но и значительно ускорял получение опыта. Но куда же делись остальные мечи?

— Не знаю, — нахмурилась принцесса. — Мой отец считал, что Деревянный Меч один в своём роде, и он сломан. Дедушка погиб во время войны с культом Тёмного Бога и Империей примерно в то же время, возможно, он просто не успел сообщить отцу о других мечах.

Для меня предыстория игры была тёмным лесом: кто, когда и с кем воевал, откуда какие расы пришли и кому молятся. Нет, я что-то читал, но в голове это совершенно не отложилось, а что отложилось, уже благополучно выветрилось. Но зато это отлично объясняло отношение Магистра ко мне, ведь в его времена между людьми и эльфами шла война.

— Людишки убили Анадруина⁈ — воскликнул эльф, бросив на меня яростный взгляд, и я почувствовал, что сейчас, похоже, меня будут уничтожать.

— Это было давно! — поспешно сказала принцесса, встав между мной и эльфом. — Вот уже девяносто шесть лет между нами и Империей людей нейтралитет.

— Нейтралитет, это не мир, — заметил Магистр. — Но это хотя бы объясняет, почему человек рядом с вами и не в рабском ошейнике. Но как же вы тогда попали сюда, если единственный оставшийся Деревянный Меч был сломан?

Принцесса покосилась на меня.

— По нелепой случайности, это сейчас не важно. Но как вы смогли выжить во льду?

— Магистра Магии Жизни не так-то просто убить. Я успел включить пассивную регенерацию здоровья, а скорость восстановления маны у меня достаточно высокая, чтобы этот процесс не прерывался, хотя сам я был заморожен. Правда, теперь я думаю, что проще было бы умереть и спокойно вернуться в точку возрождения, пусть я и потерял бы все свои артефакты, и в том числе единственный в своём роде Посох Единства Жизни и Смерти.

— И вы были в сознании всё это время⁈ — не удержался я от вопроса.

— К счастью, нет. — Эльф снова посмотрел на меня так, что я пожалел о том, что привлёк к себе внимание. — А всё-таки что здесь делает этот… человек?

— Он случайно провалился в портал вместе со мной, — уклончиво ответила принцесса, чем заслужила мой очень благодарный взгляд. — По заданию богини этот человек должен был получить Деревянный Меч и каким-то образом активировал портал, в который мы вместе и провалились.

Магистр задумчиво покачал головой.

— Даже если так, зачем богине сломанный артефакт, если существуют другие ученические мечи, вполне себе целые? Это звучит очень подозрительно.

Я почувствовал себя слегка неуютно, будто каждая реплика в нашем милом разговоре на вершине ледяной горы могла привести к моей смерти.

— Мне-то откуда знать, о чём думают боги! — чуть нервнее, чем нужно говорить, когда ты ни в чём не виноват, ответил я. — Может, остальные мечи кто-то уничтожил и этот остался единственным?

— Точно не единственным, у меня в инвентаре есть еще один, — ответил Магистр. — Иначе как бы я сюда попал? К тому же, несколько таких же мечей лежат в моём тайном хранилище во дворце, и я сильно сомневаюсь, что туда кто-то смог проникнуть.

— Это же чудесно! — озвучила мои мысли принцесса.

Я был с ней полностью согласен, ведь если у них есть другие мечи, то из-за потери этого сломанного, на который меня нацелила богиня, больше никто не будет переживать.

— Когда вернёмся в Эллендрил, я обязательно узнаю, кто и зачем скрыл информацию о нашем отряде и остальных мечах, — сверкнул глазами эльф. — И этот кто-то сильно пожалеет о своих действиях. Эльфы своих не бросают.

На этой фразе я едва сдержал ухмылку, но Магистр что-то почувствовал и вперил в меня недовольный взгляд.

— Я сказал что-то смешное⁈

— Это нервное, — буркнул я. — Но как мы пройдём испытание, если даже ваш отряд не смог справиться с Лордом?

— Мы? — переспросил эльф. — Человек, у тебя слишком низкий уровень даже для того испытания, что было изначально. А сейчас Лорд убьет тебя одним взглядом.

Вообще-то мой уровень был выше, чем у принцессы, но я интуитивно догадывался, что к ней у Магистра несколько иное отношение.

— В одиночку вы с ним тоже не справитесь, — не удержался я от подколки, чувствуя себя при этом так, словно дразню стихийное бедствие. И эльф тут же продемонстрировал свою силу: пока мы болтали, нас заметила стая Ледяных Ястребов, сразу устремившаяся в атаку. Но они даже не успели подлететь на расстояние метания перьев, когда Магистр поднял руку и выпустил в них что-то вроде зелёного туманного облака, практически мгновенно поглотившего птичек. Спустя секунд пять из этого тумана вниз упали лишь идеально обглоданные кости.

— Очень плохо, — недовольно прокомментировал действие выпущенного заклинания эльф. Уж не знаю, что ему не понравилось, по-моему, всё было просто замечательно. — В нынешнем состоянии я действительно не справлюсь с Лордом. Ситуация вырисовывается не слишком приятная, ведь у меня нет никакого желания терять здесь все свои вещи, и особенно посох, являющийся реликвией моей семьи.

— А вернуться за потерянными вещами позже, если снаружи ещё есть запас Ученических Мечей, получится? — поинтересовался я, уже заранее начав прикидывать «план Б» на случай полного поражения.

— Все потерянные вещи пропадают, это проверено. Возможно, они переносятся куда-то в сокровищницу Ледяного Лорда, или просто уничтожаются. Только попав в лёд, есть шанс сохранить труп и вещи нетронутыми.

Значит, если умирать, то только в виде ледяной скульптуры? Запомним.

— То есть, у нас нет никаких шансов? — разочарованно спросила принцесса.

— Если как следует подготовиться, то один шанс на победу всё же есть, — успокоил её Магистр. — И ещё, у меня есть пара идей, как можно существенно ослабить Ледяного Лорда. Мне очень не хочется терять фамильный артефакт, поэтому стоит хотя бы попытаться с ним справиться.

Ох, мне бы его проблемы, я мало того, что могу здесь потерять свой квестовый предмет, так ещё и по времени существенно ограничен. Таймер задания богини неумолимо отсчитывает минуты, и у меня осталось чуть больше четырёх часов на поиски второй части меча. Если эльфы сейчас решат заняться прокачкой перед нападением на Лорда или и вовсе сбежать, то что останется делать мне? Как убедить их в том, что нам нужно поторопиться с убийством босса?

— Но мне потребуется убить порядка тысячи ледяных существ, чтобы подготовить заклинание,