вот как были дела у Эстии, сказать сложно. Нас окружал непроглядный мрак. Пришлось включить на шлеме фонари, чтобы осмотрелся. Как раз в этот момент я увидел наш корабль, или вернее то, что от него осталось. Большой, изуродованный обломок передней части. В его очертаниях сейчас трудно узнать останки старого имперского штурмовика. Через пару мгновений обломок столкнулся с дном, подняв вверх облака мути и целиком скрылся в них. Я сразу же потерял его из виду.

«Ладно. Делать здесь больше нечего. Всплываем».

Двигатели экзо-скелета не предназначались для движения под водой. Запустить их не было возможности. Для плавания костюм тоже совершенно не годился. Но, тем не менее, он медленно, но верно продвигался вверх, поднимаясь всё выше и выше к поверхности, видимо выталкиваемый объёмом воздуха, заключённым внутри. Я активировал связь и обратился к девушке.

— Эстия, ты как?

— Нормально. Жить буду.

— Давление воды ощущается?

— Да, — девушка секунду помолчала и добавила. — В принципе терпимо. Дышать тяжело, но можно. Кажется, мы погрузились не слишком глубоко или скафандр, всё же, компенсирует часть давления.

— Понятно. Я в экзоскелете вообще ничего не ощущаю. Кстати, вода не холодная?

— Понятия не имею, — кажется, она хмыкнула. — У меня тоже скафандр с подогревом. Я не могу ощущать температуру воды.

Я на секунду замолчал. Мы продолжали подниматься.

— О боги, ты это видел? — вдруг спросила Эстия, и её голос явно был встревоженный.

— Что именно? — я удивился. Тем более, что ничего не видел. Нас по-прежнему окружала непроглядная тьма, едва разрезаемая двумя лучами света.

— Понятия не имею. Но мне кажется, что-то проплыло в стороне от нас. Огромное… — секунду она помолчала и вдруг скомандовала. — Выключи фонари.

— Зачем?

— На всякий случай! — Эстия сказала это немного раздражённо. — Здесь могут водиться крупные хищники. С твоей иллюминацией на шлеме мы можем их привлечь. Не хотелось бы подвергнуться внезапной атаке какой-нибудь зубастой твари, охотящейся в этих глубинах.

— Ясно.

Я выключил фонари. Дальше мы поднимались в темноте и молчании.

«Если здесь есть какая-то фауна, и она может быть применена нами в пищу, наши шансы на выживание вырастают в разы», — подумал я. — «Правда, не понятно, можем ли мы дышать здешней атмосферой. Сейчас воздухом нас снабжают скафандры. Но они перестанут делать это сразу же, как только иссякнет заряд батарей».

Подумав так, я проверил уровень энергии батареи экзоскелета. Шестьдесят девять процентов. До полного разряда ещё уйма временя. В этот момент мы с шумным всплеском, вынырнули на поверхность, под небо, усеянное яркими звёздами. В стороне, над горизонтом, висела одна из лун, заливая всё вокруг неясным, таинственным светом. Может быть, это её отражение мы видели на поверхности океана, находясь высоко над планетой. Я покрутил головой, чтобы осмотреться. Справа от нас горы и лес, явственно видимые в лунном свете. Горы не слишком высоки, но их пики искрятся снегом. Кажется, что они сами светятся едва различимым, призрачным свечением. Зрелище просто потрясающее. Я повернул голову в другую сторону. Там тоже виднелся берег, но очень далеко от нас. Получается, мы упали не в океан, а в огромное озеро, ближе к одному из его берегов. Промахнись мы на километр, и врезались бы прямо в грунт или скалы. Но даже падение на мелководье имело бы самые ужасные последствия. Я повернулся к Эстии, собираясь поделиться с ней своей радостью и вдруг увидел, что она снимает шлем. Я метнулся было к ней, но не успел остановить. Девушка потрясла головой и её роскошные волосы рассыпались по поверхности воды, слегка мерцая в лунном свете.

— Ты чего делаешь⁈ — вскликнул я возмущённо. Только она меня не слышала, потому что отключилась радиосвязь между нами. А плеск волн об броню заглушал слова. Запрокинув голову, и закрыв глаза, Эстия с наслаждением вдыхала воздух чужой планеты полной грудью. Глядя на неё я тоже решился отстегнуть замки. Какой холодный и свежий воздух. С опаской, но не без наслаждения я вдохнул его. Вынужденный долгое время довольствоваться искусственно восстановленной воздушной смесью я уже успел отвыкнуть от того, какой приятный может быть свежий воздух на вкус. Я тоже невольно прикрыл глаза. Множество незнакомых запахов и звуков окружало меня. Плеск воды и шум ветра. Какие-то звуки леса, долетающие сюда с берега в ночной тишине, крик неведомой ночной птицы…

— Ты чего делаешь? — я открыл глаза и обратился я к девушке со своим первоначальным вопросом.

— Ничего, — Эстия посмотрела на меня с непониманием во взгляде.

— Ты зачем сняла шлем?

— Я смотрю, ты тоже его снял, — она усмехнулась и снова запрокинула голову. — Я не могу ходить в шлеме вечно. Тем более, что батарея скафандра села, и я начала задыхаться.

— Надо было сказать мне об этом. Мы бы придумали что-нибудь.

— Зачем? — Эстия беспечно усмехнулась. — Ты всё равно не смог бы меня спасти. А батареи в костюмах разрядятся, рано или поздно. Если нам суждено было задохнуться на этой планете, то не вижу смысла тянуть с этим.

— Мне кажется, или ты совершенно не ценишь собственную жизнь?

— Поздно мне ценить собственную жизнь, — девушка опять странно усмехнулась и повернулась ко мне. — Поплыли к берегу.

— Хорошо, — я кивнул и, используя двигатели экзоскелета, взлетел над водой. Подхватив Эстию, как котёнка и, подобрав плавающий рядом шлем, я понёс её к ближайшему берегу.

— Зря садишь батарею, — только и сказала она. — Будешь жалеть, когда энергия иссякнет. Мы могли бы просто доплыть.

— Да, — я кивнул. — Знаю. Но сейчас хочу как можно скорее ступить на твёрдую землю.

Глава 2

«Разные пути»

Наконец мы ступили на твёрдую поверхность неведомой планеты, приземлившись на узкую полоску берега, свободную от растительности. Лес стоял чуть дальше сплошной стеной, и лунный свет не проникал туда из-за плотно смыкающихся крон деревьев. Над миром царила глубокая ночь. Было довольно прохладно, но не холодно. Кажется, градусов пятнадцать по Цельсию. Костюм мерял температуру в величинах империи и мне его показания ничего не говорили.

После постигшей нас катастрофы, после всех переживаний и едва избежав страшной смерти, я чувствовал себя совершенно измотанным. Я отпустил девушку в траву и снял