— Если все было, как ты говоришь, то у дознания претензий не будет, — потянувшись за чашкой, ответила Аста. — Кирха может опознать только видящий, в том коридоре зеркал нет, а вы обязаны подчиняться моим приказам.

— Да, госпожа, — кивнул караульный и, опустив взгляд, пошел к столу Юмы.

Она смотрела ему вслед и думала… Думала о том, что в который раз все переворачивается с ног на голову. Ведь в тот день, когда бес говорил с Освальдом, бастард еще гулял на свободе. Да, по словам бессмертного Хойта, порождения Хаоса способны заглядывать в будущее, но тогда получается, Враг выступил на стороне бастарда? Это не алхимик спасал своего хозяина, призыв твари был заранее спланирован Хаосом! Да, похоже, но почему тогда известие о казни Рональда обрадовало бесовку? Почему его атаковал демон?

Аста помассировала виски и со вздохом посмотрела в окно. Муха уже куда-то исчезла. Догадалась вылететь в форточку? Да, наверное, так и есть, но только где⁈ Где эта бесова форточка для нее⁈ Куда ей идти, кого искать? Как понять, что задумывал Враг, и на чьей стороне Рональд Кенайский? А что если он соврал в том, что убил бесовку на кладбище? Ведь если они заодно, то это логично! За связь с бесами полагается смерть, а убийство этих тварей считается подвигом.

Возможно, бастард рассчитывал на снисхождение? Да, наверное, но тогда почему Зод решил, что бесовку обрадовало известие о его казни? Эта Джейна, или как там ее, уже тогда знала, что алхимик призовет демона? Да, возможно, но, скорее всего, комтур ошибся. Там всего-то была пара мгновений, а бесовка Зоду понравилась. Иначе чего бы он ей смотрел столько времени вслед? С демоном еще проще — эти твари ненавидят людей, но невидимый Кукловод знал, что Рональд способен пережить атаку чудовища.

Скорее всего, так и есть, обычному человеку невозможно понять замысел тех, кто способен заглянуть в будущее. Наверное, нужно радоваться, что удалось вчера выжить, но проблема в том, что в этом ей помог враг. Ведь если бы Рональд не столкнул ее с эшафота за мгновение до атаки призванной твари…

Да, скорее всего, он просто отдавал долг, но от понимания этого становится только хуже. Если бы она не вступилась за Рональда, то никакой казни бы не было. Впрочем, можно сколько угодно корить себя за содеянное, и пытаться найти виноватых. Все эти размышления о вчерашнем — бесполезны по своей сути. В Эритею пришло чудовище, погибли люди, бастард сбежал. Зачем⁈ Зачем понадобился Хаосу этот ублюдок? Ответить на этот вопрос может только он сам…

— Госпожа, я тут вспомнил… — Найл подписал документ, отложил перо и, обернувшись, посмотрел на нее. — Не знаю, но, возможно, вам это как-то пригодится…

— Что именно? — встретившись со свидетелем взглядами, нахмурилась Аста. — Вспомнил что-то по тому дню?

— Нет, не по тому, — покачал головой Найл. — Это было вчера. Перед казнью нас, как всегда, поставили в оцепление. Я стоял в арке перед площадью и видел, как из тюрьмы выводили приговоренных. Их там продержали минут пять, и за это время алхимик успел поговорить с этим парнем…

— С Рональдом⁈ — подавшись вперед, выдохнула Аста. — Он говорил с ним⁈

— Да, — покивал, Найл. — Позавчера мы приводили к вам его на допрос.

— И что⁈ О чем они говорили⁈

— Я не слышал, — виновато потряс головой караульный. — Но вы можете спросить у ребят из третьего и четвертого десятков. Это ведь они выводили смертников и постоянно находились рядом…

«Вот же дерьмо! — Аста глубоко вздохнула и, стараясь унять волнение, сделала небольшой глоток из стоящей перед ней чашки. — Получается, они успели поговорить! Что⁈ Что мог сказать Освальд бастарду⁈ Вряд ли он при солдатах говорил о готовящемся призыве. Попрощался? Или, может быть, передал Рональду то, о чем разговаривал с бесом?»

— Сколько времени они говорили? Пять… десять секунд?

— Минуту… если не больше, — наморщив лоб, пояснил Найл. — Со стороны казалось, что алхимик в чем-то убеждал этого Рональда.

«Значит, не только прощался», — почувствовав след, Аста выдохнула и, кивнув на табурет, произнесла:

— Сядь и попробуй вспомнить имена тех, кто присутствовал при том разговоре. Это очень поможет нашему следствию…

Свидетель задержался еще минут на сорок, и когда за ним захлопнулась дверь, кирия откинулась на стуле и мысленно поблагодарила Алату. Так всегда и случается… Когда уже кажется, что никакого выхода нет, сущее подкидывает новые варианты. Этот Найл мог стоять в оцеплении где-нибудь под эшафотом, мог забыть или не заметить этого разговора. Впрочем, случилось так, как случилось — нить появилась и скоро она узнает, что говорил перед смертью алхимик.

— Привет, красавица! Добрый день, госпожа! — зашедший в кабинет Рэй, подмигнул Юме и, кивком поприветствовав Асту, направился к скамейке свидетелей. Следом за ним зашли Иша, Рина и Марк.

— Совещание! — в ответ на вопросительный взгляд пояснила Иша и, забрав табурет, отнесла его к скамейке свидетелей.

Вот ведь время летит. Хотела успеть до совещания переговорить с Зодом, но кто же знал, что все оно так обернется. Впрочем, комтур на площади и будет там до позднего вечера, так что переживать особо не стоит. Аста скосила взгляд за окно на часы, вздохнула и, дождавшись, когда ребята рассядутся, подробно пересказала им допрос караульного.

— Значит, поступим так, — подводя итог сказанному, она посмотрела на Ишу, затем перевела взгляд на Рэя и приказала: — Вы двое, возьмете в сотне два десятка солдат и обшарите все таверны. Помните, бастард очень опасен, и с ним сейчас к тому же двое убийц. Солдаты пусть наденут кольчуги, но никакого беспорядка не чинить, прислугу не обижать. Комендант и так сейчас на взводе, и лишние проблемы нам не нужны.Иша — старшая, вся ответственность на тебе. Главное помни о том, что произошло в Акареме…

— Госпожа, а он вам нужен живым? — скосив взгляд на Ишу, осторожно уточнил Рэй. — А если этот Рональд вдруг случайно умрет…

— Вы сами главное не умрите случайно, — вздохнула Аста, глядя на подчиненного. — По словам бойцов комтура Зода, бастард серьезно ранен, и с площади его уносил тот самый урх, которого пару дней назад солдаты упустили в порту. С ними еще третий приговоренный — Канс Хайн — убийца и неплохой мечник. Не знаю,