— продолжил Магистр, показав на короткий магический жезл, который всё время разговора держал в руке. — Этот артефакт собирает энергию смерти, чтобы затем преобразовать её в магию жизни. И даже в этом случае нет уверенности, что этого усиления будет достаточно.

Хм, он, конечно, силён, но сколько времени потребуется на убийство такого количества существ? Так дело не пойдёт, мне нужны какие-то альтернативные и желательно более быстрые варианты!

И тут я вспомнил недавно сказанные Магистром слова о других мечах, оставшихся где-то в столице.

— А ваше хранилище в Эллории, в котором спрятаны мечи, насколько сложно до него добраться? — спросил я Магистра, отлично понимая, что ступаю на очень тонкий лёд.

И эльф меня не разочаровал своей реакцией:

— Очень сложно, практически невозможно. И уж точно я не стану раскрывать эту тайну какому-то человеку! — резко ответил он, но взял себя в руки, и всё-таки поинтересовался: — Но к чему этот вопрос?

— Вы бы смогли объяснить, как туда попасть? Например, если бы я связался с кем-нибудь в Королевстве Эльфов, чтобы этот… эльф достал из хранилища мечи и перенесся сюда с другими воинами нам в помощь?

— Но инвентарь же не работает, и ты не сможешь достать из него планшет, — озадаченно сказала принцесса.

— Планшет? — переспросил Магистр. — Что это? А «инвентарь» — это, видимо, пространственная сумка?

Эльфийка кивнула.

— Именно так. А планшет… сложно будет объяснить, я потом покажу. Многое изменилось за то время, что вы провели во льдах. — Она вновь повернулась ко мне. — Так как ты можешь связаться с кем-то без планшета?

— Астральный мир, Ариэлла, — пояснил я, впервые обратившись к ней по имени.

Принцесса мгновенно поняла, что я имею ввиду, поскольку по счастливой, хоть и очень странной, случайности знала об особенности игроков. Просто она не учитывала, что в нашем «астральном» мире мы можем свободно общаться между собой.

— Магистр Ильфур, похоже, он действительно может связаться с внешним миром даже отсюда, — поспешно сказала она Магистру. — Я не знаю, что ещё находится в вашем секретном хранилище, но обещаю, если что-то вдруг пропадёт, то отец всё вам компенсирует.

Эльф очень долго и оценивающе смотрел то на меня, то на принцессу.

— Допустим, вам бы я ещё мог довериться, но человеку…

— Так и доверьтесь мне, Магистр, — попросила эльфийка, изобразив котика из Шрека. — А я буду отвечать за слова этого человека.

Я удивлённо уставился на принцессу. Откуда вдруг такое доверие? Ещё недавно она пыталась меня убить и грозила сделать врагом всего эльфийского государства.

— Я могу объяснить, как добраться до моего хранилища, но оно находится в подземелье дворца, так что попасть туда сможет только кто-то, имеющий доступ во внутренние помещения.

— Найдутся такие? — поинтересовалась у меня принцесса.

Я всерьёз задумался над её вопросом. Сколько у меня знакомых эльфов? Вроде бы только Сергей, то есть, Серджио. Возможно, кого-то ещё сможет найти Наумов, но шансы не очень велики. Явно больше знакомых в Эллендриле у «Стальных Крыс», но к ним я за помощью обращаться точно не стану.

— Найдутся, — решил соврать я.

Принцессе понадобилось ещё некоторое время, чтобы убедить Магистра Ильфура рассказать мне о том, как попасть в его хранилище. Правда, с меня потребовали обещание, что мой человек, то есть, эльф, не заберёт оттуда ничего кроме Деревянных Мечей. Причем зафиксировали наш договор квестом, который я вынужден был принять:

Вами получено задание: «Привести друзей в Ледяной Ад»

Найти помощников, способных добраться до хранилища Магистра Ильфура во дворце Короля эльфов. Привести их в Ледяной Ад.

Обязательные условия: из хранилища не должно пропасть ни одной вещи, кроме Деревянных Мечей.

Награда: +50 к репутации у Магистра Ильфура (текущее отношение — настороженное, до нейтрального 500)

Штраф: −500 к репутации у Магистра Ильфура.

Подобные жесткие условия автоматически исключили из списка возможных кандидатов тех, кому я не мог полностью доверять, то есть, вообще всех. Марк, Нэ-Тарк и Пинки не считаются, поскольку у них точно нет доступа в Королевский Дворец, а у Марка даже в саму столицу.

Всё-таки принцесса умница, она уговорила Магистра отправиться с ней охотиться на волков, чтобы оставить меня одного, объяснив это тем, что мне требуется одиночество для создания связи с астралом. Не похоже, что Магистр мне поверил, но и спорить не стал.

— Главное, пусть кто-нибудь из твоих друзей нормальный лук мне прихватит, — напутствовала меня принцесса, прежде чем увести Магистра.

Наконец-то я вышел из игры, выбравшись из капсулы в тёплой квартирке. Только тут я осознал, насколько сильно промёрз в Ледяном Аду. Поставив готовиться кофе, я взял телефон и увидел на экране аж двадцать пропущенных вызовов от Сергея, видимо, я был ему очень, ну очень, сильно нужен. Вопрос только зачем? Неужели они уже собрались на охоту за демонологом?

В любом случае я был только рад его назойливости, ведь это давало мне хотя бы небольшой шанс повлиять на нашего целителя. Если ему что-то от меня нужно, то появляется возможность торговаться и уговорить-таки его помочь мне в Ледяном Аду, потому что других игроков эльфов я просто не знаю.

— Андрей! — раздался зычный голос Сергея на предельной громкости, стоило мне нажать на вызов. — Ты что сделал с принцессой, скотина⁈

— Что? — удивлённо переспросил я. — Ты про Ариэллу? Тебе-то какая разница? И вообще, откуда ты о ней знаешь?

— Она моя жена, идиот! Если с ней что-то случилось, то можешь забыть о лечении от проклятия! Хотя, я тебя убью раньше, чем закончатся эти сутки!

Я слегка опешил.

— Что? Ты женат на персонаже игры⁈

— Сам ты персонаж! — рявкнул Сергей. — Лучше скажи какого черта ты ее похитил⁈

В моей голове тут же сложилась полная картинка: так вот от кого она узнала об игроках!

— Я её не похищал, — заверил я единственного человека, способного нивелировать воздействие проклятия на моё, безусловно, ценнейшее лично для меня здоровье. Пришлось рассказать целителю обо всём, что произошло и зачем я взял штурмом Королевский Дворец.

— А почему ты ко мне не обратился за помощью⁈ Я бы просто договорился с Ариэллой, и она отдала бы тебе этот огрызок, — возмутился Сергей, он же эльф Серджио.

— Да ладно? — не поверил я. — Ты своё-то задание с неохотой принимал. Не было у