— О, ещё один труп! — воскликнул я.

— Будь поуважительнее к героям моего народа, — тут же осадила меня эльфийка, по-моему, просто от усталости.

— Хорошо, ещё одно тело великого и героического героя народа эльфов, героически погибшего, исполняя своё героическое предназначение, — фыркнул я. — Апчхи!

Шутка так себе, но меня оправдывала подхваченная простуда второго уровня, существенно понизившая характеристику интеллекта. За время наших перемещений я так продрог, что уже и сам был не против сменить свою броню электромага на что-нибудь с защитой от холода. Обычные игроки наверняка бы чувствовали лишь лёгкую прохладу, я же со своим уровнем болевых ощущений будто оказался в Сибири, одетым в лёгкую курточку и штанишки.

Тело эльфа оказалось достаточно глубоко во льду, на глубине несколько метров под нашими ногами. Ума не приложу, как он тут вообще оказался, возможно, все эти ледяные иглы, торчащие из холмов, вообще имели не естественное происхождение, и были последствиями применения каких-нибудь высокоуровневых заклинаний? И если Ледяной Лорд владел такими силами, то я даже не представляю, что мы можем ему противопоставить? Ох, надеюсь, я всё-таки ошибался.

Эльфа мы выкапывали вместе: я — лазером, а принцесса мечом.

— Хоть бы это был лучник или маг, — мечтательно промычала эльфийка. — Нам бы очень пригодился боевой посох или хотя бы лук. С ними я буду чувствовать себя гораздо уверенней.

Когда мы наконец вытащили тело эльфа, оказавшегося беловолосым магом довольно преклонного возраста, принцесса выглядела уже не так радостно. Глядя на лицо седовласого старца, она медленно проговорила:

— Его лицо кажется мне знакомым…

И в этот момент эльф открыл глаза.

Глава 3

Мы с принцессой одновременно шарахнулись в стороны, а поскольку площадка была небольшой и порядком раскуроченной лазером, я чуть не рухнул вниз. Но недавний мертвец неожиданно проворно оказался рядом со мной, схватил за руку и затянул обратно на площадку.

— Осторожнее, человек, — музыкально проговорил наш свежеразмороженный труп, тут же отпустив меня с такой брезгливостью, словно боялся испачкаться.

Выглядел он как классический эльф из фильмов — острые черты лица, каждый острый изгиб которых подчёркивает высокомерную мину, ярко-голубые глаза и длинные седые волосы с аккуратной и ухоженной бородкой. Не знал, что эльфы могут быть бородатыми, у Толкина я таких точно не видел, но его причёска выглядела так эстетично, словно только вышел из барбершопа. Одежда эльфа тоже отличалась особым изыском, лишь отдалённо напоминая тот комплект брони, что сейчас носила принцесса, более вычурный, с красивыми золотыми вставками и множеством рун.

— Похоже, я должен отблагодарить вас за своё спасение? — поинтересовался бородач, глядя исключительно на эльфийку и, кажется, даже незаметно вытерев об одежду руку, которой касался меня. Хотя, мне наверняка показалось, ведь аристократичные эльфы не могли вести себя настолько невоспитанно.

Над головой спасённого эльфа теперь появилась полоса жизней, которая восстанавливалась буквально на глазах. Имя эльфа мне особо ни о чём не сказало, в отличие от внушительного 150-го уровня. И ещё, если этот эльф выглядел настолько старым, то сколько же ему было лет? По идее, они же должны жить тысячи лет, разумеется, в случае Арктании это бы просто добавило им более долгую и проработанную предысторию.

— Ильфур, это правда вы? — удивлённо спросила принцесса, зачем-то держа перед собой меч. Как-будто она что-то могла противопоставить противнику такого уровня, если размороженный эльф решит нас убить.

— Мы знакомы? — с сомнением спросил эльф, как-то очень подозрительно поглядывая на Спина и Хаосита, висящих в воздухе над нами. К сожалению, отозвать Спина я не мог, поскольку он постоянно лечил меня, компенсируя урон от холода, а Хаосит был моей единственной страховкой на случай нападения, ведь сработавший шанс сбить заклинание в самый ответственный момент мог спасти мне жизнь.

— Я принцесса Ариэлла, дочь Короля Эльфийского Царства Айканара Буревестника, — коротко поклонилась принцесса. — А вы были главным советником моего дедушки, так ведь?

Эльф поклонился девушке значительно ниже.

— Именно так, ваше высочество. Очень рад знакомству с вами.

— Но как вы здесь оказались? — с интересом просила принцесса. — Это место использовалось для испытаний на высший ранг воина, а вы Магистр Магии. И кто, а главное, как, заточил вас в ледяную гору?

Я стоял рядом и молча слушал их беседу, поскольку понятия не имел, чего ожидать от старого высокоуровневого эльфа, тем более, Магистра. Всё-таки я украл меч из дворца, и если принцесса пожалуется этому монстру, то он меня одним заклинанием в порошок сотрёт.

— Долгое время мы использовали Ледяной Ад в качестве своей тренировочной площадки, отправляя воинов на испытание для закалки воли и получения боевых навыков, — начал рассказывать эльф, вышагивая по нашей небольшой площадке и оглядываясь по сторонам. — Но в какой-то момент абсолютно все наши воины стали погибать, возвращаясь в точку возрождения ни с чем. Сначала король решил, что уровень подготовки испытуемых ухудшился и повысил требования к кандидатам, но никто победить Ледяного Лорда так и не смог. Тогда Светлейший Король Эльфов, то есть, ваш дедушка, решил отправить отряд во главе со мной, чтобы разобраться, в чём причина смертей воинов. Увы, Ледяной Лорд стал слишком силен, он с лёгкостью уничтожил весь наш отряд. Все эти ледяные горы вокруг, раньше их не было, это всё результаты массового заклинания Лорда. И лёд этот, поскольку имеет магическое происхождение, тоже далеко не так прост, он способен гасить любые заклинания.

Эльф резко замолчал и вопросительно посмотрел на принцессу.

— Сколько времени прошло с того момента, как мы пропали?

— Примерно сто лет, — чуть смутившись, ответила принцесса.

— Ох, даже не представляю, что со мной жена сделает, — без тени улыбки сказал эльф. — Но почему вы пришли только спустя столько времени? Неужели Король предал меня и бросил здесь?

Услышанное принцессе явно не понравилось.

— Так меч, являвшийся ключом к порталу, был сломан! — с возмущением воскликнула она, сжав кулаки. — Никто не мог попасть сюда!

— Допустим, один меч сломался, — спокойно кивнул Магистр. — Но мы же их создали три десятка.

— Сколько⁈ — ошарашенно переспросила принцесса, мгновенно растеряв всю воинственность.

— Было бы странно, если путь к испытанию открывал лишь один артефакт, — заметил эльф. — Ученический Меч был у каждого воина. Он не только был ключом,