маркировке, длине-толщине и даже по цвету. В глазах зарябило от зелёного, синего, красного, чёрного, белого. Впрочем, с калибром-то Эдик определился довольно-таки быстро, там умного мало. А с остальным… С остальным помог метод научного тыка.

Он попросту расковырял каждый вид ножиком и вытряхнул содержимое цилиндриков на пол. По доскам раскатились свинцовые шарики, посыпался порох…

Не самый разумный поступок при открытом огне. Зато экономило время.

Эдик отмёл мелкую дробь. Задумался на минуту, отказался от пуль и, чисто интуитивно, склонился в пользу картечи. На медведя ему не ходить, а вот зеленокожих удивить сможет с гарантией. Поэтому так.

Быстренько собрав нужные патроны в кучу, он принялся заряжать. Набил под завязку эмэрку, все три магазина к Вепрю, один пристегнул, передёрнул затвор и поставил на предохранитель. Остальное рассовал в патронташи. Хватило на один поясной, три наплечных и ещё полная пригоршня не влезла. Эти сунул в подсумок на поясе. Пусть там будут. Под рукой.

Напоследок, Эдик выбрал рюкзак, что покрепче, сунул в него самый толстый спальный мешок, кинул пару-тройку ножей из особенно приглянувшихся. Свечи, спички, ключи от машин рассовал по карманам. Вот, по большому счёту, и всё. Готов к любым приключениям.

Теперь с чистой совестью можно и отдыхать.

***

Эдик откинулся в кресле, расслабленно смежил веки, в голову полезли мысли, одна дурнее другой.

Какие у него перспективы? Что ждёт впереди? Кто он здесь? Кем станет в дальнейшем? Ответы если и были, то до предела размытые и от этого становилось не по себе.

Эдик ворочался, искал удобную позу, но сон так и не шёл.

Вроде как, и вернулся домой, но с другой стороны — дом оставил. А как ещё назвать Альдерри и замок в горах? Да что там замок, каждая деревня — Троеполье, Лесной Кордон, Батоги — плотно вошли в его жизнь. И за каждого крестьянина он чувствовал себя в ответе. Как они там без него — Аларок, Нилда, Бласс, Стор Эровар, Штерк — те, кто стал ближе родных?

От волнений в горле пересохло, Эдик встал, налил компоту, выпил. Налил ещё. Лёг и переживания нахлынули с новой силой.

В Аркенсейле он сделал то, что здесь называют карьерой. Превратился из безродного оборванца в могущественного, владетельного лорда. Там у него маркграфство и армия. Там он полководец, могучий волшебник и спаситель целого мира. Там у него друзья и соратники, а с верховным правителем он и вовсе на короткой ноге. А здесь?

Эдик машинально тронул подсумок с камнем вызова Аватара Властителя, печально вздохнул и опять погрузился в невесёлые мысли.

Здесь он никто и звать его никак. Студент-медик третьего курса, да и то вряд ли восстановят после такого перерыва в учёбе. И что теперь? Заново всё начинать? Долго и неохота. А главное, никаких перспектив. Потратить шесть лет своей жизни, а потом до скончания века лечить людей за нищенскую зарплату и паскудное к себе отношение. Так себе предложение. После пережитых событий выглядит пресно и серо.

А делать-то что? А делать нечего.

На земле магии нет. Ни стихийной, ни эфирной, вообще никакой. Здесь он простой человек. Один из многих. Здесь он ничем не выделяется среди прочего люда. Здесь он не избранный, не владетель, не маг. И чем быстрее свыкнется с этой мыслью, тем легче будет влиться в прежнюю жизнь. Тем больше шансов не сойти с ума.

Ладно, война план покажет. Главное, до города добраться, а там видно будет. И лучше надолго не загадывать, особенно с учётом, как оно всё началось.

Эдик поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее и, наконец-то, уснул.

Завтра будет новый день и новая пища. Завтра будет понятнее.

Глава 4

Эдик проснулся спозарань, безо всяких будильников — вчерашний ужин искал выход наружу. Подпирало так, что кашлять боялся. Хорошо, не курил.

Он вскочил, на бегу подхватил карабин, метнулся к воротам. Приплясывая от нетерпения, прижался ухом к металлу, прислушался. Простоял так секунд десять, больше не смог. Естественные потребности победили инстинкт самосохранения в неравной борьбе.

Эдик рванул засов, пнул воротину и с «Вепрем» наперевес выскочил на улицу. Повёл стволом из стороны в сторону, готовый, если надо, стрелять… Много он в таком состоянии не навоевал бы, но и не пришлось. Ни дикие звери, ни жуткие монстры, не поджидали его за порогом, с целью растерзать и сожрать. И слава богу, иначе бы опростоволосился запросто. Если грубо сказать — то в штаны навалил.

Горизонт на востоке ещё не растерял алых красок, воздух бодрил зябкой свежестью, трава была седой от росы. Эдик это лишь мимоходом отметил. Сейчас его меньше всего занимали красоты летнего утра. Он спешил к деревянной будке сортира, притулившейся в огороде. В дальнем углу.

Пока бежал, решал непростую дилемму. Карабин брать с собой, или нет. По здравому размышлению оставил снаружи. Не хотелось эксцессов: провалится в дырку, как его потом назад доставать?

Крутнул деревянный ромбик запора, заскочил внутрь, устроился в позе орла. Усмехнулся — на память пришёлся институтский профессор, утверждавший, что такое положение самое правильное. Физиологичнее некуда. Облегчает процесс, напрягает нужные мышцы, уменьшает риски возникновения геморроя.

— Ну, до геморроя нам ещё далеко… — пробормотал Эдик и осёкся на полуслове.

Взгляд наткнулся на почти целый рулон туалетной бумаги, висящий на изогнутом заржавленном гвоздике. Дешёвая, серая, грубая, но как же её не хватало там, в Аркенсейле.

«Боже!