— Не знаю, — в ответ на слова приятеля, с болью в голосе прошептала Аста. — Мне кажется, что они нас просто не слышат.

— Да, я тоже так думаю, — вздохнул Зод и, кивнув на монахов, добавил: — Вон, эти деятели, уже три часа зовут Аделлу, но Благородная что-то не спешит пока приходить.

— А почему здесь, а не в храме? — удивленно хмыкнула Аста. — Там же алтарь и…

— Историю подвижников нужно было усерднее изучать, а не железом на площадке размахивать, — Зод усмехнулся и процитировал: — «Когда чудовища ворвутся в города и кровь невинных окропит землю, Аделла соберёт Светлое войско и изгонит тварей из Эритеи!»

— И что? — поморщилась Аста. — Ты на вопрос-то ответь!

— На площади остались следы демона, и пролитой крови достаточно. Брат Анс считает, что тут Аделла их лучше услышит. — Комтур кивнул на монахов и, поднявшись со скамьи, потянулся. — Ладно, если я больше не нужен, то пойду, иначе комендант опять будет орать. — Он смерил взглядом подругу и со вздохом добавил: — Ты береги себя, Лиска. Хотя бы дождись, когда рёбра срастутся, а то выглядишь, как…

— Как кто? — подняв на него взгляд, с вызовом поинтересовалась она.

— Как утопленница… Лицо белое и синяки под глазами, — пояснил Зод и, не дожидаясь ответа, направился в сторону магистрата.

«Ну и плевать! — глядя ему в спину, зло подумала Аста. — Кому какое дело до того, как я выгляжу?» Нет, конечно, от мужчины слышать такое всегда неприятно, но Зод — друг и ему можно простить. К тому же правда в его словах есть. После гибели Джеса её мало заботил внешний вид, но глава дознания должна выглядеть хорошо, поэтому все осталось как прежде. Она ухаживала за собой и носила на пальце кольцо в знак того, что никто ей не нужен…

— Не помешаю? — на скамейку возле Асты присела женщина средних лет с коротко остриженными светлыми волосами.

Незнакомка была одета в бежевый костюм для верховой езды, коричневые сапоги и приталенную походную куртку. Самым удивительным оказалось то, что на ее поясе висели натуральные ножны, из которых торчал эфес меча с прикрепленной к нему серебристо-голубой ленточкой.

Знатная гостья из Ашерона, чей корабль вчера бросил якорь в порту? Ну да, скорее всего — больше ведь некому. В Вестольде «опоясано» лишь девять женщин, и всех их Аста знала в лицо. Странно еще то, что незнакомка присела рядом с ней, хотя соседние скамейки свободны. И как-то уж она слишком неслышно подошла…

— Вы что-то хотели? — Аста учтиво кивнула и изобразила на лице готовность помочь.

— Хотела поговорить с тобой, Аста лера Шинома, — женщина смерила ее изучающим взглядом и поинтересовалась: — Ты же выделишь мне пару минут?

— Простите, с кем я имею честь? — поморщилась Аста, пытаясь одновременно сообразить, откуда незнакомке известно ее полное имя.

— Аделла… — коротко кивнув, представилась женщина, — можешь называть меня так.

Интересно… Аста скосила взгляд на монахов, которые в полусотне метров впереди продолжали тянуть какую-то заунывную муть, затем посмотрела на незваную гостью и, приподняв бровь, поинтересовалась: — Вы прибыли вчера из Ашерона? Так?

— Мне казалось, что ты сообразишь быстрее… — произнесла незнакомка и глаза внезапно расширились.

Резкий порыв ветра хлестнул по лицу пригоршней холодных брызг, со всех сторон донеслись лязг железа и топот коней, по ушам ударил нарастающий рёв. Темнота схлынула, и Аста увидела впереди строй неприятеля.

И она и не она одновременно. Бронированный конь, а за спиной целая армия! И нет ни сомнения, ни страха! Впереди только слава, только победа! Она — Аделла, а за её спиной вся мощь шести Элементов!

Миг — и наваждение схлынуло. Аста судорожно втянула в легкие воздух и подняла взгляд, все ещё находясь под впечатлением от увиденного. В зелёных глазах спутницы Отриса мелькнули одобрение и участие. Она едва заметно кивнула и с легкой улыбкой поинтересовалась:

— Такого представления достаточно?

— Да, вполне, — Аста покивала и попыталась собрать в кучу разбежавшиеся от радости мысли. Ведь явление Светлой — это то, чего они все так ждали! Аделла услышала и пришла! А значит, все теперь по-другому.

— Все не так хорошо, как ты думаешь, — видя выражение ее лица, Светлая вздохнула и, сложив перед грудью руки, хмуро посмотрела на площадь. — Вчерашнее чудовище — это только начало. Первая капля, итог произошедшего за последние обороты. Шесть крепостей по-прежнему сдерживают атаки врагов, но после двух катастроф в Кенае, прочность Барьера ослабла, и порождения Хаоса могут проникать в Эритею окольными тропами. Если не уничтожить миньонов Врага, этот мир безвозвратно погибнет. Поэтому я здесь, поэтому с тобой говорю…

— А почему именно я? — осторожно поинтересовалась Аста, придавленная словами спутницы бога. — В Ордене есть много достойных людей…

— Потому что Рональд Кенайский никого из них к себе не подпустит, — глядя ей в глаза, пояснила Аделла. — Убить его получится только у тебя, лера.

Все-таки её предположения оправдались! Все прошедшие сутки Асту грызли сомнения. Да, сложно считать врагом спасшего тебя от неминуемой смерти, но личное не должно туманить разум и застилать взор. Враг — это всегда враг, в какие бы он одежды ни рядился!

— Все равно не понимаю, — после недолгого колебания, покачала головой Аста. — Что такого в этом бастарде? Никто из нас не почувствовал в нем Врага.

— А он и не враг, — пожала плечами Аделла. — Клинок меча, крапленая карта, фишка на игральной доске. Он такой же человек, как и все остальные, но проблема в том, что Хаос выбрал его своим оружием.

— Ясно, — кивнула Аста. — Но тогда тем более непонятно, зачем тебе я? Ты же здесь! Неужели тебе нужна моя помощь?

— Ты задаёшь много вопросов, сестра, но учитывая важность твоей миссии, я объясню. — Аделла придержала ножны меча и, закинув ногу на ногу, задумчиво посмотрела в сторону храма. — Люди считают Элементы вершиной мироздания, но это совершенно не так. Боги и подвижники — лишь проводники воли Сущего, и в этом плане вы гораздо свободнее нас. Мы можем лишь опосредованно влиять на события, любое