не так, не то и не столько, сколько мне хотелось бы. Я вдруг поняла, что на пороге смерти, не чувствую удовлетворённости от того, как я жила. И ещё я поняла, что очень не хочу умирать, — девушка покачала головой и тяжело вздохнула. — Ну а сейчас я вроде бы жива. Мы уцелели. Я сижу на берегу и смотрю на звёзды. Сзади меня обнимает… — «высшая» вдруг запнулась, покосилась на меня и снова покачала головой. Как-то разочарованно покачала. — Мне, конечно, тепло от твоих объятий. Не столько телу тепло, как душе…. Только прежняя я никогда бы не позволила тебе меня обнимать, — Эстия снова опустила голову на колени, скрыв от меня лицо. — Только какой теперь смысл? — тихо сказала она. — Всё кончено. Я всё же умерла и осталась там, на дне этого озера в останках корабля. Всё, что я хотела, всё к чему стремилась, моё прошлое и моё будущее, мои мечты и желания, всё, что составляло меня, рассыпалось пылью и пропало во мраке.

— Ты не права, — тихо сказал я. Мне нужно было как-то её успокоить и я лихорадочно начал искать в своей голове слова и аргументы, подходящие для такого случая.

— Не надо… — девушка мотнула головой.

— Подожди. Я выслушал тебя. Послушай теперь ты меня, пожалуйста.

«Высшая» не ответила, я счёл это её согласием.

— Нас действительно постигла ужасная трагедия. Но пострадала в ней не только ты. Я в таком же положении. Сегодня утром я и представить не мог, чем обернётся эта поездка. И у меня тоже были какие-то мечты и планы, какие-то интересы и увлечения, любимые друзья, семья, родня. Всё это рухнуло в одночасье. И на меня, так же как и на тебя, давит груз сожалений. Но я всё ещё жив. И ты всё ещё жива. Потеряв всё, мы не потеряли главного. Мы не потеряли сами себя и можем начать всё с чистого листа здесь, в этом неизведанном мире. Пожалуйста, просто прими это. Бесполезно терзаться из-за того, что невозможно изменить. Прошлое больше не вернётся. Но я уверен, что всё будет хорошо. Мы справимся.

— Мы? — девушка вдруг подала голос.

— Да, — я уверенно кивнул. — Я никогда не оставлю тебя и не предам.

Я смотрел на неё, ожидая, что она что-то мне ответит, но Эстия молчала. Я не видел её лица.

— А тебя не беспокоит, что я погубила тебя? — вдруг спросила она.

— В каком смысле? — я даже растерялся от этой фразы, сказанной с какой-то непонятной злой интонацией.

Девушка подняла голову и серьёзно посмотрела мне в глаза. Наши лица были очень близко, и я ощутил на себе её дыхание.

— Если бы меня не было на лайнере, — Эстия сделала небольшую паузу, чуть прищурила веки и продолжила. — Или, если бы ты не встретился со мной в коридоре, то спокойно продолжил бы полёт…. Куда ты там летел? Всё бы закончилось хорошо и твоей жизни бы ничего не угрожало. Ты не оказался бы здесь, а жил бы дальше, как жил, и, непродолжительный захват лайнера спецназом «Фароха», остался бы для тебя лишь коротким эпизодом в твоей обычной жизни.

— Что⁈ — я, признаться был сильно удивлён. — Это был спецназ республики «Фарох»?

— Да.

— Я думал, это были какие-то бандиты.

Эстия странно усмехнулась.

— Станут бандиты захватывать пассажирский лайнер только ради одной девушки, даже если она из высшей расы «Сюис».

— Вот это номер! — я потрясённо покачал головой. — Почему мне самому не пришла эта мысль в голову? На них же была какая-то форма! Что ты сделала «Фароху», что за тобой послали спецназ⁈

— Это долгая история, — Эстия ответила уклончиво. Может быть, она не хотела мне рассказывать об этом, но я уже заинтересовался.

— Ну, у нас до утра уйма времени, — я посмотрел на небо, как на часы. — Ты, кстати сказала, что, такие как ты, долго не живут. Но разве ваша «высшая» раса не живёт по триста лет?

— Не все… — девушка помотала головой. — Да я и не полностью «высшая». Я из второго круга. Щит и меч «высших». Я тайный агент. Вернее, была им, до сегодняшнего дня. Я одна из тех, чьими руками «Сюис» скрытно манипулирует народами, населяющими галактику. Манипулирует зачастую весьма грязными способами, кстати. Я была в том секторе уже почти четыре месяца и следила за тем, чтобы вооружённый конфликт между повстанцами и республикой развивался в нужную нам сторону. Всё шло хорошо. Я во многом преуспела. Но меня, неожиданно, слили. Я не знаю, кто меня предал. Да это и неважно уже. Теперь я ни на что не могу повлиять и никому не смогу отомстить отсюда, — Эстия поправила пальцем прядь волос, прикрывающей ей глаз. — Я всегда знала, что рано или поздно этим закончится. Ведь мне приходилось иметь дело, наверное, с самыми отвратительными представителями ваших «низших» рас. Я всегда ненавидела их, а они, в свою очередь, меня. И действовали они, в моих интересах, только рассчитывая получить ту или иную выгоду от этого сотрудничества. В этот раз я, видимо, просчиталась, и чувство ненависти ко мне оказалось выше, чем алчность или желание власти. Ну, или может, я не учла что-то ещё. За всем не уследишь, и порой всё идёт не так, как планировалось, — девушка печально вздохнула. — Почувствовав неладное, я попыталась сбежать. Я была хорошо замаскирована. Приметные волосы и уши скрыты. Документы в порядке. Вот только мне это не помогло. Спецназ точно знал, кого и где им нужно искать…. Как ни посмотри, не надо было мне вообще садиться на этот лайнер.

— Уши? — я удивился. «Высшая» молча отвела пальцем прядь белых волос, продемонстрировав мне своё ухо.

— Господи! Да ты эльф⁈ — только и смог я вымолвить. Эстия усмехнулась.

— Ну да, я слышала, что по какому-то странному совпадению, у вас есть сказочные персонажи, абсолютно внешне похожие на нашу расу. Но, может, это и не совпадение вовсе. Возможно, наши народы пересекались прежде. Может быть, вы сталкивались с такими же тайными агентами как я, ещё на заре вашей истории. Ведь мы древняя раса и всегда были здесь. А вы существуете пару миллионов лет, от силы. Но, конечно же, я не эльф.

Девушка немного помолчала, видимо