот ярко накрашен. «Так сложно быть и саблезубым профессионалом в своей области, и оставаться красивой и слабой! Возможно, компенсирует гормональный дисбаланс антидепрессантами…» – привычно машинально отмечал он. «Браслет-коммуникатор новой модели, не только обеспечивает связь, вызывает подкрепление и передаёт данные о состоянии офицера, но и может вести и транслировать на базу видеозапись допроса. Понятное дело, МБР всегда первыми получают все технические новинки».

– Ваше имя часто фигурирует в отчётах и сводках. Вы выстраиваете все версии и предположения, сводите улики и отдаёте раскрытое дело в чужие руки, но ни разу не вели расследование до конца самостоятельно, – пытливо заглянула она ему в лицо.

Они стояли у стены в оживлённом коридоре, рядом на бегу притормозил румяный полицейский с тонкими усиками, в слегка запылившейся форме. Он остановился и с размаху радостно хлопнул Теда по плечу.

– Рэдмаунт! А я-то всё тебя искал! Простите, мэм, что перебил, но буквально пару слов коллеге! Помнишь, пропажу, якобы похищение женщины, на окраине Бронкса? Всё хотел рассказать, ты тогда оказался прав, этот козёл соврал нам. Поднажали на него, сломался, изошёл на сопли, но сознался, что убил жену!

– Привет, Гонзалес! За гаражом или у колодца? – прищурился Тед, чуть наклонив голову.

– И об этом догадался?! Да ты колдун, амиго! За гаражом! Он указал, где замуровал тело, когда бетонировал площадку! Спасибо тебе, был рад подмоге! – коп хлопнул его по спине и побежал дальше.

– Примерно об этом я и говорила, – Лара молча наблюдала сцену, потом проводила полицейского взглядом. – Почему вы не раскрываете дел сами?

– Не люблю быть на виду, не хочу привлекать внимание, – пожал плечами Рэдмаунт. «Такая обманчиво хрупкая снаружи, и наверняка просто стальная изнутри!».

– А вот про вас я читал, агент.

– Что именно? – приподняла она шёлковую бровь.

– Ваша специализация это серии. Вы работаете с цепочками убийств, чем запутаннее, тем лучше. Год назад вы взяли Калининградского душителя.

– Плохо отработала тогда. Можно было бы избежать двух последних жертв.

– С животным серийным маньяком ещё не имели дела?

– Как и все мы, видимо. Рэдмаунт, у вас верный глаз и хорошая интуиция, пожалуйста, держите меня в курсе новых материалов, если что-то откопаете.

Он ехал домой на электробусе, единственным желание было заснуть и не проснуться. Начал разворачивать шоколадку, но на смартфоне высветился вызов со знакомой фотографией на заставке, Тед с облегчением выдохнул, ну может тут хоть что-то позитивное.

– Привет, Тед, как ты?

– Здравствуй, Сандро! Бывало лучше, бывало хуже. Сам как?

– По-прежнему. Не суть. Слушай, правду болтают, что ты видел огромную ящерицу в парке?

– Тебе уже передали? Вчера Фил крепко врезал мне, убеждая, что я обознался, и это был всего лишь маленький шестиметровый геккон из чьего-то террариума.

– Вот жирный урод! Когда ж он уже лопнет! Ладно, нет, слушай, я тебе верю! Я такое нарыл, закачаешься! Заходи ко мне, как будет свободное время?

– Оно у меня по жизни, Сандро!

Глава 5

Глава 5.

Вторая половина двадцать первого века. Две тысячи шестьдесят *** год. Единое государство. Североамериканский Метрополис…

Сандро Гатто учился на том же курсе в Академии, был ровесником Теда, но на улицах проработал недолго, крайне неудачно поймал хулиганскую пулю в колено и получил инвалидную ставку. Маленький плотный брюнет не отчаялся, завёл себе красивую трость, перевёлся к аналитикам, и составлял фееричные справки. Обладал удивительной памятью и талантом откапывать необычные факты. Рэдмаунта он любил за добрый нрав, уважал за талант сыскного, и жалел как одинокого сироту.

Гатто устроил себе вполне комфортный рабочий кабинет в бывшей кладовой на задворках отдела. Письменный стол, два кресла, несколько стеллажей, металлический шкаф и узкая тахта в углу. Маленькое